E a National Geographic Pristine Seas, que participou das explorações científicas para estabelecer as áreas mais importantes a serem protegidas, compartilha suas opiniões – junto com oito espécies marinhas que caracterizam essa atração do meio do Atlântico para mergulhadores. Fotografia por Manu San Félix
A maior rede de Áreas Marinhas Protegidas (AMP) da Europa está sendo estabelecida no meio do Atlântico, ao redor dos Açores, uma decisão que foi tomada antes da atual Conferência da ONU sobre Biodiversidade. A cúpula da COP16 visa avaliar o progresso na meta global '30×30' de proteger 30% do planeta até 2030.
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Os Açores, nove ilhas que formam uma região de Portugal, aprovaram legislação para criar a RAMPA, a Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores, numa área de 287,000 km².
Quinze por cento de suas águas estão sendo designadas como totalmente protegidas e 15% como altamente protegidas, com pesca e outras atividades extrativas restritas ou proibidas.
Entre a vida marinha que será protegida estarão corais de águas profundas, baleias, golfinhos, tubarões, arraias manta, espécies de peixes e ecossistemas de fontes hidrotermais.
“Esta é uma conquista para os açorianos, com a região a liderar pelo exemplo a nível nacional, europeu e internacional na proteção e gestão de uma parte vital do nosso planeta: o mar”, disse o presidente dos Açores, José Manuel Bolieiro, sobre a iniciativa.
“Esperamos que nossa decisão inspire outras regiões, que devem agir para garantir a saúde futura do planeta.”
A meta de proteger 30% da terra e do oceano até 2030 foi definida pelos delegados na última cúpula internacional em 2022, mas dois anos depois, apenas 8% do oceano desfruta de algum nível de proteção, enquanto menos de 3% está total ou altamente protegido.
Modelo de proteção oceânica
“Enquanto os negociadores se reúnem em Cali, Colômbia, para avaliar o estado da proteção da natureza, o caso dos Açores fornece um modelo de proteção oceânica para o mundo seguir”, disse o fundador do National Geographic Pristine Seas, Enric Sala.
“O que é tão notável sobre a nova rede de áreas protegidas não é apenas seu tamanho enorme, mas também o fato de que tantos grupos locais trabalharam juntos para fazê-la acontecer.
“Autoridades governamentais, cientistas, representantes da indústria e cidadãos locais se uniram para criar um sistema de proteção que funcionasse para todos.
“Com novas pesquisas revelando que precisamos de cerca de 190,000 pequenas AMPs em regiões costeiras e 300 grandes AMPs em áreas remotas ao largo até o final de 2030 para atingir a meta de 30×30, é encorajador ver os Açores moverem o mundo na direção certa.
“Agora é hora de outras regiões do mundo seguirem o exemplo deles”, disse Sala. “No entanto, é importante que não protejamos quaisquer 30%, mas os 30% certos para atingir os maiores benefícios de biodiversidade, clima e suprimento de alimentos que as AMPs podem oferecer.”
Área prioritária
Em 2018, em parceria com o governo regional, cientistas locais, o Waitt Institute, a Oceano Azul Foundation e outros parceiros, a Pristine Seas participou de expedições científicas nos Açores para ajudar a identificar áreas prioritárias para proteção.
Sua equipe de cientistas e cineastas locais e internacionais conduz pesquisas a pedido de governos que buscam cumprir seus compromissos com a proteção dos oceanos.
Usando ferramentas de alta tecnologia, como câmeras subaquáticas, para avaliar áreas costeiras, de mar aberto e de mar profundo, as expedições adicionaram novas informações sobre sua biodiversidade, bem como o impacto da atividade humana.
“Testemunhamos que os ecossistemas marinhos dos Açores são um dos mais diversos e dinâmicos do Atlântico Norte”, disse o cientista-chefe do Pristine Seas, Alan Friedlander, que, como Sala, participou da exploração científica da área.
“A localização geográfica única do arquipélago, combinada com sua complexa topografia subaquática, inclui montes submarinos, fontes hidrotermais e habitats de águas profundas que sustentam comunidades biológicas únicas e diversas de alto valor de conservação.
“A saúde e a sustentabilidade do ambiente marinho dos Açores são cruciais não apenas para as comunidades locais, mas também para a biodiversidade marinha global, estabilidade climática e saúde oceânica. Proteger este ecossistema é essencial para preservar seus valores ecológicos, econômicos e culturais.”
Desde 2008, Mares cristalinos da National Geographic afirma ter conduzido mais de 45 expedições ao redor do mundo e ajudado a estabelecer 29 reservas marinhas cobrindo mais de 6.8 milhões de km² de oceano.
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