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Os destroços de cinco navios de guerra japoneses e dois dos EUA foram encontrados e filmados em águas profundas ao largo das Filipinas.
As descobertas, feitas por uma equipe de pesquisa financiada pelo cofundador da Microsoft, Paul G Allen, incluem o USS Enfermaria, o destróier que disparou o primeiro tiro americano na 2ª Guerra Mundial.
Essa ação ocorreu durante o ataque japonês a Pearl Harbor, no Havaí, em 7 de dezembro de 1941, com o Enfermaria indo afundar um submarino anão de ataque.
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As primeiras descobertas foram feitas no final de novembro no Estreito de Surigao, ao norte de Mindanao, no sul das Filipinas.
Acredita-se que os navios de guerra da Marinha Imperial Japonesa sejam os navios de guerra dreadnought Yamashiro e Fuso, ambos encontrados invertidos a cerca de 200m de profundidade, e os destróieres Yamagumo e Michishio, encontrado a 100m, e Asagumo em 200m.
Estas embarcações estiveram entre os sete combatentes japoneses na Batalha do Estreito de Surigao em outubro de 1944, parte daquela que é considerada a maior batalha naval da história, a Batalha de Leyte, enquanto as frotas japonesas, norte-americanas e australianas lutavam pelo controle das Filipinas.
Digitalização do navio de pesquisa de 76 m Petrel, a equipe de pesquisa passou a localizar o USS Enfermaria e também o destróier USS Cooper a uma profundidade de cerca de 250 m na Baía de Ormoc, na ilha de Leyte.
A Enfermaria foi afundada em um ataque aéreo kamikaze em 1944, três anos depois da ação em Pearl Harbor que a tornou famosa.
A Enfermaria estava servindo como navio de transporte de tropas e patrulha quando ficou furado na linha d'água e pegou fogo.
A tripulação conseguiu abandonar o navio e o Enfermaria foi afundado pelo acompanhante USS O'Brien – sob o comando do mesmo homem que comandou o USS Enfermaria em Pearl Harbor, Tenente-Comandante William Outerbridge.
A Petrel, comprado por Allen em 2016 e equipado com equipamentos avançados de varredura e exploração, é considerado um dos poucos navios de pesquisa equipados para pesquisar fundos marinhos em profundidades de 6 km. A equipe de pesquisa e tripulação a bordo número 35.
Os sete naufrágios estariam em más condições, mas bem colonizados. Eles foram tratados como sepulturas de guerra, disse a equipe, e não foram penetrados, nenhum artefato foi removido e suas posições exatas não seriam divulgadas.
Expedições anteriores em águas profundas montadas por Paul Allen resultaram na descoberta dos destroços do USS Indianapolis, o navio de guerra japonês Musashi e o destróier italiano da 2ª Guerra Mundial artilheiro, bem como a recuperação, restauração e apresentação à Marinha Real do HMS Capôé o sino.
