Incríveis 33 milhões de mergulhos ocorrem no oceano todos os anos, mas apenas 15% dos locais onde se pratica mergulho autônomo são totalmente protegidos da pesca e de outras atividades destrutivas, de acordo com uma nova pesquisa revisada por pares Mares cristalinos da National Geographic. No entanto, a revitalização dessas áreas desbloquearia o potencial do mergulho como um valioso motor econômico, afirma.
A proteção de pontos de mergulho recreativo traria uma série de benefícios aos turistas, às comunidades locais e à vida marinha, mas, principalmente, geraria uma receita adicional de US$ 2 bilhões, derivada principalmente de taxas de uso pagas pelos mergulhadores diretamente às comunidades locais.
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As comunidades costeiras do Sul do mundo abrigam cerca de 62% dos mergulhos recreativos e estão prestes a ganhar mais com essa mudança, de acordo com o estudo, que foi realizado por especialistas oceânicos da Austrália, México, EUA e Canadá.
Eles montaram um banco de dados de centros de mergulho, locais de mergulho e preços de milhares de locais no mundo todo para estimar o número de mergulhos anualmente, até que ponto a proteção aumentaria a biomassa e a biodiversidade em uma área e a disposição dos mergulhadores em pagar taxas de acesso para mergulhar em uma Área Marinha Protegida (AMP).
Eles descobriram que, enquanto 67% de todos os locais de mergulho estavam localizados dentro de AMPs, apenas 15% estavam dentro de áreas altamente ou totalmente protegidas.
Eles então determinaram que a implementação de AMPs altamente e totalmente protegidas em locais de mergulho recreativo existentes aumentaria a demanda por mergulho e o número de mergulhos em 32% (10.5 milhões de mergulhos extras por ano) e aumentaria a receita da indústria de mergulho em US$ 616 milhões anualmente.
O excedente do consumidor – o que alguém está disposto a pagar por uma experiência de mergulho autônomo versus seu custo real – foi estimado em US$ 2.7 bilhões por ano. Os mergulhadores pagariam mais pela experiência, diz o relatório, aumentando a lucratividade do setor.
Nações preparadas para ganhar
“Se você proteger uma área marinha, mais mergulhadores recreativos aparecerão – e eles pagarão mais pelo privilégio de ver uma vida subaquática sensacional”, diz o autor principal Reniel Cabral, um professor sênior da James Cook University na Austrália. “Comunidades e empresas estão deixando dinheiro na mesa ao ignorar os benefícios dos santuários marinhos.”
“Só no México, a indústria do mergulho gera receitas anuais comparáveis a todo o setor pesqueiro do país, tornando a conservação marinha não apenas uma necessidade ambiental, mas um imperativo econômico”, é a opinião do coautor do estudo Octavio Aburto-Oropeza, professor da Scripps Institution of Oceanography.
“Dos vibrantes recifes de Cozumel à reserva marinha totalmente protegida de Cabo Pulmo, esta indústria recebe até 1.7 milhão de mergulhadores a cada ano.
“Fortalecer os esforços de conservação e promover o ecoturismo de pequena escala liderado pela comunidade não só elevará a experiência do mergulho, mas também garantirá a sustentabilidade de longo prazo do turismo marinho em todo o mundo.”
Egito, Tailândia e EUA foram os países que mais realizam mergulhos autônomos, com quase 3 milhões por ano em cada local, enquanto Indonésia, Egito e Austrália realizam a maioria dos mergulhos em AMPs totalmente ou altamente protegidas.
Filipinas, EUA e Indonésia hospedam a maioria dos mergulhos em águas desprotegidas – e são os países que mais se beneficiariam da designação de santuários em pontos de mergulho.
Os locais populares representam menos de 1% de todo o oceano, mas protegê-los atrairia mais e maiores espécies de vida marinha, o que os tornaria muito mais atraentes para mergulhadores.
O resultado do transbordamento
Pesquisas indicam que AMPs totalmente protegidas podem ajudar a restaurar populações de peixes em 500% em média, produzir peixes maiores ao longo do tempo e ajudar a repor as áreas de pesca ao redor da área por meio do transbordamento da vida marinha.
Um recente estudo mostra que a captura de pesca por unidade de esforço aumenta em média de 12 a 18% perto dos limites de grandes AMPs totalmente protegidas.
O custo de criação e manutenção das AMPs poderia ser rapidamente compensado por lucros adicionais do turismo, diz a Pristine Seas.
A pesquisa calculou que a operação de AMPs adicionais (incluindo fiscalização) que totalizam 1% do oceano global custaria até US$ 1.2 bilhão, mas que as taxas de acesso dos mergulhadores poderiam gerar receita mais do que suficiente para cobrir esses custos.
Em contraste, em 2020, os países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) e outras grandes nações pesqueiras gastaram mais de US$ 10 bilhões de dinheiro público para apoiar suas pescarias.
“Conclusão: a proteção dos oceanos beneficia a vida marinha, as comunidades costeiras e as empresas”, afirma o fundador do Pristine Seas, Enric Sala.
Proteger os locais de mergulho da pesca e de outras atividades nocivas pode gerar novas fontes de renda e beneficiar mais pessoas. Está cada vez mais claro que os esforços para proteger 30% do oceano até 2030 são ainda mais benéficos do que pensávamos.
Pristine Seas faz parte da National Geographic Society dedicada à ciência e à produção cinematográfica, mas é independente da National Geographic Publishing e de seu braço de mídia. Seu novo estudo, Áreas Marinhas Protegidas para Turismo de Mergulho aparece em Relatórios Científicos.
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