Os restos mortais do capitão do navio condenado de Sir John Franklin, o HMS Érebo foram identificados positivamente – e seus ossos reforçam as alegações de que outros sobreviventes da frota da expedição de 1845, presa no gelo, recorreram ao canibalismo em seu desespero para permanecerem vivos.
O explorador britânico Franklin partiu para atravessar as últimas seções não navegadas da Passagem do Noroeste, que conectava o Atlântico ao Pacífico, mas seus navios Érebo e a Terror ficou preso no gelo do Ártico perto da Ilha Rei William, em Nunavut.
Arqueólogos canadenses descobriram os destroços do Érebo a uma profundidade de 11m em 2014, enquanto o HMS Terror foi encontrado a 24m dois anos depois. O Reino Unido presenteou o Canadá com os destroços em 2018 e mergulhadores arqueológicos liderados por Parques Canadá continuar a explorar os locais sazonalmente, conforme relatado em Divernet (ver abaixo)
Os restos mortais do capitão James Fitzjames foram identificados por pesquisadores da University of Waterloo e da Lakehead University em Ontário. Eles conseguiram combinar o DNA de seus ossos com o de um descendente vivo.
Fitzjames, que tinha 35 anos quando morreu, juntou-se à Marinha Real aos 12 e tornou-se um herói de guerra e explorador. Comandando Érebo e responsável pela pesquisa científica sobre magnetismo na expedição, ele não sabia que o Almirantado o havia promovido oficialmente ao posto de Capitão durante sua viagem final.
Quando Franklin morreu em 1847, Fitzjames tornou-se o segundo em comando do Capitão Francis Crozier, comandante do HMS Terror. Juntos, os dois homens lideraram os 105 sobreviventes do naufrágio por terra em uma tentativa vã de alcançar a segurança.
Sensibilidades europeias
Em 1861, o povo Inuit encontrou restos humanos junto com um barco e chocou a sensibilidade vitoriana ao afirmar que os sobreviventes tinham recorrido a comer uns aos outros.
Isso só foi confirmado em 1997, quando marcas de corte encontradas em quase um quarto dos 450 ossos no sítio 'NgLj-2' mostraram que pelo menos quatro dos 13 homens que morreram lá forneceram uma refeição para outros.
Fitzjames é apenas o segundo indivíduo a ser identificado positivamente no local, após Érebo engenheiro John Gregory em 2021. “Trabalhamos com uma amostra de boa qualidade que nos permitiu gerar um perfil do cromossomo Y, e tivemos a sorte de obter uma correspondência”, disse Stephen Fratpietro do laboratório Paleo-DNA de Lakehead.
A mandíbula ou maxilar inferior do capitão exibia múltiplas marcas de corte. “Isso mostra que ele faleceu antes de pelo menos alguns dos outros marinheiros que pereceram, e que nem a patente nem o status eram o princípio governante nos últimos dias desesperados da expedição, enquanto eles lutavam para se salvar”, disse o Dr. Douglas Stenton, professor adjunto de antropologia na Universidade de Waterloo.
“Isso demonstra o nível de desespero que os marinheiros de Franklin devem ter sentido para fazer algo que eles considerariam abominável”, comentou o professor de antropologia de Waterloo, Dr. Robert Park. Os restos mortais de Fitzjames e daqueles que morreram com ele agora descansam em um marco memorial no local, marcado por uma placa comemorativa.
Stenton está encorajando outros descendentes de membros da tripulação da expedição Franklin a entrarem em contato, na esperança de identificar mais indivíduos. O estudo mais recente da equipe, financiado pelo governo de Nunavut e pela Universidade de Waterloo, acaba de ser publicado no Jornal de Ciência Arqueológica.
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