MICHAEL AW se encontra em uma profunda confusรฃo enquanto persegue a foto perfeita da baleia franca austral - รฉ uma pena que eles gostem dela tรฃo verde e escura!
EM MAIO DE 2015 Estive na รfrica do Sul em busca de tubarรตes, sardinhas e pinguins. Uma noite, o fotรณgrafo residente da vida selvagem, Jean Tresfon, telefonou-me para perguntar se eu estaria interessado em fotografar um grupo de baleias francas austrais que tinham permanecido na costa oeste da รfrica do Sul desde o inverno anterior.
Veja tambรฉm: As baleias podem viver muito mais do que os cientistas pensavam
O Papa รฉ catรณlico? As estrelas pareciam se alinhar quando Rainer Schimpf, meu agente local, agilizou um pedido de licenรงa ao Departamento de Agricultura, e nos foi concedido durante a noite.
Armado com minha permissรฃo para interagir com as baleias debaixo d'รกgua, voei para a Cidade do Cabo. Alguns amigos, Michael Valos e Gary Peart, juntaram-se a mim nesta aventura muito especial.
Era uma manhรฃ tranquila, com cรฉu azul e um mar plano como um espelho, quando encontramos nossas baleias, a 300 metros da costa. Levamos apenas cinco minutos. Baleias pareciam estar surgindo por toda a baรญa, e eu pensei que isso era bom demais para ser verdade.
Preparando-me para enfrentar um mamute de 50 toneladas, deslizei no caminho de uma baleia a menos de 10 metros de distรขncia e nadei furtivamente em direรงรฃo a ela. Eu nadei e nadei. Onde estava aquela baleia?
Eu sei que as baleias francas sรฃo pretas, mas ainda assim, como poderia nรฃo ver um gigante colossal de 13 metros de comprimento bem ร minha frente?
Estendi a mรฃo โ e percebi que mal conseguia ver os dedos! A รกgua era escura, turva, verde e fria. A visibilidade era de apenas 25 cm!
AGORA TENHO CERTEZA vocรช pode sentir minha frustraรงรฃo โ cรฉu lindo, mar calmo, baleias por toda parte, mas simplesmente nรฃo conseguรญamos vรช-las debaixo dโรกgua, mesmo que elas estivessem bem na nossa frente.
Durante a hora seguinte, exploramos a baรญa em busca de รกguas mais claras. Ao olhar para o horizonte da cidade, vi baleias brincando em um cenรกrio de arranha-cรฉus de escritรณrios e apartamentos situados na base da Signal Hill (uma colina de topo plano em forma de garupa de leรฃo) e da Table Mountain.
Avistei vรกrios parapentes coloridos decolando da montanha para descer sobre esta megalรณpole do sรฉculo 21 e disse para mim mesmo: โCidade do Cabo, que cidade maravilhosa!โ
Foi entรฃo que Jean interrompeu meus pensamentos, apontando para uma mancha marrom e nublada no mar, e nos esclareceu sobre o que era o emissรกrio da saรญda de esgoto de Green Point, a apenas um quilรดmetro e meio da costa. A saรญda de โรกguas profundasโ tem 30 m de profundidade e libera diariamente de 30 a 40 milhรตes de litros de esgoto nรฃo tratado na baรญa.
O cheiro de esgoto estava ao nosso redor. โAfinal, esta cidade maravilhosa nรฃo รฉ tรฃo maravilhosaโ, pensei, โespecialmente quando sopra o vento oesteโ. O cheiro desse esgoto รฉ levado de volta para a cidade. Ah, a fragrรขncia de Table Bay!
Entรฃo lรก estรกvamos nรณs, cercados por baleias francas, mas no lugar errado. Depois de mais uma hora irritante de tentativas inรบteis, a sorte veio na forma de um pequeno pacote branco. Bem, cerca de cinco toneladas pequeno โ foi um encontro raro com um tigrado juvenil!
Apenas 2% das baleias francas austrais nascem brancas e sรฃo, em sua maioria, machos. Este jovem era barulhento, curioso e amigรกvel. Ele continuou se aproximando do nosso barco, fazendo passes repetidas vezes. Interpretรกmos isso como um convite para jogar e, claro, aceitรกmos sem hesitar.
Embora as condiรงรตes de trabalho continuassem desafiadoras, o fato de ser branco com manchas pretas tornou esse jovem um pouco mais fรกcil de focar e filmar, uma vez muito prรณximo. Ele certamente era a baleia โcertaโ para atirar em รกguas verdes e escuras.
Em uma ocasiรฃo, ele subiu ร superfรญcie bem na minha frente. Ele ficou por um bom tempo, fazendo inรบmeras passagens atรฉ que sua mรฃe chegou e chamou seu filho brincalhรฃo para longe.
PELOS PRรXIMOS CINCO DIAS, encontramos as baleias todos os dias em condiรงรตes climรกticas perfeitas, mas sempre com uma visibilidade atroz da รกgua quase nula.
No entanto, tive muita sorte de estar no oceano com os misteriosos direitos do sul, e ainda mais sorte de ter encontrado o raro e brincalhรฃo jovem branco, mas ainda nรฃo terminei e pretendo voltar.
Depois de terem sido caรงadas quase atรฉ ร extinรงรฃo, as baleias francas, embora protegidas em todo o mundo desde 1935, continuam a ser a mais rara das espรฉcies de baleias. Eles estรฃo se recuperando, mas muito lentamente.
Na era da caรงa ร s baleias, os baleeiros chamavam-nas de baleias โcertasโ para matar, porque nadavam lentamente e, devido ร maior parte da sua gordura, flutuavam quando mortas.
Eram tambรฉm as espรฉcies preferidas porque cada baleia fornecia enormes quantidades de produtos valiosos โ especialmente รณleo para luzes e lubrificaรงรฃo.
Os cientistas classificaram duas espรฉcies do Hemisfรฉrio Norte โ a baleia franca do Pacรญfico Norte (Eubalaena japonica) e a baleia franca do Atlรขntico Norte (Eubalaena glacialis).
A baleia franca austral รฉ uma espรฉcie รบnica (Eubalaena australis) encontrada em toda a regiรฃo sul do Hemisfรฉrio Sul.
A caรงa comercial ร baleia comeรงou no inรญcio de 1800, quase exterminando toda a populaรงรฃo da direita do sul entre 1835 e 1845. Mesmo quando a indรบstria entrou em colapso, foram necessรกrios mais 90 anos atรฉ que a proteรงรฃo oficial fosse fornecida.
Existem agora cerca de 12,000 baleias francas austrais, mas apenas 300 E glacialis e 450 E japonica permanecem. Estas sรฃo as baleias mais raras da Terra.
Todas as baleias francas sรฃo identificadas pelas suas cabeรงas colossais, que representam atรฉ um terรงo do comprimento do seu corpo.
Eles sรฃo facilmente distinguidos porque nรฃo possuem dorso nadadeira, peitoral largo barbatanas, uma boca longa e arqueada que comeรงa acima do olho e pequenas manchas รกsperas de pele (calosidades) na cabeรงa.
Eles tรชm pele cinza escura ou preta, ร s vezes com manchas brancas na barriga. Seus dois respiradouros separados produzem um golpe distinto em forma de V.
As baleias francas usam um coador de barbatanas e cerdas em forma de pente para capturar pequenos pedaรงos de comida enquanto se alimentam.
Como outras baleias, os direitos do sul migram duas vezes por ano. A migraรงรฃo alimentar em Dezembro รฉ para a regiรฃo rica em krill perto da Convergรชncia Antรกrtica, e a migraรงรฃo reprodutiva em Junho รฉ para รกguas costeiras temperadas que proporcionam um refรบgio calmo para os recรฉm-nascidos.
Os dois principais refรบgios sรฃo a Penรญnsula Valdรฉs, na Argentina, e a costa oeste da รfrica do Sul. Eles tรชm รกreas bem definidas para suas migraรงรตes de outono e verรฃo, nas quais viajam milhares de quilรดmetros. Eles tambรฉm sรฃo frequentemente vistos na Austrรกlia e na Nova Zelรขndia, e alguns grupos muito pequenos podem ser vistos ocasionalmente ao longo das costas do Brasil, Moรงambique e Madagascar.
Embora possa parecer que os fotรณgrafos profissionais da vida selvagem conseguem sempre obter aquela โfoto de sorteโ, o nosso segredo comercial รฉ que o que parece ser sorte รฉ, na verdade, uma combinaรงรฃo de timing ideal, encontros perfeitamente planeados e filmagens nos melhores locais.
Por trรกs de cada imagem de sucesso estรฃo milhares de quadros invisรญveis de fracassos. Quando tentei capturar baleias francas austrais debaixo d'รกgua, dois anos depois, ficou claro que eu precisava selecionar a Argentina, com seus 2000 animais, ou os territรณrios baleeiros sul-africanos, que se estendem de Doringbaai, ao sul da Cidade do Cabo, atรฉ o leste. ao longo do extremo norte atรฉ Durban e sรฃo visitados por atรฉ 4000 baleias por ano โ 30% de toda a populaรงรฃo. Minha escolha foi รณbvia!
Para aumentar nossas chances de boas fotos, organizei dois grupos de atiradores com Rainer durante 16 dias no mar. E para escapar das รกguas poluรญdas por esgoto da Cidade do Cabo, optamos por operar na pitoresca cidade litorรขnea de Hermanus, em Walker Bay, promovida como a capital mundial da observaรงรฃo de baleias!
O criadouro protegido abriga centenas desses majestosos animais, que ali passam atรฉ cinco meses por ano. Li que mesmo da costa podรญamos observรก-los cortejando e amamentando bezerros recรฉm-nascidos. Na minha mente simples, e com tantos elementos do nosso lado, o que poderia dar errado?
COM O PRIMEIRO GRUPO, chegamos a Hermanus em meados de agosto e encontramos o vento rasgando as ondas brancas sobre a face do oceano, mas ficamos entusiasmados ao ver da varanda do nosso apartamento de hotel que as baleias brincavam no mar agitado.
Tรญnhamos oito dias, entรฃo certamente conseguirรญamos sair para brincar entre eles? No primeiro dia, o vento ainda estava uivando, entรฃo o passamos fotografando pinguins africanos. No segundo dia, o vento diminuiu. Lanรงamos e rapidamente encontramos baleias ao nosso redor na baรญa adjacente.
Assim que Rainer nos posicionou no caminho das cinco direitas do sul, deslizamos suavemente para dentro da รกgua na expectativa de capturar uma foto perfeita de mรฃe, filhote, tia, tio e talvez seu novo pretendente tambรฉm!
Dรฉjร vu. Estรกvamos de volta em maio de 2015 com a รกgua verde-escura da Cidade do Cabo, mas sem o mau cheiro dos banheiros locais. Porรฉm, todos nรณs vimos as baleias, ou melhor, pequenas partes de cada baleia.
Nos dias seguintes encontramos รกgua azul limpa, mas sem baleias. Os direitos do Sul obviamente preferem brincar em รกguas costeiras calmas, sem pensar em satisfazer os desejos de fotรณgrafos ambiciosos.
Trรชs dias depois, o vento aumentou e levamos nossa dor montanha acima, afogando nossas mรกgoas nas cerca de 100 vinรญcolas que cercam Hermanus.
Esfregando sal na ferida, Michael Valos, um colega fotรณgrafo da nossa primeira tentativa em 2015, estava postando fotos quase perfeitas de direitos do sul, mรฃe e filhote, bem como baleias acasalando, em รกguas razoavelmente claras de Puerto Madryn, ao largo de Valdรฉs. Penรญnsula.
Pela primeira vez, fiquei pasmo. Mais uma vez: hora certa, lugar errado. O que mais poderia dar errado?
O SEGUNDO GRUPO chegou em 24 de agosto para ser saudado pelo maior mar que jรก atingiu a costa de Hermanus, um cartรฃo postal. O mar colidiu violentamente contra as costas rochosas, produzindo uma terrรญvel espuma semelhante a esgoto. Durou trรชs dias, e no quarto dia lanรงamos em mares mais calmos e encontramos baleias com facilidade, embora em รกguas mais escuras e turvas do que antes.
Rainer conquistou a vitรณria, pois todos puderam ver os direitos do sul debaixo d'รกgua. Alguns de nรณs voltamos com fotos marginalmente aceitรกveis โโโ apenas.
Embora a caรงa ร s baleias seja de uma era longรญnqua, a direita meridional โ na verdade, todas as baleias de barbatanas โ tirou a palha curtaโฆ uma palha de plรกstico. As baleias de barbatanas estรฃo entre os maiores animais da Terra, gigantes de 12 a 13 metros que se alimentam de algumas das menores criaturas do oceano. Ao filtrar a รกgua atravรฉs de suas numerosas barbatanas longas, eles consomem toneladas de plรขncton, incluindo larvas de crustรกceos e copรฉpodes.
Ao engolirem essas criaturas microscรณpicas, eles engolem toneladas de detritos plรกsticos. Os pesquisadores acreditam que existem mais de 5.25 trilhรตes dessas peรงas no oceano. Mais de quatro mil milhรตes de microfibras de plรกstico por quilรณmetro quadrado poderรฃo ficar presas em mar aberto โ morte por plรกsticos!
As baleias francas austrais da Penรญnsula Valdรฉs sofreram o maior evento de mortalidade jรก registrado para a espรฉcie. Pelo menos 605 baleias morreram ao longo da costa argentina desde 2003, incluindo 538 crias recรฉm-nascidas. O pior ano foi 2012, com 116 mortes de baleias, 113 delas filhotes. Isto significa que daqui a uma dรฉcada veremos uma reduรงรฃo significativa no nรบmero de bezerros nascidos.
DISCUTINDO AS EVIDรNCIAS EXISTENTES, especialistas de todo o mundo concluem que as trรชs causas mais provรกveis โโde mortalidade sรฃo desnutriรงรฃo, doenรงas infecciosas e biotoxinas do plรกstico.
Os produtos quรญmicos tรณxicos tendem a acumular-se nos tecidos adiposos e, como o leite de baleia รฉ uma das substรขncias com maior teor de gordura do planeta, as mรฃes baleias inadvertidamente acabam amamentando os seus bebรฉs atรฉ ร morte com leite contaminado.
A poluiรงรฃo plรกstica รฉ uma das maiores ameaรงas para estas baleias e para os nossos ecossistemas oceรขnicos. Estรก estrangulando e sufocando animais e alterando a quรญmica do oceano, envenenando toda a vida marinha.
Para salvar as baleias como os direitos do sul, devemos reduzir o uso de plรกstico em todos os aspectos das nossas vidas, especialmente os plรกsticos descartรกveis, e reciclar mais.
Enquanto isso, minha histรณria ainda nรฃo acabou; ainda nรฃo terminei com as baleias francas do sul. Saiba mais com o vรญdeos em goo.gl/wzijV3 e goo.gl/9HLFDA
