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2020: um bom ano para as baleias azuis
Baleia azul antártica emerge na Geórgia do Sul. (Foto: Amy Kennedy)
Uma equipa de investigação internacional congratulou-se com o regresso das baleias azuis antárcticas, criticamente ameaçadas, à ilha subantárctica da Geórgia do Sul – 50 anos depois de a caça industrial às baleias as ter praticamente aniquilado.
A Associação Escocesa de Ciências Marinhas (SAMS) e o British Antarctic Survey (BAS) basearam as suas descobertas em fotografias e gravações sonoras subaquáticas, juntamente com registos mantidos ao longo dos últimos 30 anos.
As baleias azuis eram abundantes na costa da Geórgia do Sul antes de a caça às baleias matar 42,700 animais entre 1904 e 1971, principalmente antes de meados da década de 1930. Pesquisas dedicadas de baleias ao longo de 20 anos, a partir de 1998, revelaram apenas um único avistamento – mas depois uma pesquisa em Fevereiro resultou em 58 avistamentos e numerosas detecções acústicas.
As conclusões preliminares dessa pesquisa, juntamente com relatos encorajadores de um aumento no número de baleias jubarte na área, foi relatado na época na Divernet. As oportunidades para pesquisas dedicadas às baleias na região são limitadas pelo clima rigoroso e pela inacessibilidade.
“A contínua ausência de baleias azuis na Geórgia do Sul tem sido vista como um exemplo icônico de uma população que foi explorada localmente além do ponto onde poderia se recuperar”, disse a ecologista de mamíferos marinhos Susannah Calderan da SAMS, principal autora do estudo recém-publicado da equipe. relatório.
“Mas ao longo dos últimos anos temos trabalhado na Geórgia do Sul e ficámos bastante optimistas em relação ao número de baleias azuis vistas e ouvidas na ilha, o que não acontecia até muito recentemente. Este ano foi particularmente emocionante, com mais avistamentos de baleias azuis do que alguma vez poderíamos esperar.”
A equipa combinou o seu trabalho de campo com registos de avistamentos relatados ao Museu da Geórgia do Sul por marinheiros e passageiros de navios de cruzeiro, e fotografias que permitiram a identificação de indivíduos. Quarenta e uma baleias azuis foram foto-identificadas entre 2011 e 2020, embora nenhuma correspondesse às 517 baleias no atual catálogo fotográfico de baleias azuis da Antártica.
“Não sabemos bem por que as baleias azuis demoraram tanto para voltar”, disse Calderan. “Pode ser que tantos deles tenham sido mortos na Geórgia do Sul que tenha havido uma perda de memória cultural na população de que a área era uma área de alimentação e que só agora está a ser redescoberta.”
29 Novembro de 2020
“Com as águas da Geórgia do Sul designadas como Área Marinha Protegida pelo governo da Geórgia do Sul e das Ilhas Sandwich do Sul, esperamos que este aumento do número de baleias azuis seja um sinal do que está por vir e que a nossa investigação possa continuar a contribuir para uma eficácia eficaz. gestão da área”, disse a coautora e ecologista de baleias do BAS, Dra. Jennifer Jackson, que liderou a expedição de baleias de 2020.
“Esta é uma descoberta emocionante e um passo realmente positivo para a conservação da baleia azul antártica.”
O relatório é publicado na revista Endangered Species Research.
