Derrubando paredes para ver melhor

EM UMA NOITE FRIA E ESCURA em novembro de 1967, dezesseis pessoas amontoaram-se na sala da frente de uma casa no norte de Londres. Eles tinham um interesse comum – debaixo d’água fotografia – e já obteve vários níveis de sucesso na obtenção de imagens debaixo das ondas.
O grupo incluía dois funcionários da Kodak, o gerente de impressão colorida do que era considerado o melhor laboratório fotográfico de Londres, o editor assistente do jornal vespertino de maior circulação do mundo na época, pessoas da publicidade e relações públicas e um GP amplamente respeitado e médico de mergulho.
Duas horas depois foi criada a Sociedade Britânica de Fotógrafos Subaquáticos, eleitos os responsáveis, definidos os objectivos e marcada uma reunião para o mês seguinte, para que cada um de nós pudéssemos mostrar e discutir algumas das nossas fotografias.
Nada mal quando se considera que tudo aconteceu porque os slides destinados a Peter Scoones foram enviados para mim por engano. Mas foi assim que nos conhecemos, descobrimos que cada um de nós tinha a ideia de formar uma sociedade fotográfica e acabamos circulando em clubes de mergulho contando a todos os interessados ​​que estávamos marcando um encontro para discutir a ideia.
Aquela primeira reunião e muitas outras foram realizadas na casa de Peter, onde, devido às limitações da sala em que nos reunimos, os slides inicialmente só podiam ser projetados em tamanho pequeno.
Nunca pensamos mais sobre isso até a próxima reunião, quando nos encontramos reunidos em uma área muito maior. Peter, o secretário original, derrubou uma das paredes para que nossas imagens pudessem ser maiores. Ficamos impressionados.
Ele começou abrindo um buraco na parede e projetando alguns slides através dele, mas as fotos ainda eram pequenas.
Então ele continuou ampliando o buraco até que, finalmente, demoliu toda a parede. Só então percebeu que se tratava de um muro de sustentação!
As lojas estavam fechando, então ele saiu correndo e comprou uma viga de madeira forte o suficiente para impedir que a casa caísse. Aqueles eram os bons e velhos tempos. Não fomos prejudicados por regras e regulamentos.
A reunião também discutiu a necessidade de um logotipo. O falecido Kendall McDonald, editor assistente do extinto London Evening News, ofereceu-se para abordar um dos artistas do jornal em busca de ideias.
O artista desenhou algumas linhas em um pedaço de papel e produziu o logotipo que permaneceu praticamente inalterado desde então (acima). Ele foi recompensado com um maço de 10 cigarros – fomos avisados ​​para não sermos muito generosos!

OBJETIVOS ACORDADOS NA PRIMEIRA REUNIÃO – onde fui eleito presidente – incluiu fomentar e promover fotografia subaquática em todas as suas vertentes, tanto como arte como meio de ilustração, bem como incentivar e dar a conhecer a investigação e o desenvolvimento de técnicas e equipamentos. Foi criado um fórum para discutir ideias e problemas de interesse comum.
O relatório anual tudo incluso era de três guinéus, pagáveis ​​antecipadamente. Isso é pouco mais de £ 3, aproximadamente o custo de um filme de 35 mm.
Foram marcadas mais reuniões para o inverno, porque estaríamos muito ocupados mergulhando e tirando fotos no verão em águas britânicas.
Também foi sugerido que a sociedade encontrasse uma agência fotográfica para cuidar do trabalho dos membros, mas Gillian Lythgoe foi melhor. Ela fundou o Seaphot, que se tornou mundialmente conhecido.
Organizamos clínicas de impressão e slides para ajudar os membros com conselhos. Estas funcionaram bem durante anos, mas, à medida que o BSoUP crescia, os membros tornaram-se relutantes em expor as suas imagens defeituosas a públicos cada vez maiores.
Os membros principais do BSoUP eram da filial londrina do British Sub-Aqua Club. Na verdade, se você estivesse interessado em fotografia subaquática, você realmente tinha que ser membro desse ramo, e foi um grupo seleto de lá que forneceu a formidável base técnica da sociedade.
Em vez de prestar o Serviço Nacional, Peter Scoones alistou-se na Royal Air Force como regular para que pudesse “aprender algo útil”. Ele se formou como fotógrafo e tornou-se adepto de fotos e filmes, além de consertar câmeras.
Vindo de uma família de velejadores, ele atuou no clube de vela da RAF em Cingapura, onde trabalhou. Para agilizar a limpeza dos cascos dos barcos, ele começou a praticar snorkeling e mergulho por baixo deles.
Fascinado pela colorida vida marinha e pela paisagem, ele começou a fazer caixas para suas câmeras com sucata de Perspex e ajudou a formar um clube de mergulho. Teve de criar o seu próprio programa de treino e foi ajudado – de forma muito não oficial – por mergulhadores da Marinha a usar rebreathers de oxigénio, antes de mudar para ar com válvulas de procura caseiras e cilindros de oxigénio descartados após utilização em aeronaves.
Tim Glover trabalhou na divisão de pesquisa da Kodak criando, entre outras coisas, protótipos de câmeras que logo foram colocadas à venda.
Seu colega Geoff Harwood era um consultor técnico cujo trabalho era resolver os problemas dos clientes e até mesmo construir equipamentos especiais para atender às suas necessidades. Ele também foi o autor do folheto definitivo da Kodak sobre fotografia subaquática e como tirar fotos de sucesso.
A dupla foi responsável pela criação do data book BSoUP. Uma pasta azul repleta de informações técnicas atualizadas regularmente, era a fonte de referência clássica, especialmente para os membros que não podiam comparecer às reuniões em Londres.
Além de trabalhar para uma agência de publicidade internacional, Mike Busuttili tinha um olhar atento para uma boa imagem. Como oficial de mergulho da filial de Londres, ele testou um novo programa de treinamento com tanto sucesso que foi adotado pelo clube, com Mike no cargo especialmente criado de oficial de treinamento nacional. Mais tarde, após 11 anos como diretor administrativo da Spirotechnique UK, mudou-se para França como diretor de marketing da La Spirotechnique.
Acredita-se que Tim, Geoff e Mike tenham sido os primeiros mergulhadores britânicos a se aventurarem no Mar Vermelho e retornarem com fotos de sucesso. Eles estavam dormindo na praia e simplesmente entrando na água. Outros alugavam carros, estacionavam na praia, dormiam neles e entravam com suas câmeras.

A CONTRADIÇÃO DE meu interesse em fotografia subaquática foi que prestei a maior parte do meu serviço nacional no Egito, num raio de 100 quilômetros do Golfo de Suez, mas nunca tive uma câmera.
Eu era membro do Buckshee Wheelers, um clube de ciclismo das Forças Armadas. Andando em bicicletas doadas pela indústria de ciclismo do Reino Unido, realizamos corridas e corridas em clubes – muitas vezes perseguidos por matilhas de cães selvagens com mandíbulas sujas e dentes tão temíveis quanto qualquer tubarão.
Posteriormente aprendi a mergulhar e, devido à minha experiência em jornais e relações públicas, percebi que havia uma procura por palavras e imagens sobre o novo reino, captando a imaginação de todos, após o sucesso dos filmes na TV e no cinema sobre as façanhas dos dois. grandes pioneiros: Hans Hass e Jacques Cousteau. Então comprei um livro de bolso 7s 6d e tentei aprender sozinho.
Outro membro original foi Phil Smith, um fotógrafo profissional baseado em Dorset. Mais tarde, juntou-se a nós Ley Kenyon, um fotógrafo e cineasta que também gozou da fama como o falsificador envolvido numa das maiores fugas de um campo de prisioneiros de guerra na Europa, por prisioneiros que se esconderam dentro de um enorme “cavalo” de ginástica.
Warren Williams ingressou cerca de dois anos depois. Por curiosidade, ele costumava nadar em lagos em Hampstead Heath usando óculos de proteção e uma tocha toscamente “impermeável” para ver o que havia lá. Aos 16 anos, ele estava tentando fazer seu próprio aparelho respiratório.
Após o Serviço Nacional, ele enfrentou o dilema de decidir se ingressaria na revista Vogue como fotógrafo estagiário ou retornaria ao seu ofício como fabricante de instrumentos científicos.
No final, a fabricação de instrumentos venceu e ele trouxe um novo padrão de acabamento para as caixas e outros equipamentos fabricados por aqueles que tiveram a sorte de ter suas próprias oficinas.
Caso contrário, você teria que encontrar alguém para fazer uma caixa para sua câmera ou comprar uma roupa comercial. A habitação suprema era o Rolleimarin. Desenvolvido por Rollei em conjunto com Hans Hass, foi uma delícia de usar, principalmente em águas claras e bem iluminadas. No entanto, era caro e levava apenas um filme de 12 imagens – pensem nisso, todos vocês, usuários de cartão de memória!
Também estava disponível uma caixa para uma Leica. Também não foi barato, mas a câmera gravou um filme de 36 exposições.
Então o CalypsoPhot chegou ao mercado. Lembro-me de ter visto um na vitrine de uma loja na França. Custou £ 46.
Depois de dois anos de resultados desanimadores usando uma câmera de £ 10 em uma caixa tosca, comprei uma em uma última e desesperada tentativa de produzir uma imagem decente.
Foram tempos emocionantes. Gill Lythgoe calculou que apenas uma em um milhão de pessoas no Reino Unido era fotógrafa subaquática. Então éramos especiais. Fomos pioneiros. Éramos uma inspiração um para o outro. Nós vibramos de entusiasmo e ideias. A vida era muito divertida e espero que continue sendo assim para todos que tiram uma câmera debaixo d'água.

DURANTE UM PERÍODO GLORIOSO, as reuniões do comitê continuaram até que a última garrafa fosse esvaziada e nunca registrámos nenhuma ata. Isto tinha a grande vantagem de podermos discutir os mesmos temas todos os meses, porque ninguém se lembrava do que tinha sido dito anteriormente.
No entanto, muito desse período resultou do que hoje em dia é dado como certo. Na batalha para fotografar um mergulhador de corpo inteiro em águas britânicas, pessoas como Peter, Geoff e Tim montaram lentes grande angulares em pedaços de Perspex.
Ao mesmo tempo, começaram a ser feitas portas dome. Eles eram uma solução mais barata para superar a forma como a luz se curva devido à refração quando passa pela interface ar-água. Para fazer isso, a folha de Perspex foi aquecida e amolecida em um forno comum antes de ser fixada em um equipamento especial para que o ar comprimido pudesse ser usado para moldá-la suavemente.
Flashes eletrônicos de todos os formatos e tamanhos passaram a ser protegidos em invólucros de diversos tipos para substituir as lâmpadas de flash, que tendiam a explodir apenas quando as conexões eram perfeitas. Os flashes de hoje são menores, muitas vezes mais potentes e muito mais confiáveis.
Logo se percebeu que diferentes portas poderiam ser criadas para lentes diferentes, desde que todas encaixassem uma abertura de tamanho padrão no corpo da caixa. Assim, foram criadas portas intercambiáveis.
Os dois recursos que faltavam naqueles primeiros dias eram os recursos de exposição automática de câmeras e flashes. Isso transformou a fotografia.
Havia uma enorme sede de conhecimento naquela época. Em muitos aspectos, foi mais inspirador aprender conhecendo pessoas em palestras e palestras do que, como fazemos hoje em dia, navegando em sites, embora sejam uma fonte de muito mais informações.
No entanto, foi encorajador saber que um importante fotógrafo comercial, ganhando milhares de libras por dia, teria de enviar a sua equipe de câmara escura para casa e trabalhar do anoitecer ao amanhecer, embora com a ajuda de uma garrafa de uísque, para finalmente produzir a única imagem que ele sabia que seu cliente exigia.

SPLASH-INS LENDÁRIOS DO BSOUP começou logo após nossa formação. Inicialmente nos encontramos em algum lugar próximo a Londres, geralmente em Shoreham, em Sussex, para mergulhar como desejávamos e nos encontrarmos na semana seguinte para mostrar nossos resultados.
Posteriormente, o local mudou para Swanage Pier – então a pouco mais de três horas de carro do centro de Londres.
Imagens tiradas sob o cais ou na vizinha Baía de Kimmeridge ganhavam regularmente prêmios em competições. Ambos os sites ofereciam o essencial para boas fotos – eram fáceis de alcançar e sabíamos o que havia lá.
Na verdade, a área tornou-se tão familiar que pudemos imaginar imagens potenciais e planear capturá-las. Se uma visita falhasse, sabíamos que poderíamos retornar várias vezes até aperfeiçoarmos a foto. Tratamos o cais e a baía como um estúdio fotográfico.
Phil Smith, o primeiro a ganhar o cobiçado título de Fotógrafo Subaquático Britânico do Ano nos festivais de cinema e fotografia organizados durante muitos anos pela revista DIVER, tirou a sua imagem vencedora de um tompot blenny sob o cais.
Alguns anos depois, Martin Edge, autor da aclamada série de livros The Underwater Photographer, até providenciou para que vários mergulhadores posicionassem flashes em volta de um buraco de blenny para sua própria versão.
Martin considerava nossas reuniões tão importantes que todos os meses ia de carro de Dorset a Londres. Ele é hoje um dos gurus mais respeitados do mundo. fotografia subaquática, ensinando mergulhadores a tirar fotos, bem como organizando expedições e viagens de mergulho.
Surgiu a ideia de todos mergulharem na mesma área, no mesmo dia, por um determinado período de tempo e depois se reunirem para ver quem produzia as melhores imagens. Chamamos isso de Splash-in e assim nasceu a ideia de um tiroteio de um dia.
Suspeitamos que foi a partir da nossa ideia que estas competições populares se espalharam pelo mundo.
Depois de alguns anos, fomos convidados a transferir o Splash-in para o Fort Bovisand Underwater Centre, em Plymouth, e ele permaneceu naquela área até ser substituído pelo Campeonato Subaquático Britânico e Irlandês em 2015.
O evento original acontecia todos os anos, fizesse chuva ou vendaval. Freqüentemente, o tempo estava tão ruim que todos faziam fila em piscinas naturais próximas para entrar e tentar encontrar um vencedor. A competição foi intensa. Muitos foram a Plymouth uma semana antes para conhecer a área com antecedência.
Os concorrentes coletaram um filme colorido de 35 mm marcado para ser exposto nas proximidades de Plymouth. Os filmes foram processados ​​na mesma noite, para que os competidores pudessem selecionar seus trabalhos para serem julgados pelo público que esperava, formado por fotógrafos, amigos e mergulhadores locais.
O processamento manual de até 70 ou 80 filmes coloridos em poucas horas, uma vez por ano, nem sempre ocorreu conforme o planejado. Em alguns anos, as luzes foram ligadas no momento errado ou os produtos químicos não foram trocados na hora correta, mas esses problemas eram geralmente ignorados pelos fotógrafos e pelo público, especialmente à medida que as horas e as bebidas se arrastavam.
Eram tempos em que era uma grande vantagem ter uma câmara escura. Caso contrário, você teria que esperar até escurecer e converter uma cozinha ou banheiro em um espaço temporário.
No verão, quando você lutava durante horas para produzir trabalhos vencedores de competições, não sobrava muito tempo para dormir. Eu costumava reformar o banheiro e depois acordava minha esposa de hora em hora para perguntar qual versão de estampa ela preferia.
Eventualmente nos mudamos, para que eu pudesse ter uma câmara escura e nós dois pudéssemos ter uma noite de sono melhor.

CLARO, a maior revolução foi a introdução do digital fotografia e computadores. De repente, você poderia verificar se suas imagens estavam saindo enquanto você ainda estava debaixo d'água. Você não precisava trazer seus filmes expostos de uma viagem e processá-los antes de saber se estavam OK. Você não precisava mais de uma câmara escura. Você poderia fazer quase tudo à luz do dia, em qualquer lugar que quisesse.
Se sua câmera capturasse arquivos RAW, você poderia fazer muito mais para salvar imagens mal expostas. Se você fosse computadorSe fosse alfabetizado e pudesse usar programas como o Photoshop, você poderia fazer muito mais com imagens do que todos os técnicos de câmara escura e retocadores de fotos.
É interessante que esta revolução tenha resultado de tentativas de tornar mais fácil e rápido para os fotógrafos de imprensa tirarem as suas fotografias e transmiti-las aos seus jornais. Anteriormente, eles teriam que dirigir como loucos de volta aos seus escritórios ou usar despachantes para levar seus filmes às câmaras escuras.
Mas tudo isso ainda aconteceu muitos anos depois do início do BSoUP, e muito depois de termos sido convidados a falar em reuniões da Royal Photographic Society e a realizar uma grande exposição do nosso trabalho na sua sede.
Naqueles primeiros anos, também organizamos duas grandes conferências cinematográficas e fotográficas em Londres, convidando fotógrafos e cinegrafistas renomados de outros países.
Hoje o BSoUP continua a prosperar, especialmente com embaixadores como Alex Mustard, para mim um dos fotógrafos mais destacados do mundo.
Suas imagens melhoram continuamente, mas ele é sempre tão generoso com seu conhecimento e conselhos quanto os membros originais. Ele teria se divertido muito se estivesse conosco no início.
Também tivemos três “presidentes” femininas particularmente bem-sucedidas: Linda Dunk, Martha Tressler e Joss Woolf – não somos sexistas, apenas queremos as melhores pessoas para o trabalho – enquanto o presidente Brian Pitkin deu uma contribuição individual maior à sociedade durante muitos anos do que qualquer outro membro. Role para o nosso século completo.

CHAVE DE LEGENDA

 Fotógrafos escalam rochas enfeitadas com algas escorregadias para entrar na água em um dos primeiros Splash-ins em Fort Bovisand no início dos anos 1970.

 Um fotógrafo em ação em águas claras e bem iluminadas perto de Newton Ferrers, Devon, na década de 1960.

 Mergulhadores subindo a linha de tiro após um mergulho com o Club Med em 1963.

 Sim, nós sabemos… você não conseguiria tirar uma foto como esta agora, mas os tempos eram diferentes no Mediterrâneo em 1965.

 Tim Glover (à direita) e Peter Dick colocam cuidadosamente uma câmera Rolleiflex em sua caixa em 1959

 Glover enfeitado com câmeras e outros equipamentos durante um mergulho na ilha italiana de Giglio em 1962; uma banda tocando para Peter Scoones no início dos anos 1970.

 Colin Doeg e câmeras em Eilat, Golfo de Aqaba, em 1994

 mais agora comportamento não-PC enquanto Geoff Harwood alimenta peixes de um ouriço-do-mar quebrado em Giglio em 1962

 tirada em 1979, esta exposição mostra a grande variedade de equipamentos já projetados, fabricados ou modificados e utilizados por Warren Williams para seu fotografia.

 Bromley BSAC joga Murderball, sua versão do rugby subaquático no início dos anos 1980

 Peter Scoones em 2007 demonstra seu mais recente equipamento de vídeo para Warren Williams (centro) e Tim Glover (à direita).

 Um retrato clássico de peixe tirado em 1963 por Colin Doeg perto de Tilly Whim Caves, Dorset

 Ensaio de moda dos anos 1970 por Peter Scoones. Hoje, os mergulhadores livres são populares como modelos, mas naquela época os modelos eram geralmente amarrados ao fundo do mar e alimentados com ar por mergulhadores de reserva.

 O uso cuidadoso do flash produziu esta imagem dramática, vencedora do Splash-in para Warren Williams em 1972.

 O uso de uma polecam – basicamente uma câmera acoplada a um poste – permitiu que Williams revelasse essas cores inesperadas em um rio em 2016. Peter Scoones foi o primeiro cinegrafista subaquático da vida selvagem a conceber a ideia de filmar baleias assassinas em águas norueguesas e grandes tubarões brancos ao largo. África do Sul desta forma. Hoje versões sofisticadas são universalmente utilizadas por cinegrafistas, que não precisam ser mergulhadores treinados.

 Rays of the Spectrum, a primeira fotografia tirada em águas britânicas a vencer uma competição subaquática aberta. Foi tirada em Kimmeridge Bay, Dorset, por Colin Doeg em 1967 – e seu prêmio foi um traje completo da Nikonos.

 Peixe-borboleta dourado no Mar Vermelho na década de 1970. Equilibrar a luz ambiente e o flash para produzir um efeito tão natural exigia cálculos complexos; hoje tudo acontece automaticamente.

 Esta é a primeira selfie subaquática do mundo? Mike Busuttili tirou esta foto sua com um peixe-anjo em Marathon Key, Flórida, na década de 1970.