A tartaruga que sustenta o mundo

As tartarugas, e em particular as tartarugas verdes mais comumente encontradas por mergulhadores, não são reverenciadas à toa, diz ALEXANDER KURAKIN.

DIZEM QUE SÓ EXISTEM TRÊS coisas no mundo que nunca nos cansamos de contemplar – chamas, água corrente e outra pessoa trabalhando. Quando vi pela primeira vez uma tartaruga verde “voando” na água, não muito longe de Marsa Alam, no Egito, percebi que essa lista precisava ser expandida.

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A graça, o poder interior e a harmonia dos movimentos deste animal são absorventes para o observador. É como o voo de um pássaro, mas em câmera lenta.

O mundo subaquático é um mundo de silêncio, no entanto, e não precisamos tanto de termos físicos quanto de termos musicais para descrever tal movimento.

Uma silhueta vaga aparece. Ela cresce rapidamente, separa-se do fundo azul e transforma-se em uma grande tartaruga. Sua nadadeira/asas dianteiras movem-se para cima e para baixo, mostrando-nos largo, que é lento e amplo.

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Mas aqui a tartaruga avista um grupo de mergulhadores e perde o ritmo. Sua cabeça vira para o ponto problemático, primeiro um olho, depois o outro. As nadadeiras tremem alarmantemente, a amplitude de movimento diminui, o ritmo acelera e chegamos ao moderato.

Um dos mergulhadores se move descuidadamente, e uma explosão de ritmo é a resposta – apesar do seu tamanho impressionante, a criatura blindada faz uma curva fechada e rapidamente se afasta, usando braçadas rápidas e poderosas – o allegro se transforma em presto.

Mas manter tal ritmo por muito tempo não convém ao temperamento da tartaruga. Depois de uma dúzia de braçadas, ela começa a desacelerar, então o espaço azul absorve a silhueta novamente, e estamos de volta ao largo familiar.

NA ANTIGUIDADE, A TERRA acreditava-se que repousava nas costas de uma tartaruga gigante no “oceano mundial”. Tribos que viviam no que hoje é a Índia acreditavam que uma tartaruga era uma das principais figuras do universo. Diz a lenda que sete elefantes sustentam a Terra em seus ombros e ficam nas costas de uma tartaruga. A tartaruga é segurada por uma cobra.

Os nativos americanos acreditavam que a “árvore cósmica” crescia das costas de uma tartaruga e simbolizava todo o universo. Nas lendas japonesas, uma tartaruga sustenta a “montanha do mundo” que se eleva do oceano primordial para organizar o espaço e o tempo. E de volta à Índia, a tartaruga gigante era uma das encarnações do deus e guardião do mundo Vishnu.

A parte inferior de sua concha (o plastrão) era identificada com a superfície da Terra, enquanto a parte superior (a carapaça) simbolizava a abóbada celeste.

No folclore de muitas nações, conceitos como Mãe Terra, água, o início da criação, fertilidade, tempo e imortalidade estão associados à tartaruga.

As tartarugas vivem em nosso planeta há muito tempo. Os paleontólogos acreditam que elas apareceram durante o período Triássico da era Mesozoica, há cerca de 220 milhões de anos (compare isso com nossa própria história de 2 a 5 milhões de anos).

O tamanho das tartarugas verdes de hoje pode ser impressionante (comprimento máximo da carapaça de mais de 2 m, peso de 500 kg), mas isso não é nada comparado ao seu ancestral fóssil, o archelon. Esta tartaruga, dos mares do período Cretáceo, cresceu mais de 4.5 m de comprimento e pesava mais de 2 toneladas.

HOJE EM DIA SÃO ENCONTRADAS TARTARUGAS quase em todos os lugares nas águas tropicais e subtropicais dos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, mas apenas seis espécies desses répteis sobreviveram. A maioria deles são predadores que se alimentam de vários invertebrados e peixes. E apenas um tipo segue uma dieta vegetariana – as tartarugas verdes mais frequentemente vistas por mergulhadores.

Podemos vê-los quando pastam na grama em águas costeiras rasas, planam sobre um recife distante ou dormem em uma caverna marinha. Podemos ter uma ilusão de bem-estar com essas aparições, mas a tartaruga verde certamente já viu tempos melhores do que esses.

Quando os navios de Cristóvão Colombo se aproximavam das Índias Ocidentais no século XV, os marinheiros ficaram surpresos com o número de “pedras vivas” pontilhando a superfície do mar. Eram tartarugas verdes. O grupo de ilhas onde esse fenômeno foi observado foi até chamado de Las Tortugas.

Na verdade, havia tantas tartarugas que elas criavam dificuldades para os navios, que tinham que tentar contorná-las enquanto tentavam seguir um curso direto.

Teria sido difícil imaginar que em alguns séculos as tartarugas seriam raras ali. Até mesmo o nome Las Tortugas seria obscurecido, pois as ilhas passaram a ser conhecidas como Caymans.

MESMO SEM HUMANO intervenção, a natureza é bastante severa com esses andarilhos de casco. Tartarugas verdes jovens passam a juventude entre acúmulos de algas flutuando na superfície do oceano, comendo águas-vivas, crustáceos e moluscos. Elas são presas saborosas para tubarões e outros peixes predadores.

Somente quando têm cinco anos e atingem um tamanho respeitável é que ousam retornar às águas costeiras rasas. Aqui, eles mudam sua dieta, e o prato principal se torna ervas marinhas. Pelos próximos 10-20 anos, eles continuam viajando em busca de novos pastos.

Então o eterno instinto procriativo leva as tartarugas de volta à mesma praia onde elas chocaram de um ovo anos antes. Os cientistas ainda precisam descobrir exatamente como as tartarugas encontram o caminho para seus locais de nascimento.

Alguns acreditam que eles se movem em direção ao cheiro de um “banco doméstico” espalhado pelas correntes oceânicas, outros que eles navegam usando o sol e as estrelas, e um terceiro grupo insiste que são os campos magnéticos terrestres que os guiam em seu caminho.

De uma forma ou de outra, as tartarugas atravessam grandes distâncias para encontrar alguma ilha que deixaram duas ou três décadas antes. Em um caso oficialmente registrado, uma tartaruga nadou 1250 milhas para chegar em casa!

Nas águas de sua querida ilha, as tartarugas encontram parceiros que fizeram a mesma jornada difícil. Algum tempo após o acasalamento, as fêmeas rastejam até a praia à noite. As tartarugas podem ser ativas e graciosas no azul profundo, mas são desajeitadas em terra, então cada movimento é realizado com grande dificuldade.

E há muito a ser feito: encontrar um lugar acima da zona de respingos e cavar um buraco bem fundo com nadadeiras projetadas não para cavar, mas para nadar.

A tartaruga mãe põe de 100 a 200 ovos nos dois a cinco ninhos que ela faz em uma temporada. Ela os cobre com areia e os disfarça cuidadosamente – mas como uma criatura pode ter sucesso em esconder algo quando deixa suas “pegadas” semelhantes a rastros de lagarta na areia?

COM UMA SENSAÇÃO DE ALÍVIO a fêmea finalmente retorna ao mar enquanto, na areia funda e quente, a vida difícil das tartarugas começa. Muitos ninhos são destruídos durante as seis a oito semanas de incubação, pois cobras, guaxinins, jaguatiricas, onças, cães vadios e outros predadores desfrutam de uma dieta nutritiva de ovos de tartaruga.

Eventualmente, os pequenos filhotes (cerca de 5 cm de comprimento) cavam seu caminho para fora da areia e seguem em direção ao mar. Poucos conseguem passar pela luva de predadores esperando um lucro fácil – aqueles já mencionados são acompanhados por enormes bandos de aves de rapina.

E aquelas pequenas tartarugas que chegam à água ainda não podem comemorar sua vitória, porque cardumes de peixes famintos estão perambulando além da zona de respingos. Cientistas estimam que a taxa de sobrevivência dos filhotes pode ser medida em centésimos de um ponto percentual.

Mas tudo é equilibrado na natureza. Até os humanos se intrometerem nessa aritmética cruel, as tartarugas podiam pesar a balança em seu próprio benefício.

Uma tartaruga verde vive cerca de 80 anos, o que lhe dá a chance de produzir tantos ovos que, mesmo nas condições mais desfavoráveis, um balanço positivo do número de espécies é garantido, como foi demonstrado por Colombo, Cook e outros exploradores da Era dos Descobrimentos.

Infelizmente, os exploradores olhavam para as tartarugas não de um ponto de vista estético, mas gastronômico. Afinal, a jornada durava meses, e o armazenamento de longo prazo dos produtos era muito limitado, então as tartarugas eram consideradas apenas uma fonte confiável de carne fresca.

Ao longo dos anos, à medida que a comunicação entre o Velho e o Novo Mundo aumentou, também aumentou a taxa de consumo de tartarugas. O verde também era conhecido como tartaruga comestível, e deve-se notar que "verde" descreve não a cor do animal (que pode ser verde, marrom ou marrom escuro), mas a da gordura raspada de dentro da carapaça superior.

O chamado calipee, um tecido cartilaginoso macio, era cortado da parte inferior da carapaça, e este e a gordura eram os ingredientes mais importantes da famosa sopa de tartaruga.

Infelizmente, a sopa de tartaruga continua popular, e os ovos de tartaruga são amplamente usados ​​na culinária e na confeitaria em todo o mundo. Então, o número desses répteis diminuiu, e as tartarugas, que ainda podem ser encontradas na costa mediterrânea da Turquia ou nas proximidades dos resorts egípcios de Marsa Alam e Abu Dabab, dificilmente são uma tribo marítima próspera.

Felizmente, muitos países costeiros perceberam que atrair turistas que querem ver as tartarugas em seu ambiente nativo pode ser muito mais lucrativo do que comê-las.

VISITAMOS A MALÁSIA costa leste, onde em 1991 nove ilhas offshore foram unidas como um parque marinho, Pulau Redang. Um dos maiores “jardins de infância” de tartarugas do mundo está localizado na Ilha Redang.
A equipe garante que ninguém incomode as mães blindadas durante a postura dos ovos e guarda os preciosos filhotes até que os filhotes comecem a chocar.

A intervenção humana nesta fase é útil, porque aumenta as taxas de sobrevivência dezenas de vezes. Nas noites de verão, quando um grande número de pequenas tartarugas aparecem da areia, os conservacionistas vagam pela praia, coletando a “colheita” em grandes baldes de plástico.

Essas tartarugas passam a noite seguras nos baldes durante o período de caça mais ativo de seus predadores, e são soltas pela manhã, não na praia, mas no mar profundo. Isso não garante que todas sobreviverão, mas suas chances aumentam significativamente. O trabalho feito pelo parque marinho é importante, mas cada um de nós pode proteger as tartarugas.

Se nos abstivermos de comprar souvenirs de tartaruga feitos de carapaça e não pedirmos sopa de tartaruga, tudo isso vai para limitar a lucratividade do negócio de tartarugas, e quanto mais pessoas seguirem essa linha, mais chance teremos de salvar esses animais incríveis e preservar a beleza e a diversidade do mundo. Afinal, nosso mundo repousa sobre uma tartaruga.