O mundo envolvente da arqueologia subaquática 

Três mergulhos muito diferentes, mas atraentes – um tanque e um naufrágio de uma escavadeira do Dia D, um grande transportador de mulas da Primeira Guerra Mundial e uma antiga ilha artificial em um lago escocês – indicam a variedade de aventuras arqueológicas que mantêm DUNCAN ROSS tão ocupado

Arranhe um pouco a superfície e a diversidade de locais subaquáticos históricos na Grã-Bretanha é bastante surpreendente. Os mais óbvios são os naufrágios ocorridos nas nossas águas costeiras e, em menor medida, nas águas interiores. Abrangendo pelo menos dois milênios, estes por si só fornecem uma abundância de oportunidades de mergulho e pesquisa. 

Além dos naufrágios, existem locais de aeronaves, submarinos, locais ribeirinhos, florestas submersas, cidades submersas, paisagens pré-históricas, Crannogs e muito mais. Estes locais são frequentemente importantes do ponto de vista científico e cultural, pelo que as visitas podem exigir permissão e, claro, o devido respeito. 

Através de projetos arqueológicos oficiais e dos meus próprios esforços, tive o privilégio de visitar uma variedade maravilhosa de locais em todo o país, e eles alteraram a minha visão do que é a arqueologia subaquática britânica. 

Também fiz muitos novos amigos, aumentei minha confiança e minhas habilidades e viajei para áreas que antes não teria pensado em visitar. Deixe-me levá-lo em apenas algumas aventuras subaquáticas em todo o país…

Operação Netuno Tanques e Bulldozers 

10 km ao sul de Selsey Bill, West Sussex, Inglaterra, 2019

Este local, cobrindo uma área de cerca de 30 x 20m, contém não apenas tanques e escavadeiras, mas muitos outros pedaços que caíram Tanque de Embarcação de Desembarque (Blindado) 2428 na manhã de 6 de junho de 1944 – Dia D. Os mergulhadores também podem visitar o local do naufrágio da própria embarcação de desembarque, 6 km mais a leste.

LCT (A) 2428O manifesto de carregamento incluía dois tanques de apoio aproximado Centaur Mk IV com 10 tripulantes do 2º Regimento de Apoio Blindado da Marinha Real, rebocando trenós carregados de munição Porpoise Mk II. O espaço foi alocado para 50 cartuchos de munição extra soltos.

Também estavam a bordo dois tratores blindados D7 com quatro homens da 3ª Divisão de Infantaria Canadense e um jipe ​​​​com três tripulantes da 18ª Companhia Canadense de Campo.

O fundo

Um dia antes do Dia D, LCT (A) 2428 foi um dos 7,000 navios de todos os tipos que se dirigiram ao trecho de 10 km da costa francesa, codinome Juno Beach. Por volta das 4h, a embarcação de desembarque quebrou, teve um vazamento e foi forçada a voltar. Por volta das 9h, agora ancorado perto da Torre Nab, estava inclinado para estibordo.

A tripulação passou muitas horas assustadoras descartando equipamentos e tentando tapar o vazamento, mas foi apenas às 9 da manhã seguinte, com os combates ocorrendo nas praias da Normandia por cerca de uma hora, que o rebocador HM alegre foi capaz de vir em seu auxílio.

Foi feita uma tentativa de rebocar LCT (A) 2428 mas virou, espalhando o resto de sua carga no fundo do mar. A embarcação de desembarque flutuou de cabeça para baixo por algum tempo antes alegre afundou-o com tiros, para evitar que se tornasse um perigo para a navegação aliada.

O mergulho

A companheira de mergulho Sara Hasan e o capitão Mark Beattie-Edwards, ambos da Nautical Archaeology Society (NAS), e eu lançamos o RIB Honra da rampa de lançamento de Eastney em Portsmouth e acelerou até nossa localização. 

Era uma manhã calma de junho, quase 75 anos depois do incidente que criou o site Tanks & Bulldozers. Com apenas nós três saindo, não tivemos que sofrer o habitual aperto e embaralhamento de um RIB completo.

Saltando sobre as ondas, deixei minha imaginação fluir, visualizando imagens de arquivo em preto e branco e filmes de guerra famosos, como o de Spielberg. Saving Private Ryan retratando os desembarques na Normandia. 

Nosso percurso teria sido muito semelhante ao da armada de embarcações que se dirigia às praias francesas, mas, ao contrário dos soldados de 75 anos atrás, estávamos seguros de que voltaríamos do local para comer nossos rolinhos de salsicha e sanduíches em cerca de uma hora. 

Seguindo a linha do tiro, Sara e eu descemos por cerca de 20 metros de escuridão verde. Depois de muita equalização e adição de ar às nossas jaquetas, formas familiares surgiram – ângulos agudos, rodas, trilhos de tanque, uma torre, uma caçamba de escavadeira. 

Mais tarde naquela noite, assistindo às minhas filmagens da GoPro, ouvi que havia soltado um audível “uau!” enquanto todas essas coisas incríveis se materializavam na minha frente. Um museu de veículos militares em terra é muito especial, mas, debaixo d'água, é algo completamente diferente. 

Olhar para cima através dos espaços entre os trilhos e as rodas do tanque me recompensou com uma vista assustadora em que suas silhuetas fantasmagóricas estavam gravadas na penumbra acima.

O metal incrustado dos veículos, em alguns lugares apodrecido depois de tantos anos no fundo do mar, demonstrava a devastação da água do mar ao longo do tempo. Um dia, restarão apenas pilhas de ferrugem.

Ocasionalmente, enquanto Sara explorava o outro lado dos veículos, a luz da tocha os iluminava dramaticamente, proporcionando oportunidades de filmagem brilhantes.

As torres de canhão dos tanques foram espremidas nas pedras e cascalhos do fundo do mar. Os obuseiros de 95 mm foram especialmente equipados para fornecer poder de fogo extra na chegada à praia. 

Originalmente, os tanques não se destinavam a desempenhar qualquer papel na invasão, mas, durante as semanas seguintes, revelaram-se muito úteis.

Os obuses – talvez as suas características mais icónicas – estavam agora dobrados e inúteis depois de afundarem 20 metros e caírem no fundo do mar. O objetivo deles era disparar projéteis altamente explosivos em pontos fortes alemães, como casamatas. 

Muitos homens estavam a bordo LCT (A) 2428 mas ninguém morreu quando afundou. Enquanto eu vagava entre os veículos tombados, admirado pelos congros do tamanho de monstros que haviam feito das relíquias seus lares, pensei nos muitos soldados nas praias que poderiam ter sido protegidos pelo fogo de cobertura dos dois tanques, e nos obstáculos que poderia ter sido eliminado pelas duas escavadeiras. 

Certamente, no “dia dos dias”, cada equipamento teria oferecido uma vantagem – ou não? Será que um ataque direto de um desses centauros teria derrubado uma casamata alemã e destruído um posto de metralhadora? Ou a praia teria ficado ainda mais congestionada com a adição dessas quatro máquinas, dificultando ainda mais o avanço? Vários relatos referem-se a veículos atolados na praia.

Outras coisas me ocorreram, como a intervenção do destino para todos na embarcação de desembarque. O naufrágio, embora angustiante, potencialmente salvou suas vidas ao mantê-los afastados do ataque inicial. Afinal, eles faziam parte da primeira onda da Hora H. 

Que efeito o naufrágio teria tido na psique dos homens de outras embarcações de desembarque ao passarem pelo navio atingido? LCT (A) 2428? Eles estavam em navios semelhantes, perigosamente sobrecarregados em mar agitado. Havia medo, até um toque de inveja? E se a sua nave tivesse avariado no meio do Canal da Mancha, onde o resgate seria ainda menos provável? 

Embora meticulosamente planeada, uma invasão nesta escala estava destinada a fracassar em algum nível, e todos os planos militares têm uma percentagem de baixas aceitável. 

A 105ª flotilha do Esquadrão de Apoio do Grupo de Assalto J1, da qual LCT (A) 2428 era o líder original, mais tarde foi cortado ao meio e separado por um comboio de navios que passava. 

Por mais bem treinados e preparados que estivessem, o acúmulo de problemas certamente teria gerado um sentimento geral de dúvida e incerteza para qualquer um na 105ª – o que não seria o prelúdio ideal para invadir as praias. Diários de guerra afirmam que a comunicação sem fio, vital para os desembarques, estava a bordo LCT (A) 2428 quando foi perdido.

Das 306 embarcações de desembarque com destino à Praia de Juno, 90 foram danificadas ou destruídas.  

Antes que percebêssemos, eu estava a cerca de 100 bar e era hora de dizer adeus aos magníficos tanques e escavadeiras. De volta ao RIB, lembro-me de ter declarado que foi o melhor mergulho que já fiz, e ainda está lá em cima. Encorajo qualquer pessoa qualificada a fazer a viagem e experimentar por si mesma. 

Como resultado dos meus pensamentos durante o mergulho, estabeleci uma tarefa de pesquisa. Eu queria encontrar histórias de homens que cruzaram o Canal da Mancha para operar escavadeiras D7A e tanques Centaur Mk IV (CS) nas primeiras ondas que atingiram Juno Beach. 

Os desembarques do Dia D estão muito bem documentados e entrevistas com veteranos e relatos em primeira mão são bastante fáceis de encontrar e geralmente constituem uma leitura preocupante. 

A maior parte do trabalho e da pesquisa no local de Tanks & Bulldozers foi realizada pelo Southsea SAC e pelo Maritime Archaeology Trust (MAT). Classificado como Monumento Programado, é monitorado regularmente para avaliar sua taxa de decadência e garantir que nenhuma interferência ocorreu.

ss Leysiano

Baía de Abercastle, Pembrokeshire, País de Gales, 2018

Para marcar o centenário da Primeira Guerra Mundial, a Comissão Real sobre os Monumentos Antigos e Históricos do País de Gales elaborou o projeto Comemorando a guerra esquecida de submarinos na costa galesa de 1-1914. 

Em conjunto com a Unidade de Mergulho Arqueológico de Malvern e o NAS, uma escola de campo de 10 dias foi realizada em Abercastle e se concentrou nos destroços do transporte de mulas Leysiano.

O fundo

A Leysiano começou a vida como o Serak, construído em Newcastle upon Tyne por Armstrong & Whitworth para a companhia marítima alemã Deutsche Dampfschifffahrts-Gesellschaft (DDG) Kosmos em 1906.

O aço Serak tinha dois conveses mais convés de abrigo e seis anteparas e, com dimensões de 122m e boca de 16m, tinha pouco menos da metade do comprimento do RMS Titânico – isto é, substancial.

Com três caldeiras e movido por um motor de três cilindros e tripla expansão de 478 cv por meio de um único eixo de transmissão e parafuso, o Serak passou quase oito anos transportando mercadorias entre a Europa e as Américas antes de ser apreendido pelo governo britânico no início da Primeira Guerra Mundial.

Renomeado Leysiano, ela foi colocada em serviço como navio de transporte de cavalos e mulas. Ela encalhou em fevereiro de 1917 em Abercastle enquanto estava em lastro, sem perda de vidas.

O mergulho

Chegar perto de um pedaço de história, meio congelado e meio apagado pelo tempo, é uma emoção que só parece ficar mais fascinante à medida que avanço em minha jornada de arqueologia subaquática. Depois de um ano de intensa pesquisa sobre ss Leysiano, finalmente colocar os olhos em seus restos mortais com uma visibilidade deslumbrante foi um prazer humilhante tingido de emoção. 

Sussurrei um afetuoso olá enquanto descia até os restos de uma embarcação cujos mistérios passei tantas horas tentando desvendar.  

Marcando a linha central da proa à popa do local, o enorme eixo da hélice intacto estava exposto, flanqueado em ambos os lados pelas placas achatadas do propulsor. Leysianocasco. As marcas das vigias enferrujadas e sem janelas eram um indicador fantasmagórico da vida anterior do navio. 

O tempo não foi gentil com este navio, mas ele ainda possui a beleza sobrenatural que só os navios naufragados conseguem. 

E pensar que esse amontoado de metal irregular já havia feito as enormes viagens transatlânticas sobre as quais eu havia lido e carregado todas as pessoas cujos nomes se tornaram tão comuns em minha pesquisa diária – até o ponto em que senti que conhecia o um pouco dos personagens e me perguntei sobre suas vidas – foi muito especial. 

Foi bom ver que o Leysiano ainda estava servindo a um propósito; agora como um habitat marinho movimentado. A vida marinha era saudável e abundante, e alguns mergulhadores com dedos doloridos relataram como os caranguejos defendiam agressivamente seu pequeno mundo. 

Minha tarefa arqueológica subaquática era esboçar qualquer coisa que pudesse acrescentar detalhes à imagem então em branco que tínhamos do local do naufrágio. 

Flutuando para frente e para trás sobre uma seção do Leysiano com minha prancheta, permatrace e lápis, absorvi o máximo que pude do local, mas ele era tão vasto que só foi possível esboçar uma pequena porção de detalhe. 

Bastante desconcertante, tornou-se óbvio que seriam necessárias muito mais visitas para completar uma tarefa tão gigantesca. Ao meu redor, outros mergulhadores trabalhavam, alguns medindo distâncias entre garrafas plásticas de leite cheias de ar, amarradas em pontos detalhados. 

As garrafas viradas para cima balançavam suavemente na corrente, com um número de referência escrito em preto em cada uma para fins de identificação. Cada medição precisa, em conjunto com outras, contribuiria para o refinamento do plano do local, pouco a pouco. 

Acima, um piloto de ROV navegava com seu caro drone pela água, coletando imagens de vídeo e dados de sonar. Entre nós, abaixo das ondas, um cinegrafista profissional capturou os mergulhos com qualidade magnífica. 

A experiência foi emocionante. Fiz parte de uma grande equipa, composta por amadores, entusiastas e profissionais unidos pela paixão partilhada pela arqueologia subaquática.

Sendo a Grã-Bretanha a Grã-Bretanha, o tempo mudou dramaticamente e só pude participar naquele mergulho – mas que mergulho! Depois de todos os desafios da pesquisa, foi bastante apropriado que a visita ao Leysiano não seria um assunto simples para mim. Continua…

Lago Achilty Crannog

Ross & Cromarty, Highlands, Escócia, 2022

No verão de 2022, o mergulhador Richard Guest, da Sociedade de Arqueologia do Norte da Escócia (NOSAS), gentilmente me convidou para participar do Projeto Crannogs. O cranog no Loch Achilty nunca tinha sido investigado em qualquer detalhe antes da nossa visita. 

O fundo

A cranog é uma ilha artificial ou semi-artificial feita de rochas, pedregulhos, madeira e lama que em algum momento teria sido habitada ou usada de alguma forma por pessoas. Há muitas provas de que alguns foram habitados, mas, com tantas variações de tamanho, localização, ambiente (zonas húmidas, pântanos, lagos, estuarinos), construção, idade e uso assumido, o âmbito de interpretação e classificação é vasto.

Por exemplo, um assentamento inteiro de zonas úmidas foi descoberto em Black Loch, Myrton, enquanto o Loch Achilty cranog (como muitos outros) é relativamente pequeno, com espaço para não mais do que dois edifícios ou estruturas.

Um caminho elevado da costa próxima até a ilha é geralmente considerado uma característica definidora do Crannogs mas, novamente, muitos não possuem isso, ou então todos os vestígios desapareceram com o tempo. Alguns Crannogs também estão longe da costa, tornando improvável ou impossível a existência de uma passagem elevada.

Os problemas de classificação ficam claros ao pesquisar sites online. Insira os termos “cranog”, “moradia no lago” ou “ilha artificial” em Canmore (registro nacional do meio ambiente histórico da Escócia), e cada um retorna resultados diferentes.

Várias fontes listam o número de Crannogs na Escócia, entre 400 e 600, pelo que ainda há espaço para clareza. Broches (casas redondas de pedra) e pardos (uma espécie de forte) também compartilham muitas semelhanças e cruzamentos.

O Highland Historic Environment Record oferece uma faixa etária para o Loch Achilty cranog abrangendo a data da Idade do Ferro de 550 AC até 560 DC, mas quais evidências não são claras.

A recente datação por carbono de madeiras associadas retornou datas relativas ao período medieval, mas isso não data necessariamente a construção inicial do cranog. Os registros oficiais serão atualizados oportunamente.

O mergulho

Ao contornar o lago lindamente remoto, eu sabia que passaria alguns dias muito especiais. É cercada por árvores, morros e quase nenhuma casa, e não faz parte da rota turística regular. 

Richard e a equipe do NOSAS não estavam no estacionamento quando cheguei, então, depois de apreciar algumas das paisagens espetaculares, comecei a trabalhar recolhendo todo o lixo que pudesse encontrar. Não foi uma quantia enorme, mas pareceu um ato apropriado de respeito e retribuição pela dádiva de estar em um refúgio tão tranquilo. 

Riachos e águas escoadas alimentam o Loch Achilty, embora estranhamente ainda não tenha sido encontrada nenhuma saída de água. O nível do lago permanece constante, então o cranog parece como tem sido há séculos. 

Richard e a equipe chegaram e traçamos um plano que envolvia sermos transportados para o cranog um por um com nosso equipamento pesado em uma embarcação muito bonita, embora de aparência instável, chamada Haggis. 

Virar em algum momento parecia um dado adquirido, mas, felizmente, isso não aconteceu – bom e velho Haggis. Depois de 10 viagens de e para o cranog, no entanto, finalmente desistiu e vazou. A partir de então, contamos com uma canoa super-rápida que aumentou nossos esforços e mais do que atendeu aos requisitos de saúde e segurança. 

Um dos nossos primeiros “achados” no cranog foi, de forma bastante decepcionante, o que um cão visitante nos deixou. Como chegou à ilha é outro mistério a acrescentar à longa lista. Pensávamos que não era da Idade do Ferro. 

Entrando na água pelo cranog ia ser complicado, e o melhor que conseguimos foi nos arrastar de costas pela encosta antes de rolar de lado na água. Deselegante, mas conseguimos sem ferir ou causar qualquer perturbação no local. 

Não tínhamos ideia da profundidade da base do cranog era, embora a hipótese de 10m tivesse sido colocada, mas depois de descer a encosta voltada para norte até às profundezas, percebemos que tinha sido construída à beira de um declive. 

Isto deu-nos uma falsa sensação inicial de escala, com a cranog parecendo durar para sempre. Com uma compreensão revisada do layout, no entanto, nosso mergulho tornou-se muito fácil - porque achamos o cranog ter apenas 2-3m de profundidade. 

A esta profundidade, o ar dura claramente muito tempo, por isso pudemos explorar a área num ritmo lento. Crannogs construídos sobre precipícios em águas profundas foram encontrados em muitos outros lagos, e as razões para isso não são claras. 

O cone achatado de rochas era perfeito, com uma borda circular definida onde encontrava o fundo assoreado. Muitos grandes pedaços de madeira cercavam o cranog, alguns embutidos profundamente no leito do lago, alguns soltos e alguns projetando-se de dentro das rochas que poderiam ser imaginadas como fazendo parte da construção. 

Esses pedaços de madeira têm um significado especial ou talvez já tenham feito parte de objetos como barcos de madeira ou estruturas terrestres? A reutilização de materiais de construção é um fator comum em muitas estruturas. 

Aproximando-se das rochas e madeiras de uma antiga cranog foi uma experiência privilegiada, porque provavelmente ninguém jamais tinha visto antes o que estávamos vendo. Mesmo os indivíduos que construíram o cranog não teria sido capaz de ver seu trabalho dessa maneira. Eles estariam colocando pedras às cegas, embora com alguma ideia óbvia de seu método. 

As águas do Loch são conhecidas por serem bastante escuras e turfosas, mas a visibilidade foi mais do que adequada, permitindo-nos avaliar a escala, o tamanho e o layout e tirar fotografias e filmes nítidos. 

Curiosos filhotes de lúcios nos espionaram de dentro da folhagem do leito do lago, indicando que definitivamente havia algo maior lá fora. Mamãe ou papai provavelmente estavam observando por perto. 

No segundo dia, a equipe de superfície levantou e mediu a área exposta acima da água do cranog, enquanto Richard e eu examinávamos mais detalhadamente as madeiras abaixo da superfície (datadas de agosto de 2023 ao período medieval) que despertaram nossa curiosidade no dia anterior. 

Procuramos brevemente os restos de uma passagem, mas não encontramos nada que sugerisse que alguma estivesse presente. O fundo estava fortemente assoreado, de modo que os restos das pilhas podiam ser enterrados mais profundamente. Certamente não havia nada que indicasse uma ponte levadiça! 

Depois de termos gravado vídeos e fotos mais úteis, examinamos a circunferência do cranogbase inserindo bengalas no leito do lago e fazendo medições na superfície. 

A primeira expedição real do Projeto Crannogs, incluindo pesquisas subaquáticas e de superfície e uma colaboração de organizações, correu excelentemente. A equipe de Richard me recebeu calorosamente e ambos os dias foram cheios de humor, descoberta e pessoas curtindo sua paixão. 

Desfrutamos de boa visibilidade subaquática e clima temperado. O acesso não foi problemático e foi um desabrochar muito positivo daquilo que, espero, se transformará num projeto marcante. Minha visita também proporcionou oportunidades de publicação na forma de um blog do Sub-Aqua Club da Sociedade de Arqueologia Náutica (NASAC), posteriormente adicionado ao site da NOSAS.

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