Mergulhadores tendem a pensar em corais como “sésseis” – eles ficam parados, então você sabe exatamente onde encontrá-los. No entanto, um novo estudo destacou a capacidade de um coral cogumelo de vagar pelo fundo do mar em busca de seu habitat ideal – embora em um ritmo relaxado.
Os corais móveis eram conhecidos, mas a maneira como eles se moviam e navegavam permanecia “amplamente obscura”, de acordo com uma equipe científica australiana liderada por Brett Lewis, da Queensland University of Technology. Os pesquisadores investigaram o pequeno e livre espírito Ciclolitos Cycloseris para aprender como e por que ele iria andar por aí.
Experimentos indicaram uma forte resposta fototática positiva à luz azul, o tipo que o coral esperaria encontrar em leitos de areia de águas mais profundas. Ele demonstrou muito menos entusiasmo pelo tipo de luz branca encontrada em águas superficiais mais rasas, o que poderia indicar uma ameaça de branqueamento.
Impressionantes 86.7% dos corais-cogumelo se dirigiram para a luz azul quando ela iluminou uma extremidade do aquário de laboratório, enquanto apenas 20% demonstraram alguma afinidade pela luz branca.
Os corais se moveriam por entre uma e duas horas para cobrir distâncias de até 22 cm nos testes de luz azul, mas não se incomodariam em cobrir mais do que 8 mm em direção à luz branca. Se luzes azul e branca fossem acesas simultaneamente em cada extremidade do tanque, os corais sempre seriam atraídos para o azul.
Lapso de tempo de alta resolução fotografia revelou a combinação de mecanismos empregados pelo coral para gerenciar seu movimento. Ao inflar seus tecidos, ele poderia reduzir o atrito, aumentar a flutuabilidade para levantar seu núcleo do fundo do mar e aumentar sua área de superfície para capturar correntes, como a vela de um navio.
Quando os tecidos eram contraídos, as almofadas ventrais ou "pés" contribuíam ajustando a interação ou o atrito com o substrato, permitindo que o coral avançasse lentamente.
Por fim, ele também era capaz de contrair e torcer seus tecidos periféricos laterais, impulsionando-se para a frente em um estilo relacionado ao movimento pulsante de natação das águas-vivas.
Ciclolitos Cycloseris parece aproveitar essa habilidade quando fatores como gravidade, correntes ou ondas o deixaram em um local desfavorável, talvez perigosamente raso, e ele quer melhorar sua perspectiva – levando os pesquisadores a concluir que os corais são mais “neurologicamente sofisticados” do que se pensava anteriormente. estudo acaba de ser publicado in PLoS ONE.
Corais desbastados lutam para se reproduzir

Enquanto isso, em um Universidade de Queensland- estudo liderado por uma equipe internacional mediu o sucesso de um evento natural de desova de corais em 2024 e ficou preocupada ao descobrir que corais individuais precisam estar localizados próximos para se reproduzirem com sucesso.
“No que foi uma surpresa, vimos que os corais precisavam estar a 10 m um do outro, e de preferência mais perto do que isso para que a fertilização acontecesse”, disse o líder da equipe, Prof. Peter Mumby. “Sabíamos que os corais não podiam estar muito distantes, mas descobrimos que eles precisam estar mais perto do que esperávamos.
“Os impactos das mudanças climáticas, como o branqueamento, estão matando e reduzindo a densidade dos corais, então estamos preocupados que os indivíduos possam acabar muito distantes para se reproduzirem com sucesso.”
Trabalhando em Palau, na Micronésia, os pesquisadores colocaram recipientes acima de 26 colônias de corais em um recife enquanto os corais, em sua maioria hermafroditas, liberavam seus óvulos e espermatozoides.

“Os recipientes capturaram alguns dos ovos de cada coral e flutuaram até a superfície, onde seguiram a maré”, disse o Prof. Mumby. “Embora os ovos não pudessem escapar, o esperma podia entrar no recipiente e fertilizar os ovos.
“Após uma hora de deriva, a proporção de ovos fertilizados foi observada para cada tipo de coral, juntamente com a distância até corais semelhantes estabelecidos.”
A fertilização era em média de 30% quando os corais estavam muito próximos, mas declinava para menos de 10% a uma separação de 10m. A 20m era virtualmente zero.
“No futuro, talvez precisemos ajudar os corais a continuar essa parte essencial de suas vidas”, comentou o coautor do estudo, Dr. Christopher Doropoulos, da agência científica nacional da Austrália, CSIRO.

“Entender a importância dos bairros locais fornece alvos tangíveis para intervenções como restauração de corais. Idealmente, a densidade de corais seria monitorada em locais importantes e a restauração seria realizada para retornar a densidade aos níveis necessários para uma reprodução bem-sucedida.”
A pesquisa é publicado em Anais da Academia Nacional de Ciências dos EUA (PNA).
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