Um mergulhador que explorava o fundo do mar na ilha italiana da Sicília encontrou dois artefatos centenários ligados a uma batalha naval histórica do início do século XVIII.
Suas descobertas, um leme e um canhão naval, são consideradas relíquias da Batalha de Capo Passero, que durou um dia e ocorreu quando as marinhas britânica e espanhola se enfrentaram em 11 de agosto de 1718.
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A Sicília estava sob controle espanhol e os dois países não estavam em guerra na época, mas a maior frota britânica, comandada pelo Almirante Sir George Byng, afundou um grande número de navios de guerra espanhóis durante o confronto.
O mergulhador Fabio Portella, que fez as descobertas, trabalha há muito tempo em conjunto com arqueólogos marítimos e detém o título de inspetor honorário de bens culturais submersos da província de Siracusa.
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Portella estava pesquisando o fundo do mar perto de Fontane Bianche, na costa sudeste da ilha, de acordo com a Superintendência do Mar da Sicília (SopMare). O leme estava em águas rasas e possivelmente fora descoberto por mudanças recentes no fundo do mar. Com quase 5 m de comprimento, ele apresentava chapas metálicas pregadas nas vigas.
Com um peso estimado de 800 kg, o leme teria vindo de um navio de grande porte. Como a SopMare o considerou vulnerável a interferências, danos ou remoção, solicitou que uma equipe recuperasse o item, que agora está sendo tratado por conservadores.
Cautelosamente datado
Portella encontrou o cano de ferro de 2.5 m na profundidade consideravelmente maior de 49 m, onde ele permanece, e por enquanto ele foi cautelosamente datado apenas como sendo de entre os anos de 1500 e 1700.
Descobertas anteriores feitas um pouco mais ao sul, ao longo da costa de Avola, em Gallina e Cicirata, também estão relacionadas à Batalha de Capo Passero. De acordo com registros militares, vários galeões espanhóis se afastaram da ação principal e se aproximaram da costa de Avola na tentativa de escapar dos velozes navios britânicos.
Estima-se que cerca de 25 navios espanhóis tenham sido perdidos tanto ali quanto no local da batalha principal.
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