Os cientistas da missão Nekton Maldives, recentemente concluída, acreditam ter descoberto um ecossistema anteriormente não descrito a uma profundidade de 500 m – e deram-lhe o nome de “Zona de Armadilha”.
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Provas de vídeo das câmeras Nekton a bordo do submersível Ômega Seamaster II, combinados com amostras biológicas e mapeamento por sonar, apontam para tubarões e outros grandes predadores que se alimentam de enxames de “micro-nekton” presos na zona recentemente identificada.
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Efeitos semelhantes foram observados anteriormente em torno de pontos críticos de biodiversidade, como montes submarinos – mas não em torno de ilhas oceânicas como as Maldivas.
Os microrganismos geralmente migram verticalmente das profundezas do mar para a superfície à noite e retornam ao amanhecer.
Mas embora os nekton sejam capazes de nadar independentemente ou contra a corrente, descobriu-se que os nektons das Maldivas ficaram presos no fundo do mar a meio quilómetro, fornecendo uma fonte de alimento para os predadores residentes nessa profundidade.
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“Isso tem todas as características de um novo ecossistema distinto”, disse o professor Alex Rogers, que realizou mais de 30 horas de mergulho submersível durante a expedição. “A Trapping Zone está a criar um oásis de vida nas Maldivas e é altamente provável que exista noutras ilhas oceânicas e também nas encostas dos continentes.”
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À medida que o sol nasce
A instituição de caridade Nekton é uma fundação de pesquisa sem fins lucrativos que trabalha com a Universidade de Oxford e outros parceiros para “acelerar a exploração científica do oceano”.
A expedição de 34 dias envolveu cientistas de 10 países e do Instituto de Pesquisa Marinha das Maldivas, observando, registrando e coletando amostras biológicas e realizando extenso mapeamento sonar até a marca de 1,000 m.
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Estratos submarinos vulcânicos e recifes carbonáticos fossilizados formam a base dos atóis das Maldivas, combinando falésias verticais com terraços inclinados, mas não está claro o que impede o micro-nécton de mergulhar além dos 500 m à medida que o sol nasce.
O tigre, o tigre de seis guelras, o tigre da areia, o gulper, o tubarão-martelo recortado, o tubarão-sedoso e o “muito raro” tubarão-bravo junto com o cação foram documentados alimentando-se do micro-nekton preso, junto com o atum e outros peixes grandes, como o espinhoso oreo e Afonso.
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“Estamos particularmente intrigados com esta profundidade – por que isso está acontecendo?” perguntou a principal cientista da Nekton, Prof Lucy Woodall. “Isso é algo específico a 500m, essa vida é ainda mais profunda, o que é essa transição, o que existe e por quê?”
Oásis da vida
“A descoberta da 'Zona de Armadilhamento' e do oásis de vida nas profundezas que rodeiam as Maldivas fornece-nos novos conhecimentos críticos que apoiam ainda mais os nossos compromissos de conservação e gestão sustentável dos oceanos, e quase certamente apoiam a pesca e o turismo”, comentou o Presidente das Maldivas, HE Ibrahim Mohamed Solih.
“O mapeamento do monte submarino foi um trabalho realmente importante e também a hipótese dos cientistas de que as próprias Maldivas estão a funcionar como uma zona de captura”, acrescentou o Ministro das Pescas das Maldivas, Dr. Hussain Hassan, que visitou a Missão Nekton no seu último dia completo em mar. “Acho que esta é uma descoberta muito importante.”
A expedição, que terminou em 7 de outubro, não terminou totalmente de acordo. Sua nave-mãe era o navio de pesquisa Odyssey, e em 10 de outubro Nekton sentiu a necessidade de declarar publicamente que uma ordem judicial para pagamento de uma conta de combustível não paga havia sido dirigida ao seu proprietário, a Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, e que só ele era responsável pelo pagamento.
Dados biológicos e de vídeo agora estão sendo analisados nas Maldivas, na sede da Nekton no Reino Unido, em Oxford, e em laboratórios parceiros. Vídeo da Zona de Armadilhamento.
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