MERGULHADOR DE ÁGUA FRIA
Alasca selvagem
MICHAEL SALVAREZZA & CHRISTOPHER P WEAVER dirigem-se ao estado mais ao norte dos EUA para experimentar o mergulho escandalosamente bom em Prince William Sound
Expedição de mergulho com tubarões no Alasca, Christopher fotografa anêmonas.
"Ei, vocês precisam de uma carona?" Parados do lado de fora do aeroporto de Valdez com nossa pilha de equipamentos de mergulho e fotográficos, e nenhum meio de transporte à vista, esta oferta de um estranho amigável chamado Jeff, que trabalhava no aeroporto, foi música para nossos ouvidos.
Tínhamos acabado de chegar depois de um vôo cross-country, então este foi o começo de nossa aventura de mergulho no Alasca.
A oferta não solicitada de nos levar até a cidade foi emblemática da simpatia e da vontade de ajudar que encontraríamos ao longo de nossa estada aqui.
Nossa expedição de mergulho começou para valer na manhã seguinte, depois de uma noite tranquila em um hotel à beira-mar. Carregamos nosso equipamento, embarcamos em um barco de transporte e partimos do porto de Valdez até a baía de Fidalgo, a três ou quatro horas de distância.
Nosso objetivo na viagem era conhecer o mundo subaquático do Alasca, mergulhar na natureza selvagem e possivelmente encontrar tubarões salmão nas águas de Prince William Sound.
No entanto, antes mesmo de chegarmos ao Ravencroft Lodge, nossa base de operações durante a semana, nos encontramos nas águas geladas perto da geleira Columbia.
Icebergs, pequenos e grandes, de diversos formatos, tamanhos e cores, flutuavam nas águas frias. Ao contrário de outras regiões do Ártico, onde podem ser vistos grupos de focas a puxar os icebergs, aqui fomos presenteados com dezenas de lontras a relaxar no topo. A vontade de mergulhar nos icebergs tornou-se irresistível!
Nossa jornada até o alojamento continuou, com avistamentos de águias, leões marinhos estelares e falsas baleias assassinas, mantendo a nós e nossas câmeras ocupados. Por fim, chegamos ao bem equipado alojamento selvagem e nossa atenção se voltou para os mergulhos que estavam por vir.
As águas da Baía de Fidalgo estão um tanto protegidas entre duas faixas de terra e algumas montanhas imponentes, mas estão abertas para os trechos expostos do Estreito do Príncipe William e podem ficar agitadas rapidamente.
Tivemos a sorte de que, durante a nossa estada na região, o mar estava calmo.
Nosso primeiro mergulho foi bem em frente ao lodge e ficamos imediatamente intrigados. Um exuberante jardim de ervas marinhas era o lar de nudibrânquios opalescentes lindamente adornados, pequenas geleias, caranguejos variados e uma variedade de estrelas do mar, enquanto mais adiante, em águas um pouco mais profundas, encontramos estrelas do mar de cores brilhantes e pepinos do mar de trinta centímetros de comprimento vagando por um leito de algas marinhas.
Um dos mergulhadores do grupo localizou um pequeno gigante oximorônico do Pacífico polvo escondido em um covil rochoso.
Não avistamos esse indivíduo, mas nos depararíamos com um no último mergulho da expedição.
Apareceu na DIVER outubro de 2018
de volta às ervas marinhas, localizamos um antigo carrinho de minério abandonado, uma relíquia da história da mineração de cobre na região. Ravencroft Lodge foi construído em um antigo local de mineração e, além deste carrinho submerso, há artefatos espalhados pelo terreno do alojamento.
Uma curta caminhada pela floresta levará os visitantes ao local da mina original. A mineração de cobre ocorreu no início do século 20, antes de ser abandonada devido à queda nos preços do cobre.
Antes de nos concentrarmos em locais de mergulho mais profundos, aproveitámos as marés favoráveis para explorar um rio alimentado por glaciares, onde os salmões iniciam a sua migração do mar a montante para os seus locais de desova preferidos, nas profundezas das florestas. Aqui, a apenas 1.5 m de profundidade, lutamos contra a forte correnteza da água a 8°C para permanecermos imóveis e fotografámos centenas de camarões e salmões cor-de-rosa, enquanto eles corriam num esforço desesperado para passar por árvores caídas, cascatas e rochas e continuar. sua jornada rio acima.
Alguns passavam por nós num ritmo frenético, enquanto outros podiam ser encontrados descansando nos redemoinhos e poças, como se quisessem recuperar o fôlego antes de dar outro impulso rio acima. Quando voltamos aos nossos esquifes, estávamos todos exaustos, entusiasmados e satisfeitos por termos testemunhado um dos milagres da natureza.
O amanhecer chega cedo no Alasca nos meses de verão, e no dia seguinte estávamos acordados bem antes do café da manhã, aguardando ansiosamente nossa primeira busca pelo misterioso tubarão salmão.
Enquanto mexíamos em nossas câmeras e montávamos nosso equipamento, repassamos os detalhes das condições que procuraríamos e como mergulhar com os tubarões ariscos.
De acordo com os especialistas da Ravencroft, precisávamos de água calma e plana para localizar a pequena dorsal nadadeira cortando a superfície. Uma vez localizados, precisávamos encontrar um “jogador”. Este é um tubarão que está interessado em se alimentar e não muito arisco a ponto de ser inacessível.
Pode levar algum tempo, disseram-nos, e de fato demorou. Na verdade, depois de várias horas de procura, não encontramos nenhum.
Esse padrão se repetiria nos próximos dias. Vimos um indivíduo na superfície, mas nunca conseguimos entrar na água com ele.
A natureza não é previsível: um verão excepcionalmente frio pode ser o motivo pelo qual não conseguimos encontrar tubarões-salmão durante a nossa visita.
As teorias sobre por que os tubarões salmão frequentam essas águas e permanecem na superfície durante os meses de verão concentram-se na temperatura da água. De sangue quente, eles podem estar subindo de águas mais profundas e frias para aproveitar as camadas superficiais mais quentes do mar. A temporada para avistá-los é curta, apenas algumas semanas durante os meses de junho e julho.
Nossa busca continuará em uma viagem futura, na esperança de finalmente capturar fotos desta criatura indescritível!
Após nossa busca por tubarões, decidimos mergulhar em alguns afloramentos rochosos próximos.
Num local conhecido como Jardim Mágico, encontramos tapetes de enormes anêmonas plumosas e metridium adornando as pedras. Além disso, fotografamos o rockfish preto e outras espécies de peixes de fundo do Alasca.
Os locais de mergulho aqui geralmente consistem em terrenos rochosos e inclinados até cerca de 20-25m de profundidade, quando normalmente caem em uma parede vertical a 180m ou mais.
continuamos nosso exploração no dia seguinte para vários locais anteriormente inexplorados. É sempre emocionante mergulhar em um novo local e descobrir o que há abaixo, e não ficamos desapontados.
Nosso primeiro mergulho nos colocou em águas relativamente claras, com uma bela topografia de fundo de rochas e fendas.
Encontramos vários nudibrânquios alinhados, bem como um par de grandes nudibrânquios com casca de limão. Eram do tamanho de uma bola de beisebol e incrivelmente bonitos.
O Alasca é conhecido por enormes grupos de águas-vivas, às vezes chamadas de “smack”. Na verdade, ao explorarmos o segundo dos nossos locais de mergulho “não descobertos”, deparámo-nos numa sopa de geleias de lua e juba de leão, e de grandes e assustadoras urtigas marinhas.
Protegidos por roupas secas e capuzes secos, o único ponto do nosso corpo vulnerável a uma picada era a área ao redor da boca… e claro, foi aí que fomos picados!
As geleias juba de leão se alimentam de geleias lunares e assistimos, paralisados, enquanto a perseguição em câmera lenta por uma juba de leão a uma geleia lunar acontecia bem diante de nossos olhos.
A presa, neste caso, evitou a captura e nadou para longe em segurança.
Explorar Prince William Sound é um mergulho de fronteira. É um mergulho feito dentro do horário e de acordo com os desejos da natureza selvagem do Alasca.
Às vezes os tubarões salmão estão lá, às vezes não. Às vezes aparecem enormes quantidades de geleias lunares tão espessas que você pode perder de vista seu amigo a poucos metros de distância, e às vezes não.
A visibilidade varia, de alguns pés a 15 m, e os mergulhadores que não observam a sua flutuabilidade podem facilmente levantar nuvens de lodo involuntariamente.
O clima no Alasca desempenha um grande papel no que acontece dentro e debaixo d'água. Esta é a essência da aventura!
enquanto continuávamos explorando Nas águas de Prince William Sound, outros locais de mergulho nos levaram a encontros com coloridos caranguejos decoradores, grupos de crinóides e jangadas de vieiras que dançavam e voavam conforme nos aproximávamos com nossas câmeras.
Nosso mergulho final da viagem nos deixou cara a cara com um peixe vermelho irlandês que espreita ameaçadoramente no fundo, aguardando a presa. Mas foi a visão de um Pacífico gigante polvo dentro de uma fenda rochosa que fez o mergulho valer a pena.
Ao nos observar da segurança de seu covil, parecia estar nos avaliando. O que éramos? Éramos perigosos? O polvo decidimos que estávamos... e permanecemos em segurança dentro de sua casa rochosa.
Decidimos respeitar a sua vontade, subir a linha ascendente até ao barco de mergulho e começar a planear a nossa viagem de regresso.
ARQUIVO DE FATOS
COMO CHEGAR> Voos para o Aeroporto Internacional de Anchorage. De lá, são 5 a 6 horas de carro até Valdez ou um voo de 30 minutos na companhia aérea regional Ravn Air. Isto tem pequenos compartimentos superiores, tão grandes continue sacos pode ter que ser reservado por um custo extra. Os mergulhadores devem chegar a Valdez um dia antes do horário de embarque. O único acesso ao Ravencroft Lodge é por hidroavião ou barco, e um táxi aquático pode custar US$ 700!
MERGULHO E ALOJAMENTO> Ravencroft Lodge com oito quartos duplos é o único operador de mergulho na área, alaskasharks.com.
Valdez possui vários hotéis – Michael e Christopher recomendam o Best Western pelo bom atendimento e proximidade do cais para retirada de barco.
QUANDO IR> A única época para mergulhar no Alasca é o curto verão, geralmente junho e julho.
SAÚDE> Mergulhe com segurança – a câmara de recompressão mais próxima fica em Seattle!
DINHEIRO> Dólar americano.
PREÇOS> Voos de retorno Londres-Anchorage a partir de £ 750. Voos entre Anchorage e Valdez a partir de $ 260. Ravencroft Lodge cobra US$ 4000 por pessoa por uma semana de estadia com mergulho, incluindo traslados de e para Valdez.
INFORMAÇÕES DO VISITANTE> travelalaska.com
