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A três quilômetros de profundidade, é profundo demais para mergulhadores, mas é um naufrágio icônico redescoberto - o USS Lexington, um dos primeiros porta-aviões dos EUA e o primeiro a ser afundado, foi encontrado pelo navio de pesquisa Petrel, do bilionário proprietário da Microsoft, Paul G Allen. em 4 de março.
O “Lady Lex”, que naufragou em 1942, encontra-se no Mar de Coral, a mais de 500 quilómetros da costa leste da Austrália.
Ela e outra transportadora, USS Yorktown, enfrentou três porta-aviões japoneses na Batalha do Mar de Coral em maio de 1942. Esta foi a primeira ação naval porta-aviões na história – e a primeira em que navios de guerra adversários nunca se avistaram.
A Lexington era atingido por vários torpedos e bombas de aeronaves Achi em 8 de maio, antes que uma explosão secundária causasse o início de incêndios incontroláveis.
A maior parte da tripulação foi evacuada para outras embarcações antes do USS Phelps disparou os torpedos finais que afundaram o porta-aviões atingido. Um total de 216 tripulantes foram perdidos, mas 2770 tripulantes e oficiais foram resgatados.
Durante a batalha, a Marinha Japonesa também afundou o USS Sims e Neosho e danificado Yorktown, mas perdeu sua própria operadora shoho enquanto outro, Shokaku, sofreu danos significativos.
O combate conseguiu travar o avanço das forças japonesas sobre a Nova Guiné e a Austrália e, um mês depois, a Marinha dos EUA conseguiu tomar a iniciativa na revolucionária Batalha de Midway.
Os 76m Petrel transporta equipamento submarino capaz de mergulhar até 3.5 milhas de profundidade, e um ROV capturou imagens da placa de identificação da popa do naufrágio para confirmar Lexingtonidentidade de.
Diz-se que o porta-aviões está com a seção principal na posição vertical e as seções de proa e popa a um quilômetro de distância, com a ponte entre eles e, nas proximidades, as bem preservadas aeronaves Douglas Devastator e Dauntless e Grumman Wildcat. Havia 35 aeronaves a bordo quando o porta-aviões afundou.
"Lexington estava em nossa lista de prioridades porque era um dos navios capitais perdidos durante a Segunda Guerra Mundial”, disse Robert Kraft, Diretor de Operações Submarinas de Allen.
“Com base na geografia, época do ano e outros fatores, trabalho com Paul Allen para determinar quais missões seguir. Estávamos planejando localizar o Lexington por cerca de seis meses e tudo funcionou muito bem.
“Para prestar homenagem ao USS Lexington e os homens corajosos que serviram nela são uma honra”, disse Allen. O navio não foi a primeira vítima de porta-aviões na guerra – HMS Hermes havia sido afundado no Ceilão, hoje Sri Lanka, no mês anterior.
Implantado no ano passado, o navio de pesquisa de Allen realizou várias expedições pelas Filipinas antes de se mudar para o Mar de Coral.
A equipe Petrel localizou o USS Enfermaria e Cooper e o cinco naufrágios de navios de guerra japoneses, tendo também encontrado o USS Indianapolis em agosto.
