Ray Woolley foi durante vários anos o mergulhador activo mais velho do mundo, mas o expatriado britânico morreu em Chipre no ano passado – e agora vários dos seus amigos mergulhadores reuniram-se debaixo de água para celebrar o que teria sido o seu 100º aniversário.
Woolley permaneceu em boa forma incomum até os 90 anos através de uma rotina regular de natação e mergulho, embora o centenário americano Bill Lambert eventualmente tirou dele o Recorde Mundial do Guinness (GWR) com o que representou um mergulho único em 2020. A morte do mergulhador britânico aos 99 foi relatado em Divernet em novembro passado.
Woolley havia planejado há muito tempo comemorar seu 100º aniversário mergulhando no Zenobia acidente de ferry em Larnaca, onde estabeleceu três recordes mundiais aos 94, 95 e 96 anos, mas depois de adoecer e perceber que isso não seria possível, planeou sentar-se no barco enquanto os seus velhos amigos mergulhavam.
O mergulho memorial em massa ocorreu no sábado, 26 de agosto, e incluiu 30 membros atuais e antigos de duas filiais locais do BSAC, o SAC da Área de Base Soberana Ocidental da RAF Akrotiri e o SAC do Chipre Oriental, e outros de Mergulhadores Viking. O grupo deixou uma placa comemorativa no Zenobia.
62 anos de mergulho
Woolley nasceu em Cheshire em 1923. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele serviu na Divisão de Rádio da Marinha Real e esteve em serviço de comboio em 2/1943 antes de ser destacado para o Serviço Especial de Barcos no Dodecaneso. Ele foi uma das primeiras tropas aliadas a desembarcar em Rodes em maio de 44.
Após a guerra, Woolley trabalhou como engenheiro de rádio e começou a mergulhar no final de 1960, aos 37 anos, no Portland & Weymouth BSAC. Ele ainda conseguiu encaixar cerca de 62 anos de mergulho.
Ele foi enviado para Chipre no Ministério das Relações Exteriores em 1964, e durante três missões foi secretário, oficial de mergulho e membro da expedição do BSAC 107S. Ele também se tornou um mergulhador avançado instrutor.
Em 1983 o seu trabalho levou-o a Dubai, onde foi membro fundador e primeiro oficial de mergulho do BSAC 1388. Em 1999 retirou-se para Limassol, no Chipre, tendo mergulhado em todo o mundo.
O mergulho em massa foi organizado, como todos os mergulhos recordes de Woolley, pelo oficial de mergulho do WSBA SAC David Turner. “Eu mergulhei com Raymond desde 2006 até ele machucar as costas quando tinha 97 anos e, depois disso, sua doença”, disse ele. Divernet. “Eu o visitei regularmente enquanto ele não conseguia mergulhar.”
Continuei descendo
Em seu terceiro mergulho no GWR, Woolley concordou em não ir mais fundo do que 30 metros, lembrou Turner. “Quando chegamos aos 30, ele sinalizou para descer. Eu sinalizei que não, mas, claro, ele foi para 35m e, novamente, sinalizou para baixo, então fomos para a areia a 41m, onde ele apertou a mão de mim e de nossos dois mergulhadores de segurança.
“Na superfície, apesar de sua idade, ele insistiu em subir a escada para o barco Viking com equipamento completo, embora tenha consentido que eu retirasse discretamente seus pesos integrados antes de subir à superfície.
“Na superfície, ele foi recebido por mais de 50 mergulhadores e por toda a imprensa que Chipre conseguiu reunir. Eu levantei o emitem sobre quebrar a profundidade acordada. Ele olhou para mim e disse que só precisava ir até o fundo e apertar a mão de todo mundo. Um cavalheiro orgulhoso e independente até o fim.”
O funeral de Woolley em Limassol contou com a presença de “muitos mergulhadores, representantes de empresas de mergulho de toda a ilha, membros da Legião Britânica, o adido militar do Alto Comissariado Britânico em Nicósia, amigos e familiares”, disse Turner.
“Um dia triste – estarei presente em seu memorial de um ano em 12 de novembro com sua família.” A placa deixada no Zenobia ler: "Lembrado por todos que mergulharam com ele, como um verdadeiro cavalheiro e lenda".
Também na Divernet: O mito por trás do Zenobia, Zenobia mergulhadores reagiram sob acusação de 'anarquia', 60 potes para aumentar o apelo do mergulho em Larnaca
Lenda absoluta, grande mergulhador.