Desde uma espécie de baleia nunca vista viva até um indivíduo raro que se aventura de volta aos antigos campos de extermínio ao largo da Irlanda, e uma jubarte invulgarmente perto da costa leste inglesa, as baleias têm capturado a imaginação dos observadores da vida marinha em todo o mundo neste mês de julho.
A espécie que ainda não foi vista viva é um tipo de baleia de bico que chegou à costa de Otago, na Nova Zelândia, este mês. Departamento de Conservação (DOC) a equipe foi notificada sobre a presença da baleia macho com dentes de espada, recentemente falecida, de 5 m de comprimento (Mesoplodon traversii) no 4 de julho.
“Desde 1800, apenas seis amostras foram documentadas em todo o mundo, e todas, exceto uma, eram da Nova Zelândia”, disse Gabe Davies, gerente de operações do DOC Coastal Otago. “Do ponto de vista científico e de conservação, isso é enorme.”
A baleia-de-bico morreu recentemente o suficiente para proporcionar aos biólogos marinhos a primeira oportunidade de dissecação. Ele foi colocado em armazenamento refrigerado enquanto se aguarda o teste de DNA das amostras pelo Universidade de Auckland, que é curador do Arquivo de Tecidos de Cetáceos da Nova Zelândia, para confirmar a identificação da espécie.
A baleia com dentes em espada foi descrita pela primeira vez em 1874 a partir de uma mandíbula e dois dentes, seguida de restos limitados de dois outros espécimes. Outros espécimes intactos não foram encontrados até 2010 e 2017, mas estes estavam mortos há muito tempo para serem dissecados de forma útil.
Baleia franca, lugar errado
Não muito depois desta descoberta, o primeiro avistamento de uma baleia franca do Atlântico Norte (Eubalaena glacialis) ao largo da Irlanda em mais de um século, em 15 de julho, estava sendo validado pelo Irish Whale & Dolphin Group (IWDG).
A baleia foi vista agitando a cauda (levantando a cauda acima da superfície antes de um mergulho profundo) na Baía de Donegal, na costa noroeste, e mais tarde permanecendo imóvel na superfície. Normalmente, essas observações limitam-se às baleias jubarte no lado oriental do Atlântico.
Os especialistas do IWDG rapidamente reduziram as possibilidades à baleia franca “funcionalmente extinta” do Atlântico Norte ou à baleia-da-groenlândia e, após consultar outros especialistas na América do Norte, descartaram a baleia-da-groenlândia em favor da primeira espécie, em grande parte com base em imagens que revelam os efeitos da formação de crostas. piolhos na cabeça da baleia. Acredita-se que a baleia tenha mergulhado na área para se alimentar de copépodes.
“Este é um registo excepcionalmente raro para o Atlântico Oriental, onde esta espécie tem estado praticamente ausente durante décadas, se não mais”, disse o oficial de avistamentos do IWDG, Pádraig Whooley. “Podemos argumentar de forma convincente que a última identificação positiva desta espécie na Irlanda remonta a 1910.”
As baleias francas receberam esse nome pelos primeiros caçadores de baleias porque ficavam convenientemente perto da costa, eram curiosas em torno dos barcos e flutuavam quando mortas. Eles podem crescer até 16m de comprimento.
As poucas centenas que restam, encontradas ao longo da costa leste dos EUA, são consideradas vulneráveis a ataques de navios e emaranhamento de equipamentos de pesca e, portanto, são classificadas como Criticamente Ameaçadas. Indivíduos itinerantes foram identificados no passado na Noruega e nos Açores.
O Plano de Ação Global para Saúde Mental da New England Aquarium mantém um catálogo de indivíduos conhecidos de baleias francas do Atlântico Norte com base nas marcas dos piolhos das baleias e espera ser capaz de identificar a baleia errante.
Jubarte fica perto
Também em 15 de julho, a médica de mamíferos marinhos Beth Clyne relatou ter passado três dias rastreando uma baleia jubarte (Megaptera novaeangliae) à medida que se movia para o sul ao longo da costa nordeste da Inglaterra. A baleia se alimentava constantemente enquanto seguia uma aparente migração de arenque.
O Yorkshire Wildlife Trust disse que era raro uma jubarte ser avistada tão perto da costa e durante dias consecutivos, mas acredita-se que seja o mesmo indivíduo que foi avistado perto de Scarborough em 9 de julho. As jubartes às vezes são vistas no promontório de Flamborough, mas geralmente muito mais longe.
Clyne, um mergulhador britânico de resgate de vida marinha (Imagem: Divulgação)BDLR) voluntário, avistou a baleia pela primeira vez perto de Withernsea e disse que desde então ela se mudou para Easington e Kilnsea. As baleias jubarte são geralmente avistadas na Inglaterra entre julho e setembro.
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