STUART PHILPOTT faz um mergulho técnico em uma das vítimas alemãs da Segunda Guerra Mundial em Malta, o S-31 Lancha
No ano anterior à pandemia de Covid, consegui obter uma exclusividade sobre um dos então nova lista de naufrágios de profundidade técnica de Malta. Usando um sonar de varredura lateral, uma equipe escolhida a dedo descobriu mais de 100 locais, e isso ocorreu com apenas 30% das águas costeiras pesquisadas.
Falei com o líder do projeto, Dr. Timmy Gambin, que me convidou para um mergulho de mapeamento 3D de um bombardeiro alemão Junkers 2 da Segunda Guerra Mundial, a uma profundidade de cerca de 88 m.
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O avião estava em condições surpreendentemente boas considerando sua idade, com asas, motores, cauda, fuselagem e metralhadoras em exibição.
De volta ao seu escritório no campus da Universidade de Malta, o Dr. Gambin me mostrou vídeo imagens de outras descobertas emocionantes que provavelmente tornariam as ilhas ainda mais um destino obrigatório para mergulhadores de tecnologia sérios.
Depois de ter experimentado este incrível teaser, fiquei ansioso por regressar e continuar a minha viagem pelas novas descobertas tecnológicas de Malta, mas, infelizmente, a política e os egos pareciam impedir a divulgação do primeiro lote de 16 locais de naufrágios, deixando as coordenadas exactas. retidos e centros de mergulho não autorizados a visitar os locais.
Meus voos, cortesia da Air Malta, já estavam reservados, então tive que encontrar algumas alternativas tecnológicas de naufrágio PDQ. O Junkers 88 foi meu primeiro acidente de avião alemão na Segunda Guerra Mundial, então me perguntei se Malta poderia oferecer mais locais de mergulho com pedigree semelhante.
Eu já havia negociado com Alan e Viv Whitehead, proprietários da Techwise, com sede em St Julian's, e fiquei impressionado com sua configuração e a variedade de serviços oferecidos. Alan sugeriu que se eu quisesse ver mais metal alemão, o S-31 Schnellboot provavelmente faria o trabalho.
Este naufrágio foi descoberto originalmente em setembro de 2000, então verifiquei alguns vídeos enviados para YouTube para ver o que o site tinha a oferecer. A profundidade máxima de 67 m desencorajou a maioria dos caçadores de troféus (embora não todos), por isso ainda restavam algumas características interessantes para fotografar.
Eu estava bem e verdadeiramente fisgado. Alan providenciou um barco de mergulho, cortesia de Jeffrey Pappalardo, e preparou as misturas de gás.
O naufrágio
O Schnellboot, aka E-boat, era um torpedeiro a motor rápido (MTB) usado para atacar e destruir navios aliados durante a 2ª Guerra Mundial. S-31 foi construído por Lürssen em Bremen-Vegesack na Alemanha e lançado em 1939.
Seu casco de 33 m de comprimento foi construído com estrutura de alumínio e revestimento externo de madeira de mogno. Tinha boca de 5m e pesava aproximadamente 100 toneladas.
Três motores diesel MB16 de 502 cilindros da Daimler-Benz, entregando cerca de 1,320 cv cada, deram ao barco uma velocidade máxima muito respeitável de 38 nós e um alcance operacional de 1,500 km (um derivado do mesmo motor foi usado para alimentar os dirigíveis da classe Hindenburg). .
Versões posteriores do Schnellboot foram equipadas com motores MB501 de 20 cilindros e 2,000 cv, que aumentaram a velocidade máxima para 44 nós. O armamento incluía dois tubos de torpedo com quatro torpedos, um canhão montado de 20 mm e várias metralhadoras de menor calibre.
S-30 através de S-37 destinavam-se originalmente à China, mas com a eclosão da Segunda Guerra Mundial os barcos foram apreendidos e transferidos para a Kriegsmarine (Marinha Alemã). Sob o comando do tenente Heinrich Haag, S-31 vi muita ação. No Mar do Norte, como parte da 2ª Flotilha, o MTB danificou gravemente o destróier britânico HMS Kelly.
2 A Flotilha mudou-se para Ostende em agosto de 1940 e, durante um ataque aliado que explodiu a instalação de armazenamento de torpedos, quatro barcos, incluindo S-31 foram pegos na explosão. Após a conclusão dos trabalhos de reparação, S-31 foi transferido para a 3 Flotilha sob o comando de Friedrich Kemnade.
O casco branco foi repintado com um padrão de camuflagem azul/cinza sobre fundo branco e uma insígnia de peixe voador foi adicionada. Durante uma missão no Mar Báltico, S-31 e S-59 atacou com sucesso o destróier russo Storozevoj.
As forças britânicas que operavam a partir de Malta estavam a causar graves perturbações nas linhas de abastecimento de Rommel no Norte de África, por isso a Schnellboots S-31, S-34, S-35, S-55 e S-61 foram transferidos para uma base em Augusta, na costa leste da Sicília, e encarregados de colocar campos minados na costa maltesa.
Minelayer extraído
Em 9 de maio de 1942, um avião de reconhecimento da Luftwaffe avistou o HMS galês subindo o Mediterrâneo em direcção a Malta. O AbdielO minelayer de classe A foi carregado com suprimentos vitais, incluindo munições, alimentos, remédios, novos motores Spitfire e equipes de apoio em terra. Às 10h, sete Schnellboots receberam ordem de combate.
Eles planejaram um ataque em duas frentes, com quatro barcos – S-54 através de S-58 – aguardando a chegada do navio de guerra na costa, enquanto os outros três – S-31, S-34 e S-61 – colocou um campo minado surpresa fora do porto de Valetta.
A colocação da mina foi concluída por volta das 4h da manhã do dia 10 de maio mas quando eles estavam saindo da área para se encontrar com os outros quatro MTBs S-31 explodiu, provavelmente depois de atingir uma mina que acabara de ser colocada!
A explosão afundou o barco e matou 13 tripulantes, o que torna o local de mergulho um túmulo de guerra. Normalmente os Schnellboots transportavam uma tripulação de 24 pessoas, mas nesta operação havia 26, incluindo dois observadores militares italianos. Ambos sobreviveram, assim como o comandante, tenente Heinrich Haag.
Malta em janeiro
Alan Whitehead misturou um back-gas trimix de 18/45 e cilindros de dois estágios de 32 e 72% O2 para o meu mergulho. Lee Stevens e Steve Scerri tiveram que cuidar de mim e se tornarem meus modelos.
Só para tornar minhas fotos mais interessantes, Lee optou por usar circuito aberto e Steve ligou seu JJ CCR. Planejamos um tempo de fundo de 20 minutos, com pouco mais de uma hora de paradas descompressivas de volta à superfície.
Visitar Malta em janeiro nunca me passou pela cabeça como sendo um problema, e na maioria dos dias eu acordava com um sol quente e mar agitado. A temperatura da água oscilava em torno de 16°C, então peguei emprestada uma membrana Otter roupa seca da extensa loja de kits de Alan.
A visibilidade ainda era em média de 20-30m e quase não havia outros mergulhadores nos locais, o que facilitou meu trabalho. Eu tinha trazido alguns pares de shorts e chinelos, o que, pensando bem, era provavelmente um pouco otimista. As noites eram mais frias do que o esperado, então alguns tops mais quentes poderiam ter sido uma boa ideia.
Eu tinha reservado um quarto no Westin Dragonara 5*, que não poderia estar mais perto do Techwise porque estão localizados no mesmo complexo. Não pude criticar o alojamento nem as instalações, e recebi os mimos certos.
Meu quarto tinha vista para o mar e a academia do hotel tinha mais equipamentos do que um elegante clube David Lloyd! Houve também uma escolha de piscinas interiores e exteriores, um bar luxuoso com pianista e um generoso pequeno-almoço em estilo buffet, ideal para mergulhadores famintos.
Realizamos um briefing pré-mergulho para discutir as oportunidades fotográficas que descobri no YouTube vídeo. Lee e Steve já haviam visitado os destroços várias vezes antes, então poderiam me avisar sobre quaisquer problemas previsíveis.
Planejamos começar o mergulho pela proa e seguir em direção à popa, realizando cerca de seis disparos definidos. Enquanto Lee posava para mim, Steve ia para a próxima posição definida e se preparava – dessa forma não perderíamos nenhum tempo valioso pesquisando.
Um pequeno local de naufrágio
Os tons azuis profundos do Mar Mediterrâneo representaram uma mudança bem-vinda em relação ao tom subaquático verde-esmeralda do Reino Unido. Entrei na linha de tiro, desci até 3m para verificar a bolha e depois continuei descendo. Avistei os destroços em pé sobre areia fina a cerca de 45m.
O Schnellboot é apenas um site pequeno, então espero que um tempo de fundo de 20 minutos me dê tempo suficiente para tirar minhas fotos e dar uma olhada. Descemos na proa a uma profundidade máxima de 67m. Eu podia ver as antenas se contorcendo de uma enorme lagosta saindo da estrutura esquelética de alumínio.
O arco de alguma forma me lembrou a boca de um grande tubarão branco, com as mandíbulas bem abertas. Tirei algumas fotos com Lee posando de lado e, em seguida, subi pela proa e fiz barbatanas no nível do convés.
Com exceção de algumas cordas emaranhadas, o local estava livre de qualquer rede fantasma, o que foi um alívio. Steve apontou para uma lata de óleo que havia sido claramente encontrada por outra pessoa e deixada à vista na amurada de estibordo, mas eu não estava reclamando porque era uma bela composição bônus.
O tubo de torpedo de 21 polegadas de estibordo se rompeu e ficou semienterrado na areia. O tubo de bombordo ainda estava firmemente preso e, com a porta traseira aberta, pude ver o torpedo ainda dentro. Desta vez, fiz Steve pairar para o lado apenas para dar uma perspectiva de tamanho à minha foto.
Paramos para olhar a ponte blindada, que havia desabado dentro do casco. Lee surpreendeu uma enorme garoupa que instantaneamente fugiu para o azul.
Houve danos consideráveis a meio do navio, então acho que foi aqui que a mina explodiu. Parei perto do suporte da arma de 20 mm, mas, infelizmente, não havia nenhuma arma à vista. Alan disse que ele havia sido removido e agora estava na areia, mas não havia tempo livre para fazer uma busca.
Encontramos três caixas de munição real de 20 mm espalhadas pelo convés. As caixas de madeira apodreceram, deixando apenas as cascas fundidas em um cubo.
Disparei algumas fotos de Lee olhando para eles e mais algumas dele ao lado do suporte da arma. Eu tinha visto uma lâmpada de navegação no YouTube vídeo, mas não conseguiu encontrar nenhum sinal dele nos destroços. Esta foi a única tacada planejada que perdi.
Ao chegar à popa desci alguns metros até ao fundo do mar. Eu queria acertar as três hélices, mas os lemes se projetavam muito e tornavam impossível conseguir um tiro certeiro.
Desci o mais que pude antes de perceber que o fundo era composto de lodo fino, que já havia começado a formar plumas graças ao meu posicionamento errado. nadadeira-chute.
Eu me contentei com uma foto de Lee olhando para a hélice de estibordo e depois recuei para obter uma composição grande angular de toda a popa. Com o revestimento externo de mogno completamente apodrecido, pude ver claramente todo o funcionamento interno do mecanismo de direção.
O valor da pesquisa
Lee me fez o sinal de positivo, então voltamos firmemente para a linha de tiro e começamos a subida. O fundo dos 20 minutos foi rápido demais.
Parece que nunca há tempo para saborear a atmosfera porque estou sempre olhando pelo visor da câmera, mas fiquei satisfeito por saber que havíamos concluído nosso plano e retornado à superfície com segurança e dentro do prazo.
A S-31 Schnellboot foi um mergulho memorável, ajudado pelo facto de ter pesquisado antecipadamente o passado do naufrágio, o que o dá sempre vida e lhe confere mais carácter.
É certo que o historiador maltês Joseph-Stephen Bonanno fez todo o trabalho árduo por mim, tendo contactado a filha do tenente Heinrich Haag. Ela lhe contou a história completa, incluindo cópias de fotografias. Haag sobreviveu à guerra e ingressou na Bundesmarine em 1956, aposentando-se como Kapitän zur See.
Pensei na tripulação e no que eles devem ter passado. Não tenho certeza se todos os corpos foram recuperados após a explosão ou se ainda estão em algum lugar nos destroços, mas vale a pena considerar isso.
Ouvi alguns técnicos reclamarem que o local é pequeno demais para um mergulho exploratório decente, mas encontrei mais do que suficiente para me manter ocupado. Até fiz planos para uma visita de retorno em busca da arma de 20 mm. Meus agradecimentos a Lee, Steve, Alan e Viv da Techwise por cuidarem (tolerarem) de mim.
Durante minha reunião com o Dr. Gambin, ele mencionou ter encontrado os restos de um avião de combate Messerschmitt ME109, então minha busca pelos destroços alemães da 2ª Guerra Mundial em Malta pode muito bem continuar!
Fotografias de Stuart Philpott
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