Um dos dois submarinos da Marinha Real Holandesa naufragados em águas da Malásia durante a Segunda Guerra Mundial parece ter se tornado mais uma vítima de salvadores não licenciados em águas do Sudeste Asiático.
Uma equipe de especialistas e pesquisadores em pesquisas subaquáticas explorou os locais dos destroços do HNLMS K-XVI e O-20 ao largo de Bornéu e confirmou que embora este último submarino permaneça em sua localização, K-XVI acredita-se que tenha sido recuperado ilegalmente.
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A Malásia e os Países Baixos estão a considerar que medidas tomar, na sequência da expedição conjunta que conduziram para verificar a integridade dos destroços entre 17 e 30 de Junho.
A missão foi liderada pelo Ministério das Relações Exteriores da Malásia, pela Marinha e pela agência de fiscalização marítima (MMEA) e uma série de outros órgãos governamentais, trabalhando com os Países Baixos agência de patrimônio cultural, ministério da defesa e embaixada.
Uma cerimônia de comemoração foi realizada pela delegação holandesa para homenagear a tripulação do submarino morta em combate – todos os 36 do K-XVI e sete incluindo o capitão do O-20.
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K-XVI
K-XVI foi construído para a Marinha Real Holandesa em 1934. O navio de 74 m foi enviado para as Índias Orientais Holandesas, onde, na véspera de Natal de 1941, tornou-se o primeiro submarino aliado a afundar um navio de guerra japonês, o destróier sagiri (outro alvo para os saqueadores de metal modernos).
K-XVI no entanto, foi afundado com a morte de todos no dia de Natal, após ser torpedeado pelo submarino japonês I-66 cerca de 65 km de Kuching, norte de Bornéu. K-XVI foi redescoberto em 2011 por mergulhadores recreativos australianos e cingapurianos.
O-20
Outro dos sete submarinos holandeses perdidos durante a guerra, o HNMLS O-20 (estabelecido em 1936 como K-XX) também tem uma reivindicação histórica à fama. Ela e seu navio-irmão O-19 dizem ter sido os primeiros barcos do mundo a serem equipados com snorkels submarinos, o que lhes permitiu operar seus motores a diesel enquanto submersos.
Encomendado pela marinha holandesa em 1939, o navio de 81 metros chegou às Índias Orientais Holandesas em dezembro de 1939, sob o comando da Frota Oriental Britânica.

Ela foi afundada por ordem do capitão após um longo confronto com destróieres japoneses, pouco uma semana antes do desaparecimento do K-XVI, em 19 de dezembro de 1941. Um dos destróieres, Uranami, resgatou 32 sobreviventes após supostamente usar cargas de profundidade para manter os tubarões longe do local durante a noite.
Em 2002, sete mergulhadores de expedição holandeses descobriram os destroços a 65 km a nordeste de Kota Baru, a uma profundidade de 44 metros, identificando-os através de um telefone de convés recuperado.
A equipe oficial de pesquisa concluiu que a expedição subaquática conjunta “forneceu uma excelente oportunidade para a Holanda e a Malásia melhorarem as relações bilaterais, particularmente na área de treinamento e capacitação relacionadas à arqueologia marítima e à gestão do patrimônio cultural subaquático”.
Eles realizaram um exercício semelhante em 2019 para localizar dois outros submarinos holandeses, O-16 e K-XVII.
Navio de salvamento chinês é novamente detido

Enquanto isso, um navio de salvamento chinês acusado no ano passado de pilhar os naufrágios britânicos da 2ª Guerra Mundial HMS Príncipe de Gales e HMS Repulsa ao largo da Malásia foi detido novamente por a agência de fiscalização marítima e o pessoal naval daquele país.
Os 122m Chuan Hong 68 foi apreendido pelo MMEA em 1º de julho ao largo de Tanjung Hantu, no estado de Perak. O local ficava do outro lado do Estreito de Malaca, de onde o navio havia sido capturado anteriormente em Johor, mas ainda perto dos locais de naufrágios da Segunda Guerra Mundial, com metais e armamentos pré-atômicos que atraem salvadores não licenciados.
Nenhuma sucata ilegal foi encontrada nesta ocasião, mas o navio carregava “ferramentas suspeitas”, como cilindros de GLP que poderiam ser usados para abastecer o corte de metal subaquático. Foi detido depois que seu capitão não apresentou os documentos originais do navio ou comprovante de desembaraço no porto e devido a irregularidades no manifesto da tripulação.

A tripulação era composta principalmente por chineses e bangla deshi e o navio está registrado na Fujian Ya Rui Marine, embora a empresa chinesa afirme que foi fretado por uma empresa malaia.
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