Um leito de ervas marinhas subtidais recentemente descoberto na Baía de St Austell é o mais conhecido na Cornualha e um dos maiores do Reino Unido, de acordo com um novo relatório do Cornwall Wildlife Trust (CWT) e da Natural England. Diz-se que o prado de 359 hectares fornece um habitat próspero para muitas espécies de vida marinha, incluindo cavalos-marinhos.
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A cama foi revelada como resultado do Projeto de Mapeamento de Carbono Azul da Baía de St Austell, parte de um programa de recuperação da natureza anunciado na Cúpula do G7 na Cornualha em 2021.
O anúncio segue aqueles em 2022 de um Prado de ervas marinhas de 290 hectares descoberto em Mount’s Bay e outros nos estuários de Fal e Helford, cobrindo 172 hectares, conforme relatado em julho passado em Divernet.
“Pensa-se que as pradarias de ervas marinhas cercaram grande parte do Reino Unido na época pré-industrial, quando os nossos mares eram muito mais ricos em vida marinha, por isso a descoberta deste leito significativo hoje é um motivo de celebração”, diz CWT. As históricas pradarias de ervas marinhas do Reino Unido poderiam ter armazenado 11.5 megatoneladas de carbono e sustentado cerca de 400 milhões de peixes, segundo estimativas.
Espécies 122
A descoberta da Baía de St Austell resultou de pesquisas de ecosondagem para identificar habitats de armazenamento de “carbono azul”, realizadas pela CWT em parceria com a Cornwall Inshore Fisheries & Conservation Authority. As ervas marinhas florescem e fotossintetizam em mares rasos, mas historicamente têm sido sub-registradas, diz o fundo.
Mergulhadores voluntários da Seasearch participaram de 22 mergulhos para monitorar os leitos de ervas marinhas da Cornualha e outros contendo algas semelhantes a corais maerl. No processo identificaram 122 espécies de plantas e animais, incluindo vieiras e, na Baía de St Austell, o raro cavalo-marinho de focinho curto.
“A descoberta de extensos leitos de ervas marinhas sobreviventes na Baía de St Austell é um desenvolvimento muito emocionante”, diz CWT oficial de conservação marinha Abby Crosby. “As ervas marinhas são um dos maiores sumidouros de carbono que temos a nível mundial, apesar de cobrirem apenas 0.1% do fundo do oceano.
“Também serve como abrigo, área de alimentação e berçário para uma série de vida marinha, incluindo espécies vulneráveis, como cavalos-marinhos, e os filhotes de peixes comerciais e frutos do mar. Os bancos de ervas marinhas desempenham um papel importante no combate à erosão da costa causada pelas ondas, à medida que as tempestades aumentam a sua intensidade devido às alterações climáticas.”
“Esperamos colaborar com uma ampla gama de pessoas, desde residentes locais até empresas marítimas e organizações governamentais, para garantir a proteção destes habitats marinhos especiais que irão beneficiar toda a vida marinha e as nossas comunidades costeiras no futuro.”
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