Mergulhando num dos naufrágios mais espectaculares do Sudoeste, JOHN LIDDIARD guia-nos pelos restos muito dispersos do navio. Ilustração de MAX ELLIS
Se as ondas permitirem, gosto de começar um mergulho no Cidade de Westminster caindo direto no topo da rocha Runnel Stone (1) que causou o naufrágio do navio. A inclinação do recife é tal que, se houver algum tipo de onda, as ondas se acumulam e quebram à medida que cruzam a pedra. Os RIBs foram virados quando chegaram muito perto em um swell forte, então tome cuidado.
Uma vez abaixo da superfície, mesmo em condições planas e calmas, há uma grande onda no topo da Pedra Runnel. Um breve mergulho em direção ao sul, usando punhados de algas para ajudá-lo, leva você a uma ravina cheia de lodo que vai de leste a oeste (2).
Anêmonas plumosas em miniatura densamente compactadas em laranja, creme, verde e marrom estão por toda parte. Enormes bodiões-ballan estão ocupados selecionando pedaços ocasionais da rocha. Um buraco profundo e suave fornece evidências da energia bruta do mar.
Em 1923, a Cidade de Westminster quebrou em dois na rocha Runnel Stone em meio a uma forte neblina e afundou. O local do naufrágio é, na verdade, apenas a seção da proa, que parou no topo de um naufrágio anterior, o Moorview. A posição exata da popa é desconhecida, mas está mais distante, a cerca de 50m de profundidade.
Virando à direita ao longo da ravina, aparece o primeiro destroço – uma enorme viga que se estende desde o final da ravina acima da parte principal dos destroços. Durante o verão, esta viga é o lar de centenas de nudibrânquios – pelo menos cinco espécies diferentes foram contadas em menos de 1 m².
No final da ravina, desça cerca de 20m e vire à esquerda, para revelar uma grande secção do casco encostado à rocha (3). Embaixo há um buraco para nadar que leva você a 26 m (Imagem: Divulgação)4), onde as armações que separam o casco duplo proporcionam muitos esconderijos interessantes para congros e lagostas.
Atravessando os destroços para oeste, você passa por um emaranhado achatado de vigas e placas e pela base de um mastro (5). A lateral do naufrágio está apenas 2-3 m acima do fundo do mar, com uma treliça aberta de estruturas separando o casco duplo. Abaixo deles encontra-se um piso de areia grossa de granito e conchas quebradas (6).
Virando novamente à esquerda para águas mais profundas, um mastro estende-se sobre a areia a 28m, encostado a um enorme bloco de granito (7). Um grande congro reside em uma fenda no mastro e às vezes é ousado o suficiente para sair e deslizar em volta dos mergulhadores visitantes.
Seguindo o mastro de volta aos destroços, há um fragmento de placa de convés com cabeços para fora (8). À frente, à direita, surge um grande guincho (9). Virando ao longo dos destroços, lacunas no casco aparecem até a areia (10).
Um grande tamboril já foi avistado aqui antes, cochilando com a isca aberta e um sorriso de orelha a orelha. A 35 m, os destroços deram lugar, em sua maioria, a pedaços esporádicos de aço em duas ravinas arenosas que levam a águas ainda mais profundas (11).
Voltando em direção à Runnel Stone, outra placa de convés com cabeços e pedaços de grades marca a borda da Westminstercasco (12). Se quiser subir agora, é simples seguir o casco de volta à rocha, usando a passagem e a viga anteriores como auxílio à navegação.
Se continuar, gosto de virar para o leste ao longo de uma parede íngreme na borda sul da Runnel Stone (13) entre 20m e 30m. À medida que a parede começa a virar para o norte (14) e formam uma ampla ravina entre Runnel Stone e Lee Mean, placas quebradas e vigas espalhadas marcam os restos de um veleiro com casco de aço.
Eventualmente, a extremidade leste da ravina estreita que divide a Pedra Runnel é alcançada (15). Os destroços aqui são principalmente do pequeno navio a vapor Moorview.
Movendo-se mais para o norte ao longo da parede, um par de âncoras (16) está preso em um canto aos 18m. Os restos do farol – que ficava no topo da Pedra Runnel até o Cidade de Westminster destruiu (veja painel) – agora deite-se firmemente contra a rocha no lado norte (17).
Uma ravina rasa cheia de algas (18) rumo a sudoeste a 14m marca o caminho para completar a circunavegação. Mesmo aqui há tantos detritos que é difícil saber se a alga marinha está presa a rochas ou aço. A antiga história de um pescador sugere que não há rocha em Runnel Stone, apenas uma enorme pilha de navios naufragados.
De volta ao corpo principal de destroços, o primeiro marco óbvio é um par de caldeiras quebradas do Moorview em cerca de 20m de água (19). Das caldeiras, mantendo as pedras à sua esquerda, você chega de volta à viga e barranco da descida e pode fazer uma parada de descompressão muito necessária.
O percurso descrito faz um mergulho único muito longo. Se as marés e o mar o permitirem, vale a pena dividir o percurso em secções e fazer vários mergulhos nos destroços, aproveitando para explorar um dos mergulhos mais espectaculares do Sudoeste.
QUEBRA DE ROCK DRAMÁTICO
Quando o Cidade de Westminster colidiu com a rocha Runnel Stone em 8 de outubro de 1923, ela bateu com tanta força que derrubou 6m do topo, escreve Kendall McDonald. Como resultado, a Runnel Stone, que costumava ser visível em todos os estados da maré, nunca mais foi vista acima da água.
O navio de 6,094 toneladas e 143 m era anteriormente o navio alemão Rudelsburg e foi entregue à Grã-Bretanha como parte das reparações de guerra em 1919, altura em que o seu nome foi mudado.
Enquanto viajava de Belfast para Roterdã com 2,400 toneladas de milho, ela entrava e saía de manchas de neblina. Essa neblina tornou-se particularmente densa à medida que ela se aproximava de Land’s End e ainda mais espessa pouco antes de atingir a rocha.
Dirigindo com força, ela abriu enormes buracos no traseiro e arrancou o poste de popa. Os porões número 1 e 2 começaram a encher imediatamente e o capitão Ring, que tinha sua esposa e filha a bordo, ordenou imediatamente que a tripulação de 73 pessoas entrasse nos barcos.
Os botes salva-vidas Sennen e Penlee logo apareceram e resgataram todos sem perdas. Pouco depois, o Cidade de Westminster escorregou de costas quebradas pela lateral da Pedra Runnel.
CHEGANDO LA: Siga a M5 para Exeter e depois a A30 para Penzance.
MERGULHO E AR: Bill Bowen dirige o barco duro Filho Calou do Penzance Pier e possui um compressor rápido.
LANÇAMENTO: O deslizamento no porto de Penzance está molhado durante a maior parte da maré. Um deslizamento na enseada de Lamorna fica molhado por algumas horas em ambos os lados da maré alta. Há um ancoradouro em Sennen próximo à estação de salva-vidas, mas a área pode ficar muito lotada de surfistas e turistas. É possível lançar pela praia de Sennen, mas cuidado com areia fofa, ondas fortes e recifes rasos. Taxas portuárias são pagas em todos esses boletos.
MARÉS: A água parada ocorre 1 hora antes da maré alta Penzance. Nas marés mortas, pode haver folga o suficiente para mergulhar de 2 horas antes da maré alta até logo depois. Nas marés vivas, o período de folga é de apenas 15 a 20 minutos. Às vezes, há também uma breve folga cerca de 2 horas após a enchente de Penzance, mas não conte com isso.
COMO ENCONTRAR: Vá até a bóia do sino a 100 metros da costa e alinhe os dois cones no topo do penhasco acima de Gwennap Head. Da bóia do sino siga esta linha. A profundidade saltará de 35m para 15m, depois para cerca de 6m antes de cair novamente para 20m. O ponto de 6m está logo acima da rocha. Tenha cuidado com a onda. Você não precisa de um GPS para encontrar a Pedra Runnel, mas a posição mapeada é 50.1.33N, 5.40.33W (graus, minutos e decimais). Se for lançar um tiro, é melhor dirigir logo a oeste de Runnel Stone e soltá-lo nos destroços a 20-25m, deixando a linha se arrastar de volta pela rocha.
ACOMODAÇÃO: Existem muitos parques de campismo na área, embora não tão baratos, e uma grande variedade de pousadas e hotéis. Contato Informações Turísticas de Penzance para uma lista.
Qualificações: Um mergulhador esportivo ou equivalente acompanhado por um líder devidamente experiente poderia realizar este mergulho em águas calmas em uma boa maré morta.
OUTRAS INFORMAÇÕES: Carta do Almirantado 2345, Planos no sudoeste da Cornualha. Carta do Almirantado 777, Fim da terra para Falmouth. Mapa de levantamento de artilharia 203, Land’s End, O Lagarto e as Ilhas Scilly. Guia do mergulhador: mergulho no sul da Cornualha por Richard Larn.
PROS: Um belo naufrágio para vasculhar e algumas paredes espetaculares cobertas de vida para aqueles que preferem a biologia marinha. Muitas vezes excelente visibilidade de 20m ou mais.
CONTRAS: Muito suscetível às condições climáticas e de maré.
Obrigado a Colin Thornton, Bill Bowen e Mike e Sarah Phillips.
Apareceu em Diver, junho de 1999
