Outro titã americano do mergulho extremo partiu: Hal Watts morreu aos 88 anos em Ocala, Flórida, em 7 de dezembro. Ele havia se aposentado do mergulho após uma série de oito derrames nos últimos anos.
Watts fez seu nome através do mergulho profundo, embora quando começou no esporte no início da década de 1960 não houvesse muita escolha para mergulhadores recreativos que queriam mergulhar fundo, a não ser fazê-lo no ar e aprender a gerenciar o processo da forma mais segura possível.
Para esse fim, Watts, que ficou conhecido como “Mr Scuba”, também é associado à criação do ditado mais conhecido do esporte: “Planeje seu mergulho – mergulhe seu plano".
Isto, diz ele, foi simplesmente adaptado do lema que ele ouviu quando era um jovem piloto privado: “Planeje seu voo – voe de acordo com seu plano.”Quando ele começou a mergulhar, era normal que os mergulhadores entrassem na água sem trocar nenhuma palavra sobre o que pretendiam fazer debaixo d'água, ele disse uma vez.
Pequeno anúncio, grande passo
Watts nasceu em 10 de junho de 1935 e descobriu o mergulho autônomo 20 anos depois, enquanto trabalhava para seu mestrado na John Marshall Law School em Atlanta, Geórgia. Ele não deu continuidade àquele mergulho único até seis anos depois, quando já havia se mudado para Orlando, Flórida. Ao notar um pequeno anúncio de equipamento de mergulho usado em um jornal em 1961, ele decidiu, por impulso, comprá-lo.
O vendedor sugeriu que Watts lesse o Manual de mergulho da Marinha dos EUA antes de encontrá-lo na piscina de um hotel para uma demonstração prática do equipamento. Seu primeiro mergulho em águas abertas usando o kit foi a uma profundidade de cerca de 15m em 22 de fevereiro de 1962 em Crystal River, onde ele relatou ter se assustado com um peixe-boi, mas naquela época ele já estava viciado neste novo esporte.
Mais tarde, naquele mesmo ano, ele montou sua loja Florida Diver's Supply (FDS), de onde começou treinamento mergulhadores em cavernas e, a partir de 1963, emitindo os primeiros cartões de certificação de mergulhador em cavernas do FDS.
No ano em que fundou a escola, também lhe foi oferecido o cargo de treinamento diretor e primeiro open-water instrutor para a Associação Nacional de Escolas de Mergulho (NASDS) por seu fundador John Gaffney, tornando-se o único treinador de mergulhadores em cavernas da NASDS.
Em dezembro, Watts realizou o que ele disse ser seu primeiro mergulho profundo, a 75 m. Nos anos seguintes, seu clube de mergulho especializado, o Forty Fathom Scubapros, faria muitos mergulhos a essa profundidade e além, no ar, na Flórida.
Em 1967, Watts estabeleceu um recorde mundial oficial para mergulhos em águas profundas após atingir uma profundidade de 119 m, e em 1970 estabeleceu um recorde de profundidade de caverna de 127 m. Naquele ano, ele também publicou o primeiro instrutor manual para mergulho profundo de longo alcance e contratou Ned DeLoach para produzir o filme Mergulho Profundo em Wakulla Springs.
Ele continuaria treinando outros seis mergulhadores de ar profundo recordistas mundiais, incluindo sua filha Scarlett, que estabeleceu um recorde feminino de 129m em 1999. Naquele ano, o mergulhador britânico Mark Andrews também estabeleceu o recorde masculino de 158m sob a tutela de Watts. Sua ostentação era que até a data de 9/9/99 ele havia guiado 55 mergulhadores para atingir profundidades entre 100m e 127m no ar sem que nenhum acidente ocorresse.
Cheguei cedo na festa
Watts foi cofundador, com Tom Mount e outros seis, da Associação Nacional de Mergulho em Cavernas (NACD), sediada na Flórida, em 1969.
O que começou como Florida Divers Supply evoluiu naquele ano para Florida State Skindiving Schools (FSSS), com quatro locais na Flórida e uma base caribenha em St Lucia. A FSSS estava emitindo cartões de certificação Cave Diver desde 1970.
Em 1988, foi renomeada para Professional Scuba Association (PSA) e em 1995 tornou-se internacional como PSAI, uma agência que poderia alegar ter surgido quase três décadas antes de qualquer outra que oferecesse certificação em mergulho e instrutor níveis tanto em esportes recreativos quanto em mergulho técnico.
Como uma gama estendida instrutor instrutor das agências PSAI, IANTD, NASE, NAUI, PDIC e TDI, Watts foi qualificado para ensinar ar profundo, nitrox, nitrox de alcance estendido, trimix, rebreathers, máscara facial inteira, roupa seca, caverna, caverna, DPV e penetração em destroços. Ele era um instrutor avaliador/certificador para NASE, PDIC e SSI, instrutor de mergulho master PADI e instrutor-treinador de rebreather para muitas marcas de CCR.
Watts também foi creditado por ter tido a ideia do polvo regulador, que ele desenvolveu com a Scubapro e a Sportsways.
Naufrágios de estrelas
Em 1990, Watts foi um dos primeiros mergulhadores recreativos a mergulhar no famoso navio encouraçado da Guerra Civil Monitore na costa da Carolina do Norte com Gary Gentile, Billy Deans e Steve Bielinda, e ele também mergulhou a 75m de profundidade Andrea Doria WOW! New York.
Os naufrágios japoneses na Lagoa Truk e o Lusitânia navio na Irlanda – contrariando o conselho, ele treinou seu proprietário Gregg Bemis para fazer um mergulho bem-sucedido de 90 m no naufrágio – completou sua lista de naufrágios favoritos.
Watts recebeu o prêmio SSI Platinum Pro com mais de 10,000 mergulhos em seu currículo quando se aposentou do mergulho, mantendo sua participação na PSAI. Mergulhador O diretor editorial Mark Evans passou o que ele diz ter sido uma semana divertida a bordo do Gato Aqua morei a bordo nas Bahamas em meados dos anos 2000 com o famoso mergulhador e sua esposa Jan.
“Hal Watts era uma verdadeira lenda nos círculos de mergulho técnico, detentor de vários recordes mundiais do Guinness Book para mergulho profundo, mas ele também era um verdadeiro cavalheiro e uma companhia agradável”, diz ele.
“Lembro-me com carinho de voltar dos mergulhos da tarde no Gato Aqua para descobrir Hal e Jan descansando na rede no deck traseiro, mais frequentemente com um prato – vazio – coberto de migalhas de biscoito. Nós o apelidamos de 'Cookie Monster' naquela viagem por causa de sua predileção por guloseimas saborosas!”
Hal Watts deixa sua quinta esposa Jan, com quem foi casado por 22 anos, as filhas Kirsten Stanford e Scarlett Watts, o neto Ryan Stanford e o bisneto Wyatt.
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Lembro-me de fazer um treinamento de trimix em sua gruta, e Hal Watts aparece e diz "vocês vão respirar esse gás de flor?" Claro que ele estava brincando. Ele tinha algumas ótimas histórias e era um cara muito legal. Vou sentir falta dele.
Um dos pioneiros originais deste esporte que chamamos de Scuba. Carreira incrível, vida incrível. Bem vivida, Bem vivida.
Os derrames eram efeitos residuais do mergulho descompressivo??
Sinto falta da Gruta! Aquela escola de mergulho que a tomou, destruiu-a e matou alunos... que pena.