A descoberta de um navio mercante holandês do século XIX, há muito perdido, que transportava garimpeiros chineses para a Austrália, foi anunciada depois que as descobertas de mergulhadores confirmaram os resultados de pesquisas anteriores com magnetômetro, de acordo com o Museu Marítimo Nacional Australiano.
Perdido na costa sudeste da Austrália do Sul em junho de 1857, o navio de 800 toneladas e 52 m Rei Willem de Tweede (Rei Guilherme II) havia deixado mais de 400 garimpeiros chineses apenas alguns dias antes de seu naufrágio.
O que o museu chama de “descoberta significativa” e “uma peça importante da história marítima” resultou de um projeto iniciado em 2022, apoiado pelo Ministério das Relações Exteriores dos Países Baixos, a Agência do Patrimônio Cultural dos Países Baixos, a Fundação Silentworld, Departamento de Meio Ambiente e Água da Austrália do Sul e Universidade Flinders.
A equipe suspeitava ter localizado o Rei Willem de Tweede em 2022, após usar um magnetômetro marinho para obter uma leitura que parecia corresponder às dimensões do navio na área onde ele teria afundado.
Entretanto, a pouca visibilidade na baía causada por uma constante "nevasca" de areia fina — como visto nas fotos abaixo — dificultou os esforços subsequentes dos mergulhadores para descobrir mais.
Mergulhos realizados em 2023 não revelaram nada, e foi somente em março deste ano, munidos de detectores de metais, que os mergulhadores arqueológicos puderam confirmar suas suspeitas. Encontraram partes de um guincho de ferro e outros componentes do navio expostos – possivelmente temporariamente – acima da areia.
A equipe afirma estar confiante na identificação e planeja retornar ao local na esperança de encontrar mais destroços. Eles acreditam que o fato de o navio ter sido rapidamente soterrado na areia movediça após o naufrágio pode ter mantido grande parte do navio e seu conteúdo intactos.
Os mineiros desembarcaram da Rei Willem de Tweede na cidade de Robe, planejando caminhar de lá até os campos de ouro em Bendigo e Ballarat, em Victoria, mais de 400 km ao leste.
O aumento permitiu que eles contornassem um imposto de £ 10 cobrado sobre imigrantes que chegavam diretamente à então colônia de Victoria durante a corrida do ouro da década de 1850. O imposto, equivalente a mais de £ 1,500 hoje, havia sido imposto dois anos antes, juntamente com o aumento dos impostos sobre a mineração, com o objetivo de limitar a imigração chinesa.
Dias depois, o navio afundou na Baía de Guichen, possivelmente após atingir um banco de areia, com a perda de 16 dos seus 25 tripulantes, que mais tarde foram soterrados na Long Beach da baía. Rei Willem de Tweede é classificado como um naufrágio histórico protegido.
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