O naufrágio do Noongah em 1969 foi um dos piores desastres marítimos do pós-guerra na Austrália e levou a uma das maiores buscas por sobreviventes, mas o local de descanso final do cargueiro costeiro de 71 metros permaneceu um mistério – até agora.
Noongah, que entrou em serviço com a Australian National Line em 1957, estava viajando para o norte de Newcastle, em Nova Gales do Sul, para Townsville, em Queensland, carregado com aço em 25 de agosto, quando desenvolveu uma lista ao largo de Stormy Cape. O vento soprava a 70 nós com mar de 8m e o navio começou a afundar.
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As buscas subsequentes envolveram cinco destróieres navais e três caça-minas, navios mercantes, sete aeronaves, dois helicópteros e buscas terrestres em praias ao longo da costa. No entanto, apenas cinco dos 26 tripulantes conseguiram sobreviver, dois deles escapando em um bote salva-vidas e três agarrados a uma prancha.
Apenas um corpo foi recuperado. Um tribunal de inquérito marítimo concluiu que a rápida evacuação do navio contribuiu para o número de mortos.
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Agora, a localização dos destroços foi confirmada através de um projeto colaborativo entre a agência científica nacional da Austrália, CSIRO, a Heritage NSW e o Sydney Project. O público também contribuiu para o projeto, ajudando a identificar a localização do suposto naufrágio na costa de Nova Gales do Sul.
Navio do CSIRO Investigador (mais sobre este navio de pesquisa em Divernet Em breve) concluiu um levantamento do naufrágio não identificado em junho deste ano, coletando dados de mapeamento do fundo do mar de alta resolução e imagens de vídeo que o mostravam na posição vertical e praticamente intacto.
“Tivemos a sorte de ter condições marítimas favoráveis para a pesquisa, e as nossas equipas técnicas da CSIRO conseguiram reunir uma excelente batimetria e visão da câmara dos destroços”, relata a gestora de viagem da CSIRO, Margot Hind, agora que a descoberta foi tornada pública.
“Os dados de batimetria mostram que o naufrágio está a 170m de profundidade e tem aproximadamente 71m de comprimento, com dimensões, perfil e configuração da embarcação correspondentes a mv Noongah”, disse Hind.
“Esta tragédia ainda está na memória de muitos na comunidade e oferecemos as nossas condolências às famílias e descendentes da tripulação que se perderam”, disse Matt Kimber da CSIRO.
“Nossos pensamentos também estão com os tripulantes sobreviventes do mv Noongah, e esperamos que conhecer o local de descanso da embarcação traga algum encerramento para todos.”
Samir Alhafith do grupo de mergulho the Projeto Sidney comentou que só recentemente a tecnologia e o conhecimento de mergulho se expandiram para permitir que naufrágios nessas profundidades fossem mais facilmente identificados.
“A descoberta destes destroços significativos não é apenas importante para os marinheiros sobreviventes e para as famílias daqueles que morreram durante a tragédia, mas também nos permite investigar o mistério por trás do naufrágio”, disse ele.
Familiares e descendentes do Noongah a tripulação foi convidada a entrar em contato CSIRO para mais detalhes sobre a investigação. “Estamos muito satisfeitos por continuar a nossa forte colaboração com a comunidade do património marítimo para ajudar na realização destas importantes descobertas”, disse Kimber.
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