A primeira investigação arqueológica subaquática das águas do Pacífico Norte ao largo de Attu, na cadeia das Ilhas Aleutas, no Alasca, revelou naufrágios japoneses e americanos do que ficou conhecido como a “Batalha Esquecida” da Segunda Guerra Mundial.
A expedição EUA-Japão de 10 dias na segunda quinzena de julho foi realizada a partir do navio de pesquisa Norueguês II, operado por Navios de apoio do Alasca. Foi liderado por arqueólogos marítimos da East Carolina University (ECU) sob o comando do Dr. Dominic Bush, que também é pesquisador associado da Navios da Descoberta.
Attu faz parte do Refúgio Nacional Marítimo de Vida Selvagem do Alasca, administrado pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. Um dos pontos mais ocidentais do estado americano do Alasca, agora está desabitado.
As forças japonesas capturaram Attu em 1942 e prenderam o povo indígena Saskinax. Esta foi a primeira e única vez que uma potência estrangeira ocupou o território dos EUA na América do Norte desde 1812, e as forças americanas, apoiadas pelo Canadá, lançaram um contra-ataque em Maio de 1943, após meses de bombardeamentos aéreos.
A batalha só terminou quando os últimos defensores japoneses fizeram um “banzai carga” das linhas de infantaria americanas e foram mortos em combate corpo a corpo. A batalha continua a ser a campanha da 2ª Guerra Mundial menos estudada, diz a ECU.
Uma nova forma de sonar
Os pesquisadores procuravam vestígios de aeronaves, navios ou artefatos submersos, usando uma combinação de sonar de abertura sintética, uma nova forma de tecnologia de imagem de alta resolução da ThayerMahan que permite distinguir pequenos objetos, e um ROV de Projeto Digitalização Mundial.
Os três naufrágios da Segunda Guerra Mundial descobertos incluíam os únicos dois navios de abastecimento militar japoneses que se acredita estarem em águas estaduais dos EUA. O Kotohira Maru, um cargueiro de 5,000 toneladas que transportava provisões, materiais de alojamento e combustível para as tropas japonesas em Attu, foi afundado por um avião meteorológico da Marinha dos EUA em 5 de janeiro de 1943, com apenas dois tripulantes sobrevivendo.
Os seus restos, descritos como “bastante intactos”, foram encontrados a 1km da última posição registada do navio, a uma profundidade de quase 90m.
O segundo naufrágio, o cargueiro de 3,000 toneladas Cheribon Maru, foi encontrado envolto em algas e outras plantas marinhas em apenas cerca de 10 m de água perto da costa, quando Yasumasa Ichikawa, do World Scan Project, implantou uma combinação de seus drones aéreos e subaquáticos. Bombardeiros norte-americanos afundaram o navio, matando entre 15 e 55 tripulantes no Dia de Ação de Graças, em novembro de 1942.
O terceiro naufrágio foi o assentador de cabos de 3,500 toneladas Dellwood, que foi descoberto 81 anos antes do dia do seu naufrágio. O navio do Exército dos EUA atingiu um pináculo submerso em 19 de julho de 1943 e afundou mais tarde, enquanto estava sendo rebocado.
Imagens de sonar e ROV mostraram que ele estava severamente destruído a uma profundidade de mais de 30 m, provavelmente bombardeado deliberadamente para evitar que se tornasse um perigo à navegação.
Maior foco
O sonar de abertura sintética com resolução de “centímetros” permitiu aos pesquisadores identificar detalhes do que disseram ser dezenas de âncoras, correntes, blocos de amarração e bóias afundadas, bem como materiais como madeiras, tubulações e cabos usados na construção da base. e muitas seções de redes anti-submarinas. Nenhuma amostra física ou artefato foi removido do local.
“No geral, o projeto marca o início do que certamente será um foco maior na frequentemente esquecida campanha das Ilhas Aleutas e, por extensão, na história da Segunda Guerra Mundial do Alasca”, comentou o professor assistente de história da ECU, Dr. Jason Raupp.
O arqueólogo profissional Sean Mack e o estudante do Instituto de Artes Indígenas Americanas Wolfgang Tutikoff, ambos membros de comunidades descendentes na região das Ilhas Aleutas, também participaram da expedição, que foi financiada conjuntamente por meio de doações complementares da NOAA (National Oceanic & Atmospheric Administration). Exploração do Oceano programa e do Serviço Nacional de Parques Proteção do campo de batalha americano programas.
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