Bombas no biquíni

Imagine uma batida na porta. Um homem simpático à sua porta tenta convencê-la a arrumar tudo e sair de casa. Não apenas você e sua família, mas toda a sua comunidade. É para o bem da humanidade e acabará com todas as guerras mundiais, afirma ele.

Você concordaria? Você aceitaria a oferta de se mudar para longe do único lugar que conheceu? E você ficaria feliz em descobrir que a realocação, longe de ser temporária, duraria várias gerações?

E que você provavelmente teria uma morte lenta e horrível se algum dia voltasse para casa?

Foi exactamente isso que aconteceu em Fevereiro de 1946, quando o governador militar dos EUA, Ben H Wyatt, persuadiu o chefe local, Rei Juda, a convencer o seu povo a evacuar a sua pequena ilha no Atol de Bikini.

A população de 167 pessoas foi transferida para quartéis apertados numa ilha remota, e começaram os preparativos para um programa de testes nucleares. A Operação Crossroads estava pronta!

O Atol de Bikini foi escolhido como área de teste principalmente por ser remoto, e é por isso que temos que suportar uma jornada longa e às vezes desafiadora para chegar lá hoje. Depois de quase três dias, sentimos como se tivéssemos viajado para o lado oposto do globo e, na verdade, estamos quase na linha do tempo – 12 fusos horários do Meridiano de Greenwich.

Bikini fica ao norte do Equador, no Oceano Pacífico, a meio caminho entre a Austrália e o Havaí, e consiste em 23 ilhas, das quais apenas duas foram
sempre habitável.

Depois de outras três paradas, o Island Hopper da United Airlines vindo de Guam finalmente nos deixa na base do exército dos EUA no Atol de Kwajalein. Segue-se uma curta viagem gratuita em uma balsa militar até a pequena e densamente povoada ilha civil de Ebeye. Cuidamos do jet lag por um dia no charmoso e rústico Hotel Ebeye, o único da cidade, antes de embarcar Mestre Truk.

Antes de iniciar nosso cruzeiro de 24 horas para o norte, teremos tempo para um mergulho no cruzador pesado Princesa Eugen. O navio alemão foi apreendido pelas forças aliadas após a 2ª Guerra Mundial, e navios-alvo alemães e japoneses foram incluídos nos testes nucleares para investigar quaisquer diferenças significativas nos métodos de construção naval inimigos no que diz respeito a danos causados ​​por armas atómicas.

Princesa Eugen sobreviveu às duas explosões da Operação Crossroads com apenas pequenos danos estruturais, mas recebeu uma grande dose de precipitação radioativa.

Mais tarde naquele ano, ela foi rebocada para o Atol de Kwajalein para descontaminação e descarregamento de munição, mas os vazamentos que ela sofreu não puderam ser reparados por causa da radioatividade, então, em dezembro de 1946, ela virou em águas rasas da lagoa.

Tal como acontece com a maioria dos navios de guerra fortemente blindados Princesa Eugen está invertido, mas o naufrágio continua a ser um mergulho épico e a sua escala prepara-nos para o que está por vir.

A principal atração fotográfica são as três hélices gigantescas, uma das quais se projeta da água.

Atol de Biquíni aparece no horizonte no final da tarde seguinte. Fizemos um bom tempo no Oceano Pacífico excepcionalmente calmo e chegamos algumas horas mais cedo do que o esperado, por isso podemos fazer um rápido mergulho de orientação no USS Saratoga. Provavelmente o maior naufrágio do mundo, está entre os poucos porta-aviões acessíveis aos mergulhadores.

Nadando em direção à linha de descida em Mestre Truk proa, olho para baixo e percebo que o que vejo abaixo não é o fundo, mas a cabine de comando do porta-aviões de 270m!

Descemos ao convés por volta dos 30m para nos orientarmos. Toda a cabine de comando é coberta por tábuas de teca, escolhidas por serem sólidas e fáceis de reparar.

Apesar de uma camada de algas e corais, ainda é possível distinguir tábuas individuais aqui e ali.

Para dar aos pilotos o máximo de espaço possível para decolagens e pousos, os porta-aviões têm uma ponte alta e estreita colocada de lado. Saratoga tinha quatro conjuntos de canhões MK55 9in calibre 8 de cano duplo, dois apontando para frente e dois apontando para trás, mas apenas uma das torres sobrou antes da explosão, e a chaminé desabou desde então.

A superestrutura está, no entanto, surpreendentemente intacta. Encontramos salas de mapas, radares, codificação e rádio, todas muito pequenas e apertadas.

Nadamos até a casa do leme. Não tem janelas, apenas fendas estreitas, presumivelmente para proteger os agentes na sua posição elevada e exposta. À frente da casa do leme existe uma ponte de navegação externa, de onde se teria uma melhor visão do navio e seu entorno durante as manobras.

Nadamos em direção à linha ascendente para iniciar nossa descompressão. Tendo permanecido relativamente rasos, acumulamos mais de 30 minutos de deco. De repente, meu amigo aponta para trás de mim e eu me viro.

Um tubarão tigre está nos observando e fica por um tempo. Mais tarde, ouvimos que ele é uma visão comum no Sara – a cereja do nosso bolo.

Estudamos detalhadamente uma seleção de plantas e esquemas do naufrágio entre os mergulhos para garantir que visitaremos lugares interessantes da maneira mais eficiente. Um porta-aviões é uma cidade flutuante e, quando totalmente operacional, o USS Saratoga abrigou cerca de 2800 tripulantes.

Os compartimentos marcados incluem padaria, barbearia, dentista, lavanderia, enfermaria, ferreiro, descascador de batatas, açougue e armário de mergulho. Coisas emocionantes!

Você poderia facilmente ir para Bikini e mergulhar apenas no USS Saratoga por uma semana. Na verdade, se este fosse o único acidente, ainda assim valeria a pena a viagem. Fizemos cinco longos mergulhos na enorme embarcação e ainda senti que havíamos apenas arranhado a superfície.

Teoricamente, existem vários quilómetros de passagens para explorar, embora nem todos os níveis sejam acessíveis ou seguros para penetrar. Mas a partir do enorme elevador dianteiro da aeronave, várias rotas são possíveis. Uma porta convida, mas além dela parece muito lamacenta e nebulosa, então colocamos um carretel de segurança e amarramos primeiro.

Depois de nadar pelos primeiros quartos, a visibilidade se abre. Podemos agora ver a linha de penetração permanente que leva mais adiante nos destroços, aparentemente colocada pela equipe do agora extinto centro de mergulho na Ilha do Biquíni.

Anexamos nossa linha de segurança à linha principal. Tudo está muito enferrujado e o chão está coberto por uma espessa camada de sedimentos extremamente finos. Um movimento descuidado da mão ou mal colocado nadadeira-kick destruirá a visibilidade.

Bolhas de escapamento de circuito aberto desalojariam uma chuva de partículas enferrujadas do telhado aqui.

Estamos usando rebreathers JJ, mas ainda é necessário ajustar a flutuabilidade de vez em quando, e até mesmo um pequeno fluxo de bolhas de um máscara provoca percolação.

O truque é mover-se muito devagar e deliberadamente. Sou prejudicado pelo meu grande sistema de câmera e, para cada porta ou anteparo por onde passamos, tenho que dobrar os braços do estroboscópio e empurrar a câmera com cautela na minha frente, tomando cuidado extra para não arranhar a cúpula.

Depois de apenas alguns minutos, encontramos o primeiro ovo de Páscoa. No chão está um capacete de mergulho Mark V da Marinha dos EUA em muito bom estado. O design original era de 1916, mas o capacete de 30kg ainda estava em uso em meados da década de 1980. A presença remanescente deste item de colecionador muito valioso fala muito do número limitado de mergulhadores que visitaram Bikini.

Pelos mapas sabemos que depois de descer um lance de escadas nadando, precisamos fazer uma curva fechada à direita para chegar ao nosso destino. Meu companheiro de todos os mergulhos em Bikini, o famoso explorador de naufrágios Richard Lundgren, nada à minha frente na passagem estreita e de repente desaparece em uma porta à esquerda.

É isso? Ele encontrou?

Sim, nós encontramos – a sala de cirurgia odontológica. Tudo está intacto: três cadeiras de dentista completas com brocas, lavatórios, mangueiras e luzes. Movimentamo-nos com muito cuidado dentro do pequeno compartimento para evitar destruir o delicado ambiente ou agitar qualquer lodo.

No caminho de volta, avistamos mais joias escondidas, como telefones de parede, extintores de incêndio e placas de enfermaria. Garrafas antigas de Coca-Cola estão espalhadas por todo o lugar.

Em muitas salas e corredores vemos arquivos. No pré-digital idade, a Marinha tinha muita papelada para guardar.
Num mergulho posterior, encontramos o armário de mergulho, completo com mangueiras umbilicais e roupas secas suspensas, e exploramos os salões da tripulação com sofás e mesas de centro.

Supostamente, ninguém explorou a casa das máquinas ainda. Perto do final do nosso último mergulho no Saratoga encontramos uma maneira possível de entrar, mas nosso tempo acabou, então saia Sara com uma sensação de negócios inacabados.

Todos os navios de guerra na lagoa desempenharam papéis importantes na história da Segunda Guerra Mundial em todo o mundo, mas aquele com o pedigree histórico mais impressionante é o encouraçado japonês HIJMS. Nagato.

Foi a partir desta fortaleza flutuante que o almirante Isoroku Yamamoto dirigiu o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941. Nagato foi apreendida pelos americanos após a rendição japonesa, e suspeito que a oportunidade de vingar Pearl Harbor desempenhou um papel na decisão de incluí-la na Operação Crossroads. Detonar o Nagato!

Como com Princesa Eugen, o invertido Nagato's os destaques são as enormes hélices, quatro delas, e seus canhões gêmeos de 16 polegadas, que eram os maiores do mundo na época.

A superestrutura em estilo pagode é parcialmente esmagada pelo peso do casco, mas é possível se espremer na ponte e fingir que você é o almirante Yamamoto ouvindo a famosa palavra-código do rádio Tora! Tora! Tora!, supostamente o sinal para iniciar o ataque a Pearl Harbor.

Yamamoto era contra o ataque à base dos EUA no Havaí porque temia que isso trouxesse os americanos para a guerra. A sua alegada profecia pós-ataque, “Temo que tudo o que fizemos foi acordar um gigante adormecido e enchê-lo de uma determinação terrível”, acabaram por ser famosas últimas palavras…

O responsável Mestre Truk a tripulação recomenda reduzir um pouco as atividades de mergulho intensivo no meio da viagem para liberar gás, então, em vez de um mergulho à tarde, exploramos a Ilha do Biquíni. Uma caminhada de alguns quilómetros leva-nos ao pequeno povoado que até há 10 anos acolheu o Bikini Atoll Divers, inaugurado em Junho de 1996 e gerido pelo Conselho do Atol de Bikini.

O plano era fornecer uma base económica para um possível futuro reassentamento da ilha, mas em 2008 o município teve de encerrar a operação, o resultado de problemas de fiabilidade das companhias aéreas locais combinados com o aumento dos custos de energia e o declínio económico mundial que também atingiu o turismo de mergulho. .

A equipe de mergulho ficou presa na ilha por um mês quando o avião que deveria evacuá-los quebrou.

A área tem uma atmosfera pós-apocalíptica enervante, e fica claro que todos saíram com pressa quando um barco finalmente apareceu. O último briefing de mergulho ainda pode ser visto no quadro branco do centro de mergulho, e em outro prédio os equipamentos de mergulho, peças de reposição, compressores, sala de serviço, tanques de enxágue e tudo mais permanece como foi abandonado – assustador.

O tamanho, a história e os detalhes do Saratoga e os votos de Nagato fazemos desses destroços as joias da coroa – não apenas na escala do Bikini, mas em qualquer lugar do mundo – mas também aproveitamos a oportunidade para mergulhar em um punhado de destroços de destróieres, navios de guerra e submarinos da Operação Crossroads. Meu favorito absoluto entre aquelas embarcações “menores” (tudo é pequeno comparado a Saratoga e Nagato) é o destruidor USS Lamson.

Descemos ao longo do cabo de amarração para uma agradável surpresa, pois Lamson fica em pé no fundo arenoso e a visibilidade é a melhor que vimos em Bikini até agora. Lamson estava armado até os dentes quando foi afundado e está cheio de artilharia, canhões, canhões e minas, cargas de profundidade e torpedos.

A seção intermediária é apenas uma grande área retorcida e mutilada. Ao lado dos destroços na areia a 50m avisto um tubarão de pontas brancas adormecido e aproximo-me dele cautelosamente por um lado enquanto Richard se posiciona do outro lado.

Com minha lente olho de peixe de 15mm tudo parece pequeno à distância, mas o silêncio dos nossos rebreathers é uma vantagem gigante, e consigo chegar bem perto antes que o tubarão acorde e saia nadando irritado.

Tive a sorte de mergulhar em alguns dos naufrágios mais emblemáticos do mundo, como Umbria, Thistlegorm, Britânico e os destroços da Lagoa Truk, mas a experiência do Bikini está em uma categoria à parte. É muito significativo poder documentar a história deste lugar, não apenas os registos de guerra de todos os naufrágios, mas também o impacto na natureza e na população das decisões da administração Truman.