O corpo do mergulhador Brett Hemphill, que desapareceu durante um mergulho exploratório na caverna Phantom Springs, no oeste do Texas, em 4 de outubro, como reportado on Divernet, foi recuperado por membros de sua própria equipe de mergulho Karst Underwater Research (KUR).
Hemphill, 56 anos, e seus colegas mergulhadores decidiram explorar uma pista de cerca de 2.2 km no sistema, começando a 135 m de profundidade de água. Ele foi visto pela última vez em vídeo amarrando a linha-guia em uma rocha a uma profundidade recorde dos EUA de 174 metros, mas depois disso ele e os outros mergulhadores se separaram.
A equipa do KUR afirmou que o esforço para encontrar e extrair Hemphill envolveria a assistência de vários mergulhadores de recuperação, em alguns casos viajando milhares de quilómetros até ao local. Liderada pelo diretor do KUR, Andy Pitkin, a equipe encontrou seu colega a uma profundidade de mais de 135 metros na noite de 8 de outubro.
“Quando tivermos todas as informações e as analisarmos, emitiremos um comunicado sobre o incidente que responderá às perguntas de todos”, afirmou Pitkin após a missão de recuperação. “Até então, por favor, permita-nos algum tempo para aceitar a sua perda, pois até agora estivemos focados na recuperação.”
Os mergulhadores Hemphill e KUR estabeleceram o recorde de cavernas submarinas profundas dos EUA em Weeki Wachee Springs, na Flórida, em 2008, antes de quebrarem seu próprio recorde em 2013, com uma descida de 140 m e penetração de 2.5 km, também em Phantom Springs. Estas são as cavernas naturais mais profundas dos EUA e também desafiadoras para os mergulhadores devido à complexidade das passagens inundadas e, às vezes, das fortes correntes.
Hemphill foi presidente da Florida KUR, e ele e a equipe eram bem conhecidos na comunidade de mergulho em cavernas por seu sucesso na exploração, mapeamento e documentação de sistemas subaquáticos profundos na Flórida, no Texas e no Missouri, bem como no exterior, nas Bahamas, na República Dominicana e no México.
Pitkin começou a mergulhar em cavernas e mergulho técnico no Reino Unido em 1994 e em 2007 mudou-se para a Flórida, onde participou de vários projetos de exploração de cavernas subaquáticas KUR.
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