O transatlântico britânico que virou navio de guerra árcade, torpedeado por um submarino alemão durante a Primeira Guerra Mundial, com a perda de 1 vidas, foi descoberto a 279 metros de profundidade nas Ilhas Cíclades, na Grécia.
Os destroços do navio de 152 m foram encontrados a sudeste de Sifnos pelo pesquisador de naufrágios Kostas Thoctarides, frequentemente associado a descobertas de submarinos, mas neste caso usando sonar e depois um ROV para localizar e investigar uma vítima de submarino.
Mês passado Divernet relatado em Thoctarides ' descoberta do arco do submarino italiano da 2ª Guerra Mundial Jantina ao largo de Mykonos, outra ilha das Cíclades, no Mar Egeu.
Ele descreveu o árcade como uma cápsula do tempo preservada em excelentes condições e “um dos naufrágios mais impressionantes da região grega”. Ele atribui grande parte do padrão de preservação do navio à qualidade dos metais utilizados em sua construção.
Ela foi construída como Ortona em 1899 por Vickers, Sons & Maxim em Barrow-in-Furness para a Pacific Steam Navigation Co, e inicialmente navegou entre Londres e Austrália.
Em 1910, ela foi convertida pela Harland & Wolff em Belfast para transportar 320 passageiros e renomeada como RMS. árcade. Com uma nova arqueação bruta de 8,939, ele era o maior navio de cruzeiro dedicado do mundo da época, navegando com o Royal Mail Steam Packet Co. Suas duas hélices eram movidas por uma máquina a vapor de tripla expansão e a velocidade de cruzeiro era de 14 nós.
árcade foi fretado pela Marinha Real em fevereiro de 1915 e serviu como navio de tropa no Mediterrâneo.
Padrão previsível
Na noite de 15 de abril de 1917, ela estava sob escolta, transportando 1,155 militares de Salónica para Alexandria, no Egito, e desviando pelas Cíclades na tentativa de escapar de um submarino detectado. Ela estava ziguezagueando, mas em um padrão que se revelou muito previsível.
Às 5.44h UC-74, um submarino que afundaria 37 navios durante a Primeira Guerra Mundial, disparou um torpedo que atingiu o árcade para estibordo entre a ponte e o mastro de proa. A explosão destruiu vários botes salva-vidas.
O capitão Charles Lane Willats ordenou o lançamento dos barcos restantes enquanto o navio adernava ao porto. Ela então se endireitou, mas em seis minutos ela afundou. Houve tempo para baixar apenas quatro dos barcos, de modo que ficaram superlotados e muitos dos que estavam abaixo do convés não puderam ser salvos.
Um total de 1,058 pessoas a bordo foram posteriormente resgatadas, algumas depois de até cinco horas no mar, e 233 soldados morreram junto com 34 tripulantes, 10 militares da marinha e dois civis. Mais tarde, considerou-se que os exercícios de barco duas vezes por dia e o uso rigoroso de cintos salva-vidas salvaram muitas vidas.
Para o capitão Willats, que sobreviveu ao naufrágio, foi o quarto naufrágio nos últimos dois anos: em 1915, como capitão do Pembrokeshire nas Ilhas Canárias; em janeiro de 1917, sob ataque inimigo ao navio de carga Radnorshire no Atlântico Sul; e novamente enquanto voltava para casa do cativeiro no Brasil no DRINA submarino.
Um de seus tripulantes sobreviventes, Thomas Threlfall, também havia naufragado anteriormente – exatamente cinco anos antes. “Foi no mesmo dia e no mesmo mês que Titânico afundei, mas em ambos os casos saí vivo!” ele disse mais tarde.
A compressão da proa do navio ao atingir o fundo do mar pode ser vista nas placas deformadas, mas ajudou a alinhar o casco no fundo para que permanecesse em pé e equilibrado, diz Thoctarides.
Ele relatou que a rachadura causada pelo torpedo no casco de estibordo era visível e que, embora a vida marinha nos destroços fosse escassa, grandes quantidades de equipamentos de pesca fantasma haviam se acumulado, obscurecendo muitas das características do navio.
Os dois mastros haviam caído para a direita e para a esquerda, com o ninho de corvo no mastro de proa ainda visível, assim como os turcos dos botes salva-vidas. Os dois funis também desabaram.
Thoctarides realizou extensas pesquisas em arquivos britânicos e alemães para ajudá-lo a localizar o árcade. O pesquisador de naufrágios começou como mergulhador comercial em 1987 e dirige as empresas ROV Services e a Planeta azul centro de mergulho em Lavrio, perto de Atenas.
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