Como o mergulhador de cavernas aumentou o recorde mundial de profundidade para 308 m

O mergulhador de cavernas francês Frédéric Swierczynski conquistou um novo recorde mundial de profundidade de 308 m, após sua descida de sete horas na nascente de Font Estramar, nos Pirenéus orientais da França, em 3 de novembro - e tendo experimentado uma sucessão de sintomas estranhos provocados pela profundidade muito rápida mudanças.

O recorde oficial anterior de 283m foi estabelecido pelo mergulhador sul-africano Nuño Gomez em Boesmansgat em 1996.

Swierczynski, um engenheiro mecânico de 50 anos de Marselha, é instrutor de cavernas, trimix e rebreather. Mergulhador desde os 12 anos, fez seu primeiro mergulho solo trimix até 120m aos 18 anos e começou a usar rebreathers de circuito fechado em 2000.

Sua carreira de mergulho em cavernas começou na região de Lot, na França, em 1994, e passou a incluir descidas notáveis ​​em locais como Port Miou, na França, e a Caverna Mescla, nos Alpes, o Lago Vermelho, na Croácia, Miljacka, nos Bálcãs, e Harasib, na Namíbia. Em maio de 2019, ele conquistou o recorde mundial de mergulho a 5,870 m de altitude no Lago Ojos del Salado, na Argentina. 

Font Estramar nasce no sopé de uma pequena falésia à beira de um planalto calcário de 200 m de altura, desaguando no hidrossistema cársico do sudeste de Corbières. Sua água salobra tem temperatura constante de 17.8°C. 

O sistema foi explorado por mergulhadores, incluindo Jacques Cousteau, desde 1949. Na última década, as principais descobertas foram feitas pelo colega mergulhador francês Xavier Méniscus, que em 2019 atingiu uma profundidade de 286 m, a 1,020 m da entrada.

Pelo menos oito mergulhadores morreram explorando o sistema, o mais recente em julho, mas Swierczynski, falando após o mergulho com Francis Le Guen, que em 1981 explorou o conduto principal até 58 m, descreve-o como “um labirinto labiríntico, certamente, e profundas, mas não mais perigosas do que muitas cavernas submersas menos conhecidas e, portanto, menos frequentadas”. 

Equipado para um recorde

Em sua descida em novembro, Swierczynski usou uma roupa seca Ursuit sobre a roupa íntima aquecida de Santi, alimentada pelas baterias de seus dois Seacraft Ghost DPVs com capacidade de 300 m, projetados para mais de 10 horas de operação.

Normalmente, eles seriam operados em conjunto, mas Swierczynski mantinha um como reserva fixado atrás dele para deixar uma mão livre.

Usando um arnês XDeep, ele usou dois rebreathers checos montados na lateral, respirando na unidade à sua esquerda, mas testando regularmente o backup à sua direita. Seu CO modificado₂ cada filtro permitiria uma duração de nove horas. 

Swierczynski abandonou a ideia de usar resgate regular de circuito aberto porque os tanques de gás necessários seriam muito pesados ​​para transportar e o regulador não funcionaria adequadamente em profundidade devido às altas taxas de fluxo necessárias.

Ele respirava trimix 4/89 (oxigênio, hélio, nitrogênio), que ele disse achar “mais confortável” do que heliox. Ele também esperava que os efeitos narcóticos do azoto limitassem a SNHP (síndrome nervosa de alta pressão) – embora isto ainda se revelasse um problema.

Ao todo ele carregava seis tanques - cada CCR incluía dois tanques de 2 litros de oxigênio puro e diluente, aos quais Swierczynski adicionou um tanque de 2 litros de ar comprimido a 374 bar para inflar o traje e outro de diluente 4/89 fora de bordo. . Os CCRs possuíam filtros Sofnolime de 3kg, atualizados devido à profundidade para reduzir o risco de CO₂ envenenamento.

“A descida é tão rápida que respiro diretamente o 4/89 que injeto”, disse Swierczynski. “A recicladora funciona então como um regulador: o gás realmente não tem tempo de circular no circuito.” Ele controlava manualmente a pressão parcial de oxigênio constantemente, optando por mergulhar com um O muito baixo₂ nível (menos de 1.6) mesmo em paradas de descompressão.

Dois computadores da República Tcheca com algoritmos Buhlmann modificados suportavam cada CCR. Para reduzir os tempos de descompressão, ele adotou um fator de gradiente de 80/80 em vez do habitual 50/80.

Swierczynski também usou um console de navegação ENC 3 para registrar sua posição, acoplado a uma pequena hélice para permitir o registro do deslocamento.

As baterias DPV alimentaram suas duas luzes principais Callisto de 50,000 lúmens, projetadas e fabricadas pelo próprio Swierczynski e montadas na frente da scooter. Ele também carregava uma luz de capacete Phaeton com tempo de queima de 10 horas a 20W para iluminar suas mãos enquanto colocava a linha, com uma luz Tillytec com tempo de queima de 2 horas em seu braço. Uma caixa de câmera Isotta também foi montada em seu capacete.

“Meu objetivo é ser o mais leve possível, o mais hidrodinâmico… poder progredir debaixo d'água rapidamente e sem fadiga excessiva e desnecessária”, disse Swierczynski. Para esse fim, ele não usou manômetros porque afirmou estar “muito sintonizado com o conhecimento adquirido durante meus mergulhos de treinamento e desenvolvimento. Sei exatamente o que estou consumindo”.

Com seu metabolismo “extremamente baixo” ele consumiria apenas 850 litros de diluente trimix 4/89 e 486 litros de oxigênio puro nas sete horas de mergulho.

Preparado para mergulhar

Swierczynski passou meses treinando para a tentativa através de corridas de resistência em uma variedade de ambientes e mergulhos profundos abaixo de 260m.

“A Font Estramar assemelha-se a um complexo labirinto de corredores e becos sem saída, onde perder-se não é uma opção”, disse ele. Ele se familiarizou com a topografia subaquática, inclusive navegando em uma galeria inundada que se estende por mais de 1 km, aprimorou sua curva de descompressão e praticou preparação e ajuste de equipamentos. 

O mergulho propriamente dito começou a 60m de profundidade e, aos 10 minutos, ele conheceu o membro da equipe Patrice Cabanel, que havia ido na frente para gravar o vídeo. Desceram juntos até aos 190m, acelerando ao fazê-lo – “talvez demasiado rápido” – antes de Swierczynski sinalizar a Cabanel para parar.

“À medida que continuo a descida, as formações rochosas tornam-se mais claras, indicando uma mudança nas camadas geológicas – é como se estivesse a viajar no tempo”, observou Swierczynski. Ele já havia visitado a seção horizontal do túnel a uma profundidade de 250-260 m muitas vezes em treinamento, mas foi nesse ponto que sentiu um sintoma incomum de HPNS.

“Levanto-me e de repente sinto um desconforto desconhecido: uma sensação deslumbrante”, disse ele. “O piso da galeria horizontal submersa aparece mais uma vez inundado; é como um mar iluminado, brilhando com reflexos. Avanço como se estivesse sonhando, sentindo-me desorientado.” 

Além do fim da diretriz havia “um abismo negro”. Ele ajustou seu DPV em baixa velocidade, desenrolou sua linha de forma constante e concentrou-se em manter um ajuste perfeito para minimizar o esforço antes de deslizar para uma “câmara cada vez mais expansiva”, onde a visibilidade se estendia além dos 25m.

Ele se virou quando seu computador o avisou que havia acumulado 400 minutos de descompressão. “É uma luta libertar-se do fascínio das profundezas inexploradas”, disse ele. “Não houve qualquer angústia; foram as restrições do tempo de descompressão que me obrigaram a voltar atrás.” 

A subida

Protegendo seu carretel no ponto final, Swierczynski voltou a subir, mas, como ele percebeu mais tarde, estava se movendo “muito rápido”. Ele vinha sentindo desconforto nos olhos, que melhorou, mas após cerca de 16 minutos ele percebeu que suas mãos tremiam, outro sintoma de HPNS.

Ele chegou cedo à primeira etapa de descompressão aos 130m, aos 28 minutos. Na parada dos 90m foi acompanhado pelo mergulhador de apoio profundo Bruno Gaidan, que ficaria com ele por quatro horas. Foi só agora que Swierczynski percebeu o quão fundo havia ido.  

Quarenta minutos depois, no nível de 80m, ele de repente achou extremamente difícil respirar. Ele verificou seu CCR e determinou que a toxicidade do gás não era a causa, então tentou a “respiração abdominal” que praticou no treinamento, descrevendo o efeito como “como beber um gole com um canudo”.

Ele também sentia fortes dores nas costas e uma sensação “como se meu traje estivesse sendo esmagado, a placa de metal do meu arnês pesando toneladas”. Essa sensação durou mais de uma hora, e só quando atingiu a marca dos 30m é que ele conseguiu respirar normalmente novamente. 

Esta experiência foi posteriormente atribuída a uma “liberação maciça de gases de hélio” resultante da subida muito rápida, causando sintomas de aparente lesão na medula espinhal e nos rins. Ele admitiu que permitiu que seus cálculos e procedimentos pessoais anulassem os avisos de seus computadores e deveria ter desacelerado antes da primeira parada significativa de descompressão.

Após duas horas de mergulho, Swierczynski foi acompanhado por Franck Gentili em sua parada de 50m. Após 3h20min ele estava se aproximando do fundo do poço de saída, com a luz do dia visível, mas na parada de 12m ele experimentou a ilusão relacionada à descompressão de ter perdido todo o controle da bexiga.

Um sino decorativo caseiro instalado a 9m teria permitido que ele se sentasse com as pernas na água, mas optou por permanecer na horizontal, observando os peixes. Houve uma parada final de 6m nos canaviais antes de ele emergir, faltando um minuto para sete horas. 

“Sinto um orgulho nestes momentos de pura beleza, em reivindicar algumas dezenas de metros do desconhecido e em poder contar esta história”, disse Swierczynski, que já estava planejando seu próximo mergulho no poço terminal da caverna Mescla, na região francesa de Var.

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