No que parece ser uma decisão importante para a sobrevivência das grandes baleias, o ministro das pescas da Islândia, Svandís Svavarsdóttir, decidiu adiar o início da época baleeira anual do país, do final de Junho até 31 de Agosto, para dar tempo aos especialistas para investigarem se o arpoamento de baleias as baleias-comuns poderão cumprir a legislação de bem-estar animal.
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Na prática, a medida provavelmente significará que o massacre anual não acontecerá este ano, ou nunca mais.
A época baleeira termina no início de Setembro e a licença da única empresa baleeira da Islândia, Hvalur, expira este ano, não tendo sido emitidas novas licenças para além dessa data. A única empresa rival de Hvalur fechou há três anos, depois de enfrentar dificuldades financeiras.
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Hvalur esperava arpoar até 200 baleias-comuns nesta temporada, ainda mais do que as 148 que matou em 2022.
Baleias-comuns (Balaenoptera physalus) são classificados como Vulneráveis à extinção na Lista Vermelha da IUCN, e apenas a Islândia, juntamente com o Japão e a Noruega, continuaram a caça comercial de baleias, desafiando a moratória global de 1986 da Comissão Baleeira Internacional.
A caça era ilegal
Em Maio, um relatório de inspecção sobre o bem-estar das baleias concluiu que os métodos de Hvalur para matar baleias eram demasiado demorados para cumprir a legislação. A Autoridade Alimentar e Veterinária da Islândia (MAST) encomendou um conselho de especialistas que, em 19 de junho, declarou que a caça do ano passado era ilegal.
Descobriu-se que 41% das baleias visadas não foram mortas imediatamente e podem levar até duas horas para morrer. “As condições da lei sobre o bem-estar animal são inevitáveis na minha mente”, disse Svavarsdóttir na sua resposta rápida ao relatório.
“Se o governo e os titulares de licenças não puderem garantir os requisitos de bem-estar, esta actividade não terá futuro.”
O seu ministério irá agora examinar quaisquer propostas para possíveis melhorias nos métodos de caça, bem como as condições legais para impor novas restrições à caça com base na Lei do Bem-Estar Animal e na Lei da Baleia, e procurar feedback.
De acordo com um inquérito independente recente, apenas 29% dos islandeses ainda eram a favor da caça às baleias. A maioria deles tinha 60 anos ou mais, sugerindo que o entusiasmo pela prática estava desaparecendo com as gerações mais velhas.
Estresse e medo
“Além dos problemas com os métodos de abate, o painel de especialistas do relatório MAST também concluiu que não é possível determinar o sexo de uma baleia no navio ou se eles estão prestes a matar uma fêmea grávida ou uma mãe lactante com um filhote. ”comentou a instituição de caridade do Reino Unido Conservação de Baleias e Golfinhos (WDC).
“As chances de sobrevivência dos filhotes de baleias órfãos são insignificantes. A caça também não é possível sem seguir as baleias durante algum tempo antes do disparo, o que causa stress e medo, e matá-las não é possível de uma forma rápida e indolor.”
A WDC e a organização parceira Hard To Port alertaram as autoridades islandesas sobre violações das leis de bem-estar animal na caça às baleias-comuns, fornecendo provas de que as cargas explosivas dos arpões muitas vezes não detonavam, sujeitando as baleias a “uma provação agonizante”.
“Isso levou o governo a ordenar o monitoramento obrigatório dos navios baleeiros por veterinários”, disse a WDC, com o relatório resultante incluindo “imagens de vídeo terríveis expondo a enorme crueldade das caçadas, com algumas baleias sofrendo por até duas horas após serem baleadas com um arpão".
A decisão do ministro de suspender a caça às baleias na Islândia “pode agora finalmente pôr fim ao massacre naquele país – além disso, esta decisão também pode abrir caminho à cessação da caça às baleias na Noruega e no Japão”, comentou o activista da WDC, Luke McMillan.
Grupo de campanha anti-caça às baleias Sea Shepherd também estava otimista após a decisão. “Após meses de protestos, a Ministra da Pesca e Agricultura da Islândia anunciou a sua decisão de parar a caça às baleias-comuns na Islândia neste verão!” afirmou. “Hvalur é a última empresa baleeira remanescente na Islândia. Parece que seus dias estão finalmente contados!“
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