Um ovo de tubarão-baleia eclodiu nos EUA, embora nenhum tubarão macho estivesse presente em seu habitat de aquário para fertilizá-lo por pelo menos três anos.
O ovo foi identificado pela primeira vez pela equipe de criação em Aquário de Shreveport na Louisiana na primavera de 2024, embora possa ter permanecido despercebido no tanque desde fevereiro.
Os ovos do tubarão-baleia normalmente levam de nove meses a um ano para eclodir, e a equipe sabia que as duas tubarões fêmeas que ocupavam o habitat não tinham contato com um tubarão macho desde antes da pandemia de Covid no início de 2021.
Tubarões inchar (Cephaloscyllium ventriosum) são um tipo de tubarão-gato nativo das águas costeiras do Pacífico oriental. Seu nome deriva de uma habilidade incomum entre os tubarões de inflar seus corpos com ar ou água para intimidar predadores.
O ovo foi monitorado de perto nas instalações de quarentena do aquário até o filhote chocar em 3 de janeiro, auxiliado pela equipe.
O nascimento parece ser um caso raro de reprodução assexuada, conhecido como partenogênese, ou de fertilização retardada por um longo período após o acasalamento.
Depois de alguns meses, a equipe de criação poderá coletar amostras de sangue do filhote para fins de análise de DNA para descobrir qual dessas circunstâncias incomuns se aplica.
“Esta situação é incrível e mostra a resiliência desta espécie”, disse o curador de animais vivos do aquário, Greg Barrick. “Estamos muito animados para confirmar nos próximos meses se este foi realmente um caso de partenogênese ou se foi fertilização tardia. Isso realmente prova que a vida... encontra um jeito.”
Não está em exibição
O bebê tubarão swell, chamado Yoko de Onyoko, uma palavra Chumash (nativo americano) para tubarão, era considerada próspera. No entanto, tubarões nascidos por meio de eventos reprodutivos raros são conhecidos por enfrentar desafios significativos de saúde, então Yoko ainda não está em exibição e continua sendo monitorada de perto.
Questionado sobre quando o perigo de vida diminuiria, Barrick disse Divernet: “Não tenho certeza se poderemos realmente relaxar nesse aspecto, mas definitivamente estaremos mais confiantes depois do primeiro aniversário dela.”

Ano passado, uma arraia chamada Charlotte foi encontrada prenha em um aquário da Carolina do Norte, apesar de não ter tido contato com uma arraia macho por oito anos. Suspeitou-se que isso fosse um caso de partenogênese ou impregnação por um tubarão.
Seguidores de mídia social que inicialmente celebraram a gravidez ficaram impacientes e abusivos com a equipe do aquário quando a arraia não conseguiu dar à luz os filhotes esperados. Mais tarde, ela morreu após descobrirem que não estava grávida, mas tinha uma doença reprodutiva.
A partenogênese foi documentada pela primeira vez em dragões de Komodo em zoológicos britânicos em 2006, e foi registrada ocasionalmente em tubarões-zebra e peixes-serra, mas continua rara em vertebrados. Por que ocorre e seus gatilhos permanecem desconhecidos.
Também na Divernet: Tubarão branco ‘peculiar’ provavelmente é o primeiro recém-nascido vivo já visto, Acesso raro: embriões de tubarão-martelo, Bebês tubarões enfrentam futuro incerto, Berçário raro de tubarões encontrado no Atlântico