Aquele que é hoje o local de naufrágio mais antigo conhecido no Mar Mediterrâneo foi localizado por acaso a uma profundidade de 1.8 km – e duas das centenas estimadas de ânforas intactas a bordo acabaram de ser recuperadas para investigação e exposição.
Como o antigo navio afundou longe da terra – a cerca de 90 km da costa israelita – a sua descoberta alterou a visão tradicional de que os comerciantes da Idade do Bronze navegavam apenas abraçando as costas visíveis. Acredita-se que o navio do século 13/14 aC tenha sido cananeu, a civilização do sul do Levante da Idade do Bronze que mais tarde se tornaria conhecida como fenícia.
O navio e sua carga foram descobertos durante uma pesquisa ambiental do fundo do mar pela empresa londrina de produção de gás natural Energean, que realizou a operação de extração das duas amostras de ânforas em colaboração com arqueólogos da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA) esta semana.
“Parece que o navio naufragou devido ao sofrimento encontrado durante uma tempestade no mar, ou talvez no caso de um encontro com piratas – um fenômeno conhecido desde a Idade do Bronze”, comentou Yaakov Sharvit, diretor da Unidade de Arqueologia Marítima do IAA. . Ele descreveu o naufrágio como o primeiro e mais antigo descoberto até hoje nas partes profundas do Mediterrâneo oriental.
“Esta é uma sensação de classe mundial”, disse Sharvit. “A descoberta mostra a impressionante capacidade de navegação dos antigos, daquelas que possibilitavam cruzar o Mar Mediterrâneo sem qualquer contato visual com a costa – já que desta distância só é possível ver a linha do horizonte ao redor.
“Muito provavelmente, a navegação foi feita usando corpos celestes – com a ajuda do cálculo dos ângulos do Sol e das estrelas.”
Escavação de robô
O trabalho pesado do projeto foi realizado pela própria equipe ambiental da Energean. “Como parte da nossa atividade contínua de descoberta e produção de gás natural em águas profundas, realizamos pesquisas para examinar vários parâmetros ambientais usando um robô subaquático avançado”, disse o líder da equipe, Dr. Karnit Bachartan.
“Numa das pesquisas realizadas há cerca de um ano, identificamos uma visão incomum do que parecia ser um grande aglomerado de urnas apoiadas na superfície do fundo. Mantemos contacto regular com a Autoridade de Antiguidades e quando lhe enviámos as fotos revelou-se uma descoberta sensacional, mais do que qualquer um de nós poderia ter imaginado.”
Durante dois dias, o local do naufrágio foi pesquisado e mapeado a partir do navio Estrela Energética, revelando ter 12-14m de comprimento e madeiras do casco que se acredita estarem intactas, mas enterradas profundamente no sedimento. Apenas algumas das centenas de frascos eram visíveis na superfície, com uma segunda camada enterrada abaixo da primeira.
As duas ânforas foram levantadas em dois pontos entre a carga, tendo como prioridade minimizar a perturbação do local. As embarcações teriam sido utilizadas para transportar azeite, vinho ou frutas.
'Descoberta sensacional'
“A descoberta de uma quantidade tão grande de potes na carga de um navio indica relações comerciais marítimas em quantidades significativas desde o seu país de origem até aos países do Antigo Oriente, nas margens do Mar Mediterrâneo”, disse Sharvit.
“Esta é uma descoberta sensacional: no Médio Oriente apenas são conhecidos dois outros conjuntos de navios da Idade do Bronze – o iate Galdonia e o navio Maulo Boron foram ambos descobertos perto da costa da Turquia.” Em ambos os casos, porém, os navios foram encontrados perto da costa e em profundidades passíveis de mergulho.
“Isso levou à suposição generalizada de que as viagens naquela época eram feitas de porto a porto de uma forma que permitia manter o contato visual com a costa.
“O navio que acaba de ser descoberto muda a compreensão da forma de navegar no mundo antigo: é o primeiro descoberto que não permitia qualquer contato visual com a costa.
“Há aqui um enorme potencial de investigação: a profundidade a que o navio foi descoberto é tão grande que foi preservado um conjunto onde o tempo parou no momento do desastre.” A carga antiga, disse Sharvit, não foi perturbada por mergulhadores ou pescadores, nem pela ação das ondas ou correntes, como acontece em águas mais rasas.
As ânforas serão expostas neste verão em um novo museu em Israel.
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