As acusações criminais apresentadas por um tribunal na Costa Rica contra o capitão Paul Watson, fundador do grupo ativista ambiental Sea Shepherd, foram finalmente retiradas após 17 anos de disputas legais. Espera-se que a mudança de opinião permita à Sea Shepherd retomar as suas atividades anti-caça furtiva na Ilha Cocos.
A cadeia de eventos começou em 2001, quando a Sea Shepherd ajudou os guardas florestais do Parque Nacional da Ilha Cocos a prender e confiscar um navio de bandeira equatoriana por pescar ilegalmente no santuário marinho da ilha.
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No ano seguinte, a Sea Shepherd assinou um acordo de colaboração a convite do governo da Costa Rica para ajudar a proteger a vida marinha em Cocos, que fica em suas águas.
Logo depois, a Sea Shepherd Guerreiro do oceano barco patrulha colidiu com um navio costarriquenho Varadero 1, e descobriu que sua tripulação estava pescando ilegalmente tubarões nas águas territoriais da Guatemala – um encontro apresentado no filme de Rob Stewart Sharkwater.
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Após Varadero 1 tendo ignorado vários pedidos de desistência, a marinha da Guatemala autorizou Watson a escoltar o navio até o porto mais próximo para prisão.
Varadero 1A tripulação retaliou apresentando uma série de acusações contra Watson. Embora estes tenham sido rejeitados pela Sea Shepherd como infundados, ele acabou sendo preso na Alemanha sob um pedido de extradição da Costa Rica em maio de 2012.
Quando Watson foi preso, o Japão também apresentou um pedido de extradição, em retaliação pelas ações da Sea Shepherd contra a sua frota baleeira no Oceano Antártico.
A Alemanha deveria extraditar Watson para o Japão, mas ele fugiu do país e viajou para a Antártida para continuar a campanha contra os baleeiros japoneses. A Alemanha solicitou à Interpol que colocasse sobre ele um aviso na Lista Vermelha tanto para a Costa Rica quanto para o Japão.
Com a decisão de retirar as acusações, a Sea Shepherd diz que o atual governo da Costa Rica deu “sinais claros de apoio e interesse” para retomar a cooperação proposta, que faria uso dos barcos de patrulha da Sea Shepherd, do equipamento de rastreamento e da experiência.
“Durante todos esses anos, meu sincero desejo sempre foi proteger, junto com o povo costarriquenho, o belo santuário natural que é a Isla del Coco e outras áreas ameaçadas ligadas ao Corredor Marinho do Pacífico Tropical Oriental, como o Golfo Dulce e a Península de Osa”, disse Watson.
“Espero que agora, com esta rejeição destas acusações contra mim, possamos tornar isso uma realidade.”
