Antigos naufrágios encontrados durante o século XX foram pesquisados usando a tecnologia disponível aos arqueólogos na época – e algumas dessas técnicas podem ser prejudiciais. Agora, novas capacidades estão a enviar equipas de volta para revisitar algumas das descobertas marítimas anteriores.
Um deles é o naufrágio “Kyrenia” encontrado ao largo do norte de Chipre, onde o reexame da sua madeira e carga permitiu fazer uma datação mais precisa do que quando foi encontrado há quase 60 anos.
O navio de 15 metros, que teria uma tripulação de quatro pessoas, foi descoberto pelo mergulhador local Andreas Cariolou em 1965 e foi o primeiro grande navio grego do período helenístico a ser encontrado com um casco praticamente intacto.
De 1967 a 1969, os destroços foram escavados, levantados e remontados para estudo científico, incluindo a carga de centenas de ânforas, algumas contendo milhares de amêndoas verdes.
Três réplicas do Kyrenia foram produzidas e navegadas, mas o cronograma da construção e do naufrágio do navio permaneceu até agora vago. Os desenhos das ânforas e um pequeno lote de moedas datavam-na do final do século 300 a.C.
Problema de PEG
O problema enfrentado pelos investigadores modernos era que os conservadores originais tinham utilizado polietilenoglicol (PEG), um tratamento padrão aplicado para preservar madeiras retiradas da água do mar na década de 1960. A contaminação resultante do petróleo tornou impossível a datação por radiocarbono.
Assim, uma equipe liderada pelo Prof Sturt Munning, da Universidade Cornell Faculdade de Artes e Ciências in New York trabalhou com pesquisadores da Universidade de Groningen, na Holanda, para encontrar uma maneira de limpar 99.9% do PEG da madeira. Eles testaram com sucesso em amostras da era romana de Colchester que poderiam ser datadas por anéis de árvores para verificar se o método funcionava.
O Plano de Ação Global para Saúde Mental da Laboratório Cornell Tree-Ring examinou agora amostras de madeira limpas do naufrágio de Kyrenia usando as mais recentes técnicas de modelagem e datação por radiocarbono e, como resultado, reduziu o naufrágio aos 25 anos entre 296 e 271 AC, com uma forte probabilidade de que tenha ocorrido no seis anos entre 286 e 272 AC – uma data mais recente do que as estimativas anteriores.
Descobriu-se que as madeiras Kyrenia cresceram em meados do século IV aC. Como as amostras não incluíam casca, os pesquisadores não conseguiram identificar quando as árvores foram derrubadas, mas calculam que isso provavelmente ocorreu depois de 4-355 AC.
Redefinindo a curva
Outro problema surgiu quando a datação revista do naufrágio não se alinhou com a “curva internacional de calibração de radiocarbono”. Isto é baseado em anéis de árvores de idade conhecida e usado para converter medições de radiocarbono em datas do calendário do Hemisfério Norte.
A equipe de Manning conseguiu identificar uma falha que surgiu anos atrás nessa curva, como resultado de um período de informações inadequadas, e conseguiu revisá-la. Segundo eles, isso será um benefício significativo para a comunidade científica em estudos futuros.
Para ajudar a restringir ao máximo as datas de Kyrenia, os investigadores também se concentraram nos materiais orgânicos encontrados nos destroços, incluindo um osso do tornozelo de uma ovelha ou de uma cabra, provavelmente usado para jogos ou rituais de adivinhação, e as milhares de amêndoas verdes a bordo. Tal como as madeiras, estas foram datadas por radiocarbono.
O estudo, que acabou de ser publicado in PLoS ONE, também inclui trabalhos de pesquisadores do Laboratório de Dendrocronologia de Oxford e da Universidade de Califórnia, Irvine.
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