Dois mergulhadores desaparecidos foram resgatados de um sistema no sul da China após uma operação de busca e resgate que durou quase três dias — e foi considerada o primeiro resgate bem-sucedido em mergulho em caverna do país.
Os homens faziam parte de um grupo de cinco biólogos marinhos que entraram em cavernas cársticas submersas para realizar pesquisas perto da cidade de Baise, na região montanhosa de Guangxi Zhuang, em 5 de fevereiro. As cavernas ficam na nascente do rio Huowang.
Durante a exploração, dois mergulhadores perderam contato com os outros, que notificaram a polícia de Baise sobre seu desaparecimento por volta das 7h.
Uma equipe de resgate envolvendo policiais, militares, bombeiros, paramédicos e membros do clube de mergulho realizou uma operação conjunta de 69 horas.
A câmara de 200 m por 80 m na entrada das cavernas continha água até uma profundidade de 15 m e levava a um labirinto de passagens sinuosas, então a equipe de resgate teve que se dispersar, estabelecendo diretrizes em diversas direções.
A polícia de Baise disse à agência de notícias Xinhua que as cavernas eram caracterizadas por dobras e falhas cruzadas, um sistema de água complexo e rios subterrâneos caudalosos que representavam "grandes desafios" para os socorristas, assim como a baixa visibilidade subaquática.
Mergulhadores de resgate relataram ter ouvido sons fracos de batidas, mas não conseguiam dizer de que direção vinham.
Apesar disso, eles conseguiram encontrar o primeiro dos mergulhadores desaparecidos nas primeiras quatro horas de busca, nas primeiras horas de 6 de fevereiro. Ele foi localizado em uma bolsa de ar a uma profundidade de 16m, a cerca de 300m do ponto de entrada dos socorristas, e foi retirado em segurança em 90 minutos.
O segundo mergulhador, de sobrenome Zhou, não foi encontrado até o início da noite de 8 de fevereiro. No terceiro dia de busca, os socorristas expandiram a área de busca e realizaram pelo menos 10 mergulhos antes de encontrar Zhou em outra bolsa de ar, esta 28 m abaixo da superfície da água e a cerca de 500 m do ponto de entrada.
Demorou quase duas horas para extrair o mergulhador, que foi descrito como extremamente fraco, mas um exame médico no hospital local mostrou que sua condição era estável. “Eu estava com grande desconforto na época e comecei a ter alucinações de quase morte”, ele disse Xinhua mais tarde.
Em outubro de 2023, Han Ting, um dos mergulhadores mais conhecidos da China, desapareceu nas cavernas profundas inundadas de Tianchuang, também na região de Guangxi Zhuang, enquanto tentava um mergulho de profundidade recorde mundial transmitido ao vivo no sistema. Seu corpo foi encontrado quatro dias depois e posteriormente extraído usando o que foi descrito como um robô subaquático.
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