Os cientistas têm resistido fortemente ao que consideram uma avaliação complacente por parte das Nações Unidas do nível de ameaça que as alterações climáticas representam para a Grande Barreira de Corais.
No final de Julho, o Comité do Património Mundial da UNESCO recusou-se a listar o GBR como “em perigo” quando proferiu a sua decisão final sobre o estado do maior recife de coral do mundo.
Em contraste, em um novo relatório acaba de ser publicado in Natureza, uma equipe de pesquisa australiano-americana liderada pelo Dr. Benjamin Henley do University of Melbourne afirma que o maior calor oceânico dos últimos quatro séculos coloca a GBR firmemente em perigo. O aumento da temperatura do mar e os eventos de branqueamento em massa dos corais ameaçam destruir a sua ecologia, biodiversidade e beleza, dizem.
Usando amostras de esqueletos de corais retiradas de dentro e ao redor do Mar de Coral, os cientistas reconstruíram as temperaturas anuais da superfície do mar no verão entre 1618 e 1995. Esses dados foram combinados com dados registrados da temperatura da superfície do mar entre 1900 e 2024.
A equipa também analisou simulações de modelos climáticos das temperaturas da superfície do mar, realizadas com e sem alterações climáticas, e descobriu que as alterações climáticas causadas pelo homem eram as culpadas pelo rápido aumento das temperaturas na região.
Descobriu-se que eventos recentes de branqueamento em massa coincidiram com cinco dos seis anos mais quentes dos 400 anos abrangidos pelo estudo. Em 2024, 2017 e 2020, o Mar de Coral registou as temperaturas mais quentes de todo o período.
O ano em curso está a revelar-se o mais quente de que há registo, por uma larga margem. Os eventos de calor em 2016, 2004 e 2022 foram os próximos três anos mais quentes já registrados.
Fora dos gráficos
“Quando plotei os dados de 2024, tive que verificar três vezes meus cálculos”, disse o Dr. Henley. “Foi extraordinário, muito acima do recorde anterior de 2017. É uma consequência trágica, mas quase inevitável, que o branqueamento em massa dos corais tenha ocorrido mais uma vez este ano.
“É a inevitabilidade dos impactos no recife nos próximos anos que realmente me afeta. Na ausência de uma acção global rápida, coordenada e ambiciosa para combater as alterações climáticas, provavelmente testemunharemos o desaparecimento de uma das maravilhas naturais mais espectaculares da Terra.”
“Sem intervenção urgente, a nossa icónica Grande Barreira de Corais corre o risco de encalhar quase anualmente devido às altas temperaturas do oceano”, concluiu o Dr. Henley, que realizou a maior parte do estudo como investigador de pós-doutoramento no University of Wollongong. “A integridade ecológica e o valor universal excepcional do recife estão em jogo.
“Temos muitas das principais soluções para reverter as mudanças climáticas. O que precisamos é de uma mudança radical no nível de acção coordenada a nível nacional e internacional para a transição para as emissões líquidas zero. Esperamos que o nosso estudo forneça aos decisores políticos mais provas para prosseguir cortes mais profundos nas emissões de gases com efeito de estufa a nível internacional.”
“A maioria dos bens do Património Mundial também são vulneráveis às alterações climáticas”, afirmou UNESCO ao se recusar a declarar o GBR em perigo. “A Austrália está a implementar uma agenda ambiental e climática ambiciosa, a nível interno e externo, para alcançar um mundo com zero emissões líquidas e positivo para a natureza.
“Apoiamos os esforços globais para proteger todos os bens do Património Mundial do impacto das alterações climáticas. Somos líderes mundiais na gestão de recifes e continuaremos a partilhar a nossa experiência com parceiros internacionais, para proteger mais do que é precioso, restaurar mais do que está danificado e gerir a natureza para o futuro.”
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