O baby boom da Grande Barreira de Corais é a chave para sua proteção
A Grande Barreira de Corais está a florescer com nova vida após o maior evento reprodutivo do mundo – a desova de corais – dando aos cientistas uma janela estreita para ajudar a garantir o seu futuro. Num dos fenómenos naturais mais extraordinários do planeta, os corais reproduzem-se simultaneamente uma vez por ano, libertando semente suficiente para produzir biliões de corais bebés.
Este evento de desova, que está a acontecer neste momento, proporciona aos cientistas uma oportunidade de acelerar a investigação de ponta a nível mundial para ajudar a Grande Barreira de Corais a resistir, a adaptar-se e a recuperar dos impactos das alterações climáticas.
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A Ministra do Meio Ambiente, Sussan Ley, disse: “O Programa de Restauração e Adaptação de Recifes de US$ 150 milhões do governo de Morrison inclui pesquisas científicas líderes mundiais sobre desova e 'fertilização in vitro de corais' para fortalecer e restaurar recifes.
“Esta época do ano é emocionante para todos no recife, mas especialmente para os nossos cientistas”, disse o Ministro Ley.
“Os últimos relatórios sobre o recife mostram que estamos a observar fortes aumentos na cobertura de corais duros, mas ainda existem ameaças significativas decorrentes do aumento da temperatura do mar e estamos a trabalhar com a Fundação da Grande Barreira de Corais e cientistas marinhos para garantir a resiliência do recife.”
A diretora administrativa da Great Barrier Reef Foundation, Anna Marsden, disse: “A mudança climática é a maior ameaça ao nosso recife. Além de reduzir as emissões, precisamos de ser pioneiros em novas soluções para criar uma caixa de ferramentas de técnicas que possam ser utilizadas para ajudar a proteger os recifes que nos restam, restaurar os recifes perdidos e ajudar os corais a adaptarem-se ao aquecimento das temperaturas dos oceanos.
“Da Ilha Lizard, no extremo norte, até Townsville e Ilha Heron, mais ao sul, os cientistas estão ocupados coletando sementes como parte do maior esforço colaborativo do mundo para proteger um ecossistema das mudanças climáticas, o Programa de Restauração e Adaptação de Recifes”, disse Marsden.
O ilustre professor da Southern Cross University, Peter Harrison, fez parte da pequena equipe de pesquisadores que descobriu a desova em massa de corais há 40 anos.
Ele está na Ilha Lizard com parceiros de pesquisa, a agência científica nacional da Austrália CSIRO e QUT para realizar uma nova técnica de restauração de larvas de corais que ele passou muitos anos desenvolvendo e refinando.
“Estamos entusiasmados por ampliar o processo de restauração de larvas de corais na Grande Barreira de Corais, colaborando com parceiros de pesquisa na Ilha Lizard, e nosso objetivo é otimizar a produção de larvas em larga escala diretamente no recife”, disse o professor Harrison.
“Estamos testando novos métodos para capturar manchas de desova de coral, cultivar muitos milhões de larvas em diferentes piscinas de cultura larval flutuando na lagoa da Ilha Lizard e, em seguida, testar diferentes métodos para entregar e estabelecer larvas saudáveis em locais de recife danificados por eventos de branqueamento em massa, que já não têm corais vivos suficientes presentes”.
“O momento destes projetos coincide com o 40º aniversário da descoberta da desova em massa de corais no Grande Barreira de Coral, e essa descoberta agora nos permite coletar com eficiência desovas de corais e cultivar larvas de muitas espécies para ampliar os processos de restauração de corais”, acrescentou o professor Harrison.
O cientista pesquisador sênior do CSIRO, Dr. Christopher Doropoulos, está liderando a pesquisa na Ilha Heron.
“A pesquisa sobre a desova de corais desempenha um papel importante no auxílio a abordagens inovadoras para ajudar a restaurar partes danificadas do recife. Compreender como os corais respondem a diferentes interações e perturbações durante todas as fases, desde a reprodução dos corais até ao desenvolvimento e assentamento das larvas de corais, está a ajudar-nos a prever e testar a recuperação dos corais em escalas maiores”, disse o Dr. Doropoulos.
“Nossos testes na Ilha Heron têm sido realmente promissores até agora e agora estamos testando e otimizando alguns desses métodos na Ilha Lizard para ajudar a ampliar os esforços de restauração para áreas maiores do recife que precisam deles.”
O principal pesquisador do Instituto Australiano de Ciências Marinhas, Dr. Line Bay, um dos principais pesquisadores do programa, está supervisionando a pesquisa de desova de corais em andamento no National Sea Simulator.
“Nossas equipes científicas coletaram centenas de colônias-mãe em toda a Grande Barreira de Corais para procriar no Simulador Marítimo Nacional – e este ano esperamos cerca de 50 milhões de corais bebês”, disse o Dr. Bay.
“A criação de corais durante a desova permite-nos acelerar a nossa compreensão sobre como podemos melhorar a sobrevivência e o crescimento dos corais e ajudá-los a lidar melhor com o aumento da temperatura da água do mar. Fazemos isso tanto no laboratório quanto no Reef.
“Ao aperfeiçoar e ampliar estas técnicas, esperamos aumentar o número de corais jovens 'nascidos em cativeiro', tolerantes ao calor, e potencialmente libertá-los em grandes áreas de recifes degradados no futuro.”
Esta pesquisa faz parte do Programa de Restauração e Adaptação de Recifes, que é financiado pela parceria entre o Reef Trust do governo australiano e o Grande Barreira de Corais Fundação. Os parceiros incluem o Instituto Australiano de Ciências Marinhas, a Fundação Great Barrier Reef, CSIRO, a Universidade de Queensland, QUT, a Southern Cross University e a James Cook University.
Ensaio Crédito: Marie Roman
