busca, o barco equipado com uma escuna que pertenceu ao célebre explorador antártico Sir Ernest Shackleton quando ele fez sua última viagem, foi descoberto a uma profundidade de 390 metros no Mar de Labrador, no leste do Canadá.
Quarenta anos antes busca afundou neste local depois de ser esmagado pelo gelo marinho, Shackleton sofreu um ataque cardíaco fatal no navio enquanto estava no extremo sul do Oceano Atlântico. Ele estava indo para a Antártica e sua morte é considerada o fim da “era heróica da exploração polar”. A descoberta dos destroços ocorre no ano do 150º aniversário do nascimento de Shackleton.
O barco de 33m foi construído como Foca 1 na Noruega em 1917. Shackleton comprou-o por £11,000 e equipou-o como navio de expedição em Southampton, renomeando-o Busca.
He tinha planejado originalmente usá-lo para uma expedição ao Ártico, mas quando o governo canadense mudou de ideia no último momento, ele decidiu ir para a Antártica para o que seria sua quarta incursão lá: a expedição Shackleton-Rowett de 1921/2 .
John Quiller Rowett financiou a viagem e seu neto Jan Chojecki participou da recente expedição para localizar busca, assim como o norueguês Tore Topp, parte da família Schjelderup que administrou o barco principalmente como caçador de focas entre 1923 e 1962.
busca finalmente afundaria em 5 de maio de 1962, a noroeste de St John's e a leste de Battle Harbour, Labrador.
“Encontrar busca é um dos capítulos finais da extraordinária história de Sir Ernest Shackleton”, disse o CEO da Royal Canadian Geographical Society (RCGS) John Geiger, que liderou a expedição que localizou a embarcação no dia 9 de junho.
“Shackleton era conhecido pela sua coragem e brilhantismo como líder em tempos de crise. A trágica ironia é que a morte dele foi a única que ocorreu em qualquer um dos navios sob seu comando direto.”
Equipe de caça a naufrágios
A equipe de caça a naufrágios passou meses analisando e cruzando registros de navios, notícias e documentos legais com dados históricos de clima e gelo antes de se sentir confiante de que poderia localizar busca.
Entre eles estava David Mearns, baseado no Reino Unido, como diretor de pesquisa, o pesquisador principal Antoine Normandin e outros especialistas do Canadá, bem como dos EUA, Reino Unido e Noruega. Para a expedição eles usaram o navio de pesquisa LeeWay Odisséia, com equipamento de digitalização operado por especialistas do Marine Institute da Memorial University em Newfoundland.
Eles encontraram os destroços em pé e intactos, o exame revelou buscaa proa proeminente, a casa do leme de alumínio intacta e o mastro dianteiro perpendicular ao casco.
“Posso confirmar definitivamente que encontramos os destroços do busca”, relatou Mearns. “Os dados das imagens de sonar de varredura lateral de alta resolução correspondem exatamente às dimensões conhecidas e características estruturais deste navio especial, e também são consistentes com os eventos no momento do naufrágio.”
busca havia deixado Londres em meados de setembro de 1921, no que Shackleton havia dito prescientemente que seria sua viagem de “canto de cisne”, mas achou estressante a longa travessia do Atlântico marcada por problemas de motor.
O navio foi ancorado em Grytviken, na Ilha Geórgia do Sul, em 5 de janeiro de 1922, quando o explorador anglo-irlandês de 47 anos sofreu uma parada cardíaca em sua cabine nas primeiras horas.
Ele foi enterrado na Geórgia do Sul e a expedição continuou pelos seis meses seguintes. busca em seguida, voltou a ser propriedade norueguesa, trabalhando para o negócio Schjelderup.
buscapróximos 40 anos
No início da Segunda Guerra Mundial, a Marinha Real Canadense requisitou o barco para transportar carvão entre os portos da Nova Escócia antes de reequipá-lo como caça-minas, mas no final busca viu a guerra fornecendo água na Inglaterra.
Em 1947 foi reconstruído, ampliado para 36 m com novos equipamentos de rádio e navegação e um motor atualizado e voltou a caçar focas na Noruega.
Geir Klover, diretor do Museu Fram da Noruega, destacou que busca “Continuou a fazer história muito depois de Shackleton, incluindo trabalhos exploratórios e missões de resgate dramáticas no alto Ártico. Seu trabalho como selador também era muitas vezes arriscado”.
Em 1º de abril de 1962, a embarcação operava no Mar de Labrador quando ficou presa no gelo que com o tempo a esmagou até que, em 5 de maio, um vazamento de água inundou os motores e a tripulação abandonou o navio.
busca afundou a 53'10 N, 54'27 W, embora esta posição não tivesse sido confiável para a equipe RCGS por causa das condições de nevoeiro prevalecentes.
No entanto, a sua investigação acabou por estabelecer que os navios de resgate que resgataram o capitão Olav Johannessen e os membros da tripulação estariam a utilizar o sistema de navegação de longo alcance LORAN, um precursor do GPS da Segunda Guerra Mundial, considerado com precisão de uma milha náutica.
As leituras de Johannessen teriam sido feitas apenas quando ele estava no navio de resgate, portanto poderiam ser consideradas mais precisas do que se supunha anteriormente.
A equipe decidiu fazer a varredura por sonar de uma grade de 24 milhas náuticas, mas uma série de problemas mecânicos em sua expedição de cinco dias os deixou com apenas uma janela de 24 horas para encontrar os destroços.
Eles levaram tudo para o fio – quase 18 horas se passaram no dia 9 de junho antes busca apareceu nas telas – cerca de 1.35 milhas náuticas da posição registrada pelo capitão.
Os destroços estão nas águas tradicionais dos povos Mi'kmaq, Innu e Inuit e o Chefe Mi'sel Joe da Primeira Nação Miawpukek foi co-patrocinador da expedição, assim como Alexandra Shackleton, neta do explorador. A equipe agora planeja retornar ao local para realizar um levantamento detalhado do ROV.
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