Perguntas e respostas: Leigh Bishop, mergulhador técnico e fotógrafo de naufrágios profundos

LEIGH BISHOP é um dos líderes do Reino Unido mergulhadores técnicos, pioneiro em naufrágios profundos fotografia e explorando muitos naufrágios de prestígio. Aqui ele conversa sobre o que motiva seu interesse em mergulho tecnológico e exploração de naufrágios, e quais são seus planos futuros

P: Você é conhecido como mergulhador técnico, mas como você começou no mergulho?

A: Desde que me lembro, sempre quis ser um dos melhores diversos, mas ao contrário da maioria dos meus amigos que foram influenciados por O Mundo Submarino de Jacques Cousteau, não me lembro de ter assistido isso. Lembro-me, no entanto, de ter visto um homem-rã na televisão em algum lugar que ficou na minha memória por anos, fascinando-me durante a infância. 

Antes dos naufrágios, havia desabamento. Depois de deixar a escola, entrei para o clube de espeleologia local e passei praticamente todos os fins de semana da década de 1980 explorando cavernas. Em 1988, eu estava passando por Kingsdale, em Yorkshire, e avistei um mergulhador emergindo do famoso Keld Head. Correndo até ele, lembro-me de bombardear o pobre rapaz com 1,001 perguntas.

Quando ele finalmente tirou o capuz e a máscara, o mergulhador era John Cordingley, um conhecido e respeitado explorador de cavernas britânico da época. John me convidou para voltar no fim de semana seguinte para mergulhar e, de alguma forma, reuni alguns equipamentos básicos e voltei para Yorkshire, onde colocaria um regulador na minha boca pela primeira vez.

Desci a um mundo subaquático, uma caverna chamada Joint Hole, e nadei bastante até uma restrição. No entanto, lembro-me de ter ficado profundamente desapontado por não poder continuar. Eu tinha 20 anos!

Não demorou muito para que eu me tornasse um membro ativo do CDG [Cave Diving Group], mergulhando em cavernas por toda a Grã-Bretanha. Foi também um elo para conhecer pessoas que permaneceriam amigos mergulhadores para o resto da vida.

Entrei no meu clube de mergulho local, Thrapston and District Sub Aqua Club em Northamptonshire, apenas para melhorar meus conhecimentos e habilidades e me tornar oficialmente certificado. Depois de uma sessão de piscina na sede do clube, houve uma conversa sobre um naufrágio que o clube pretendia mergulhar no próximo fim de semana – bem, digamos que o resto é história! 

P: Qual foi a atração do mergulho técnico para você e como foi estar envolvido no cenário do mergulho profundo com mistura de gases em seus anos de formação?

A: Meu mergulho evoluiu naturalmente para o que ficou conhecido como mergulho técnico na mesma época que o editor do AquaCorps revista, Michael Menduno, na verdade cunhou a frase “mergulho técnico”. Eu estava usando oxigênio que li ser bom para descompressão, mas não entendia por quê. 

John Cordingley e seu parceiro de mergulho Russell Carter retornaram de uma expedição de mergulho em cavernas na França apoiando o mergulhador suíço Oliver Isler e me explicaram o conceito e os benefícios da mistura de gases. Não havia material para ler sobre o assunto, muito menos cursos para me inscrever, mas felizmente consegui um dos raros livros do Dr. Bill Stone sobre seu projeto de mergulho em cavernas em Wakulla Springs, na Flórida.

O livro abriu um mundo de mergulho com mistura de gases, pioneiro na época pela equipe de Deep Caving dos EUA. Eu até me lembro que o livro tinha esquemas para os primeiros sistemas de mistura de gases respiradores. 

Como membro do CDG e sempre presente nos locais de mergulho em cavernas do Reino Unido, conheci Rob Parker mais ou menos na mesma época em que estava lendo meu novo e precioso material. Parker passou a ser um líder mergulhador naquele mesmo projeto e, em troca, ele me apresentou a outro pioneiro do mergulho com mistura de gases da época, Rob Palmer. 

No início da década de 1990, a revolução do mergulho técnico estava prestes a decolar e, mergulhando do barco de John Thornton em Scapa Flow, Palmer me ensinou individualmente como usar a mistura de gás.

Eu agora estava armado com o conhecimento e equipamento de mergulho para explorar naufrágios profundos que antes estavam fora do radar, e John Thornton seria o homem com quem eu faria isso primeiro. 

P: Você foi o pioneiro na fotografia de naufrágios em águas profundas. Quais são alguns dos principais desafios ao tirar fotos em águas extremamente profundas?

R: Em meados da década de 1990, juntei-me à primeira equipa de mergulho profundo em naufrágios com mistura de gases, conhecida como “Starfish Enterprise”, liderada por Simon e Polly Tapson. Simon havia tirado fotos do Lusitânia a 93m, e nós dois fantasiávamos com a possibilidade de filmar um naufrágio além dos 100m de profundidade. 

O único problema era que as caixas e os estroboscópios eram classificados apenas para 60 m e nosso próximo projeto como equipe foi o Britânico, que sabíamos ser o dobro da classificação de profundidade do nosso equipamento.

Por mais ingênuo que eu fosse, liguei para quase todos os cinegrafistas subaquáticos conhecidos em busca de conselhos, até mesmo pessoas como a BBC. Blue Planet o cinegrafista Peter Scoones, e todos me disseram que eu estava em terreno desconhecido e não poderia ajudar. 

Usei o sistema de câmera do Simon em Britânico em 1998 e, para ser sincero, simplesmente cruzei os dedos e esperei pelo melhor.

Lembro-me de me posicionar no fundo do mar, a 120 m de profundidade, com a enorme secção de popa do Britânico e suas hélices monstruosas enquadradas de forma impressionante, perfeitas no meu visor. Depois de configurar o f-stop em relação ao que pensei que deveria ser a velocidade do obturador, pressionei a alavanca para a foto mais lucrativa, apenas para disparar todos os 36 quadros do filme em menos de alguns segundos! 

,para ser honesto, simplesmente mantive os dedos cruzados e esperei pelo melhor’

A câmera era como o som do disco de sucesso do Duran Duran Meninas no filme com o ruído do obturador de um fotógrafo operando rapidamente. O que realmente aconteceu foi que a profundidade era tão grande que a pressão impediu que a alavanca retornasse, resultando em todo o filme sendo filmado com imagens borradas, mostrando-me olhando através da cúpula com uma expressão facial confusa! 

Logo após aquela expedição, encontrei-me em Malin Head com meu companheiro Rich Stevenson tentando fotografar o magnífico transatlântico Justiça. A essa altura, a empresa canadense Aquatica veio em meu socorro, com uma habitação avaliada em 100m.

Meus clássicos estroboscópios Sea&Sea YS 350 estavam milagrosamente avançando sem sequer um murmúrio de uma pequena bandeira branca balançando sobre as profundezas extremas em que estávamos mergulhando. O único problema era que eles não eram poderosos o suficiente para iluminar grandes seções de destroços, apesar de serem os pais dos flashes Sea&Sea. 

Para superar o problema, eu concentraria minha atenção na exposição temporal fotografia. Basicamente, eu deixaria a natureza fazer o trabalho de iluminação para mim. Tudo o que tive que fazer foi manter a câmera imóvel para evitar o desfoque de movimento enquanto o obturador permanecia aberto por tempo suficiente para que a luz produzisse minha imagem.

Procurei a Sociedade Britânica de Fotógrafos Subaquáticos para encontrar minha solução. O engenheiro e fotógrafo especialista Ken Sullivan veio em meu socorro, construindo para mim um sistema para prender minha caixa Aquatica a um tripé resistente. Usando um filme rápido em preto e branco, consegui capturar as primeiras imagens de exposição temporal de um naufrágio profundo e, assim, mostrar o magnífico mundo de navios anteriormente esquecidos para todos verem. 

P: Você mergulhou em naufrágios famosos como o HMHS Britânico, RMS Lusitânia, ss Transilvânia e mv Guilherme Gustloff, para citar apenas alguns exemplos. Quais ocupam um lugar especial em suas memórias?

A: Além de, sim, ter mergulhado em alguns naufrágios famosos, ironicamente aquele que tanto amo não é tão famoso – o Duque de Buccleuch, afundado no Canal da Mancha perto de Littlehampton. A história de seu naufrágio e descoberta, bem como de nadar fisicamente pelos conveses, é tão encantadora, tornando a emoção de explorar naufrágios verdadeiramente como meus sonhos foram realizados quando era menino. 

Afundados em 1889 e descobertos em 1989, os porões do Iron Duke estão cheios de carga destinada na época à Austrália.

Depois de voltar à superfície de um mergulho, sempre sento, observo e ouço a colméia de atividade entre os diversos no barco. Cada um tem uma história para contar uns aos outros sobre o mergulho que durou a viagem de volta para casa. Todos os mergulhadores têm sorrisos nos rostos e as suas histórias são tão encantadoras como o próprio naufrágio. 

P: Além de mergulhar em naufrágios conhecidos, você também é um prolífico caçador de naufrágios, mergulhando em muitos naufrágios virgens. Quais foram suas descobertas mais memoráveis?

A: Não posso descartar a época em que Rich Stevenson e eu nos tornamos os primeiros homens a nadar pelos conveses a 85 metros do famoso Empresa Voadora. O navio afundou em 1952 e, além da Coroação, tornou-se que o evento de mídia do ano. 

Durante uma forte tempestade no Atlântico, o capitão permaneceu a bordo e lutou para salvar seu navio por mais de duas semanas antes de finalmente descer pelo funil quando o navio cedeu e finalmente afundou.

O navio do capitão Carlsen estava ali diante de nossos olhos e tirei fotos de Rich nos mesmos lugares onde o capitão foi tão famosamente fotografado por fotógrafos da mídia em uma aeronave circulando o navio.

Encontrei a placa do fabricante na frente da ponte – a certidão de nascimento do navio, se preferir –, uma bela peça de latão com letras que ocupava um lugar de destaque em meu escritório antes de eu emprestá-la ao Museu Marítimo de Falmouth, ao lado de outros artefatos que foram exibidos para vários anos ao público em geral. 

Outra descoberta memorável foi a Kingsbridge, outro naufrágio encantador que descobrimos a 90 m de profundidade ao largo de Falmouth. Afundado em 1874 carregado com 3,000 toneladas de carga colonial, encontrei e recuperei seu sino, um dos mais belos que já vi recuperado de um naufrágio.

P: Você mergulhou com equipamentos técnicos de circuito aberto e rebreathers de circuito fechado. Quais você considera os elementos mais importantes do seu arsenal de mergulho tecnológico?

A: Considero-me sortudo por ter vivido numa era de exploração pioneira de naufrágios, mas vejo os exploradores de hoje como igualmente sortudos, porque estão armados com recursos de design e funcionamento muito superiores. equipamento de mergulho do que estávamos naquela época. Onde estava todo esse equipamento magnífico quando realmente precisávamos dele? 

Nenhum mergulho técnico avançado poderia ser concluído com sucesso sem todos os componentes que um mergulhador realmente precisa, tornando impossível responder à questão sobre o que considero os elementos mais importantes do meu arsenal de mergulho tecnológico. Realisticamente, todos eles desempenham papéis iguais. 

Enquanto minha inspiração AP respirador na verdade, me mantém respirando além de 100 m, minha roupa seca aquecida Santi me impede de morrer de frio se estiver no Mar Báltico. Eu não poderia progredir pelo interior escuro de um naufrágio profundo sem minha poderosa tocha Light Monkey. 

Minha cagarra computador atualiza constantemente meu perfil de descompressão, e uma coisa simples como meu carretel Kent Tooling é igualmente importante para manter meu paradeiro conhecido pelo capitão e pela equipe de superfície acima.

Mangueiras Miflex resistentes unem tudo, e se tudo der errado e eu tiver que resgatar, confio nos Apeks reguladores, que eu sei que funciona perfeitamente mesmo em profundidades superiores a 100m! 

P: Qual foi o seu momento mais memorável no mergulho?

A: Circunavegando Britânico com meu parceiro de mergulho Chris Hutchison em 1998! Respiramos gás misto de cilindros duplos de 20 litros montados na parte traseira e cruzamos o convés em nossas scooters AquaZep. Britânico é o navio irmão do Titânico, mas maior e inteiro, uma visão simplesmente inspiradora!

Nunca pensei que um único mergulho fosse superado por outro, mas no 100º aniversário do naufrágio em 2016, durante a realização de um documentário para a televisão BBC, foi feito novamente, mas em verdadeiro estilo e filmado. 

Com os meus amigos próximos ao meu lado – Rich Stevenson, o italiano Edoardo Pavia e, da Florida, o caçador de naufrágios Mike Barnette – voltei a circunavegar todos os destroços de 305 m de comprimento a bordo da minha moderna scooter Suex num só mergulho.

Observado de um dos dois submersíveis profundos que seguiam e iluminavam o caminho, nosso amigo Richie Kohler só pôde observar com admiração a diversão que estávamos tendo. As seis horas de descompressão foram realizadas dentro de um sino que nos levou lentamente à superfície.

Eu chamei isso de “Mergulho de um milhão de dólares”E eu questiono se houve um mergulho livre melhor em torno de um naufrágio do que igualá-lo? 

P: Por outro lado, qual foi o seu pior momento no mergulho?

A: Infelizmente, estava ligado Britânico sete anos antes, durante um projeto de filmagem para a National Geographic com os mesmos amigos. Meu grande amigo na época, Carl Spencer, encontrou problemas em profundidade e nunca sobreviveu ao mergulho.

Demorei um pouco para me recuperar daquele incidente, mas voltei aos destroços em 2016 com os mesmos caras e continuei, como Carl teria desejado. Existem, é claro, outros amigos que não saíram dos mergulhos e todos igualmente tristes. Lembro-me de cada um deles em um livro sobre minhas aventuras de mergulho que espero publicar. 

P: O que o futuro reserva para Leigh Bishop?

A: Sempre digo que a melhor coisa do mergulho são as pessoas que você conhece. A segunda é visitar cantos do planeta que de outra forma um desporto como o futebol, o rugby, o netball ou o squash nunca teriam permitido. A terceira é ser capaz de fazer uma pequena moeda para fazer o processo girar continuamente. 

Dito isso, os melhores momentos que já tive e as melhores risadas são com os rapazes do Estrela Escura equipe de mergulho em naufrágios profundos, liderada pelo homem com quem organizo a Eurotek Advanced Diving Conference, Mark Dixon.

Mark comanda seu barco de mergulho de propriedade privada e sua equipe cuida silenciosamente de seus negócios ano após ano, explorando naufrágios profundos ao redor das Ilhas Britânicas.

Também tenho planos para alguns projetos interessantes no Canal da Mancha com o renomado capitão do Weymouth, Graham Knott, um histórico e outro uma perda durante a guerra. Deixe-me cruzar os dedos sobre isso e espero que você leia sobre eles em futuras edições do Mergulhador.

Fotografias cortesia de Leigh Bishop