Esses equinodermos podem não ser avistamentos altamente valorizados para mergulhadores, mas sua ausência deve preocupar aqueles que valorizam a saúde dos recifes de coral já sob pressão, diz o biólogo marinho JOHN CHRISTOPHER FINE, que tirou as fotos subaquáticas
Nosso médico mergulhador costumava puxar a faca nas paradas de descompressão para quebrar ouriços-do-mar espinhosos e comer as ovas. Os instrutores costumavam pegar ouriços espinhosos com as mãos enluvadas, fazer buracos na parte superior e estender o ouriço exposto aos mergulhadores para que pudessem observar uma miríade de peixes entrando para comer a carne.
Naquela época, os ouriços-do-mar eram tão comuns que alertamos tanto os mergulhadores quanto especialmente os banhistas para tomarem cuidado. Passei muitas tardes catando espinhos em vítimas desamparadas.
As ovas de ouriço-do-mar continuam a ser uma iguaria na Europa, nos menus dos caros restaurantes mediterrânicos, mas o que antes era comum já não existe mais.
Em 1983-84 um parasita ciliado - escoticociliar – matou 98% destes ouriços-do-mar, no que se tornou uma epidemia mundial. Desde então, os investigadores calculam que menos de 12% dos números eliminados foram restaurados.
Os ouriços-do-mar são equinodermos que apresentam uma ampla variedade, desde muito rasos até cerca de 5,000 m de profundidade. Sua dieta consiste em algas, e é aí que reside o benefício e também a preocupação.
Sem estes vorazes comedores de algas, as algas marinhas crescem desenfreadas sobre os corais, acabando por cobri-los e sufocando a luz. Privadas de luz, as plantas dentro dos corais, carbonato de cálcio tecas, morra. As plantas não conseguem mais produzir nutrientes para os corais através da fotossíntese, o que resulta no branqueamento e na morte dos corais.
Os corais estão morrendo em taxas alarmantes em todo o mundo devido a doenças e branqueamento. Sem recifes, a vida como a conhecemos nos oceanos também morrerá.
200 anos de idade?
Os ouriços-do-mar são dióicos, uma palavra grega que significa que os sexos masculino e feminino separados existem dentro do mesmo indivíduo. Quando o gametas são espremidos na água, eles são fertilizados. Plúteo surgem larvas.
O indivíduo eventualmente forma placas de carbonato de cálcio com uma derme e epiderme que resulta em um endoesqueleto. Essas criaturinhas usam um sistema hidráulico para bombear água para dentro e para fora de seus pés tubulares para se locomover. A boca, ou perístoma, está na parte inferior. Os ouriços-do-mar pastam algas enquanto se movem.
Dependendo da espécie, leva de dois a cinco anos para um ouriço-do-mar atingir a maturidade sexual. Seu tamanho nessa fase pode variar de cerca de 5 a 10 cm. Pode levar de pouco mais de duas semanas até 131 dias antes que as larvas fertilizadas do ouriço comedor de plâncton se assentem em um substrato e comecem a crescer.
Ninguém sabe ao certo quanto tempo um ouriço-do-mar pode viver. Alguns especialistas dizem 30-100 anos – outros, até 200 anos.
Não é assim nos últimos tempos porque, tal como aconteceu com as mortes massivas de ouriços-do-mar na década de 1980, foram notificadas mortes generalizadas no Mediterrâneo no Verão passado e o rasto de destruição parece ter-se estendido até ao Mar Vermelho. diadema setoso mortes foram relatadas no Golfo de Eilat.
Da vida à morte em apenas dois dias – Escuticociliar faz com que os espinhos caiam e mata o organismo.
Existem 950 espécies na arena dos equinodermos. Muitas espécies de ouriços-do-mar não têm espinhos, apenas um endoesqueleto rígido e protetor, mas o mais prevalente nas águas atlânticas da costa da Flórida e do Caribe tem sido Diadema antillarum, com espinhos longos e cônicos para protegê-lo da predação.
carta da manga
Alguns peixes-papagaio enfrentam os espinhos para quebrar a casca e pegar as ovas suculentas, então Diadema às vezes se escondem durante o dia para se protegerem contra tal predação.
Outras formas de ouriço-do-mar simplesmente se disfarçam. Certa vez, encontramos uma nota de US$ 5 sendo usada por um ouriço-do-mar colecionador como escudo.
Esses ouriços usarão praticamente qualquer coisa disponível para se disfarçar no fundo do mar, seja folhas ou pedaços de embalagens descartadas. Os peixes ignoram os ouriços, se tiverem sorte. Na natureza, ter vantagem significa sobrevivência.
“Ouriços-do-mar, especificamente o ouriço-do-mar de espinhos longos Diadema antillarum, historicamente têm sido herbívoros poderosos em nossas comunidades de recifes de coral”, diz a Dra. Kylie Smith, cofundadora com Mike Goldberg da EU ME IMPORTO (Educação para Conservação e Restauração Islamorada).
Sua pesquisa e trabalho restaurando corais no Oceano Atlântico na área de Middle Keys, na Flórida, resultou em progresso pioneiro, conforme abordado anteriormente em Divernet.
“As suas atividades de pastoreio ajudaram a regular a abundância de algas, reduzindo a competição com os corais existentes e limpando áreas do recife para novos assentamentos de corais”, diz Smith.
“O papel dos herbívoros é crucial nos ambientes de recifes de corais à medida que transplantamos mais corais de volta para os recifes. Quanto mais herbívoros tivermos no recife, maior será a sobrevivência em nossos transplantes.”
Trabalhando com o Laboratório Marinho Mote, o I.CARE também fez experiências com o uso de outros herbívoros em sistemas ecológicos de recifes.
“Os profissionais de restauração deram todo o seu apoio a projetos para restaurar as nossas populações de herbívoros para dar aos nossos transplantes a melhor oportunidade possível, e estou realmente entusiasmado por saber de todos os esforços empreendidos para restaurar estes ouriços e o caranguejo-real das Caraíbas”, diz Smith.
A Fundação Palmer forneceu financiamento para a coleta de caranguejos-reais adultos em recifes. “Nós os trazemos para as instalações terrestres de Mote, onde eles são capazes de se reproduzir e crescer até um tamanho que lhes permita escapar da predação.
“Assim que tivermos a licença final da Florida Wildlife Commission e os caranguejos receberem um exame de saúde, iremos realocá-los de volta ao recife em maior número e monitorizar a sua abundância e efeitos sobre espécies de algas competitivas.
“É realmente emocionante fazer parte da restauração de todo o nosso ecossistema de recifes, algo pelo qual sou apaixonado desde o início da minha carreira em ciências marinhas.”
As pequenas coisas
Observações recentes de ouriços-do-mar oferecem esperança de sua recuperação no sul da Flórida, embora não nos números massivos que antes ameaçavam banhistas e praticantes de snorkel ou mergulhadores descuidados.
A colheita de ouriços-do-mar espinhosos é proibida em toda a Flórida, e vários condados impuseram proibições totais ou parciais à coleta de outras espécies de ouriços-do-mar. Bolsa existem limites para algumas espécies, que devem ser mantidas em poços vivos até o desembarque. Isto limita o número destes comedores de algas retirados do ambiente marinho para alimentação ou para uso em aquários de água salgada.
Na natureza, podem ser as pequenas coisas que contribuem para a saúde geral de um ecossistema. No caso dos humildes ouriços-do-mar, a sua importância para os recifes de coral é absoluta. Como acontece com tudo no mergulho, a instrução familiar se mantém firme: olhe, mas não toque.
Também na Divernet: Será que conseguiremos resolver o problema da explosão do ouriço-do-mar?, Assassino de ouriços chega ao Mar Vermelho, Elefantes marinhos mergulham dormindo – e o enigma da morte do ouriço é resolvido, Blue Goos e ouriços com chapéus – mas por quê?
