Peter Scoones, que morreu há três anos, era um célebre cinegrafista de vida selvagem, mas muitos acham que a extensão de sua influência na criação de imagens através de suas inovações técnicas tem sido subestimada. STEVE WARREN está entre eles…
MAS PARA UMA APOSTA VENCEDORA no Grand National de 1965 e a presciência do DIVER revistaPara o fundador da empresa, Bernard Eaton, alguns dos melhores documentários subaquáticos do mundo poderiam nunca ter sido feitos.
Embora a sorte tenha ajudado Peter Scoones a iniciar sua carreira no cinema subaquático, ele raramente confiou nela depois disso. Em vez disso, uma incrível fusão de conhecimentos e habilidades permitiu-lhe tornar-se e continuar a ser um dos melhores cinegrafistas subaquáticos da vida selvagem do mundo.
Séries de TV incluindo Planet Earth, Life in the Freezer e Blue Planet ficam ao lado de especiais únicos como Reef Watch, Malice in Wonderland e Great White Shark.
O trabalho de Scoones encantou o público e lhe rendeu dois Emmys. Ele tinha um olhar talentoso para filmar sequências naturalistas que contavam uma história convincente, e seu imenso conhecimento da vida marinha lhe permitiu filmar momentos comportamentais íntimos na natureza à medida que aconteciam, em vez de filmar cativos em tanques.
Crucialmente, ele também poderia fabricar o equipamento necessário para ampliar as fronteiras da produção de filmes subaquáticos. Ele poderia imaginar uma sequência que as limitações das câmeras ou equipamentos de iluminação existentes tornassem impossíveis e então projetar um equipamento de câmera para que isso acontecesse.
A morte de Scoones por câncer em 2014, quando ele tinha 76 anos, roubou aos produtores um de seus maiores talentos e ao público tesouros cinematográficos desconhecidos, no momento em que a Unidade de História Natural da BBC estava embarcando em seu projeto de filmagem subaquática mais ambicioso até o momento: Blue Planet 2 .
FIONA, FILHA DE SCOONES e ela própria uma produtora de cinema, fuma um cigarro. Estamos sentados no jardim da casa do pai dela em Wanstead. “Papai era um gênio”, ela exulta. A morte dele a atingiu duramente, e ela anseia por um reconhecimento público mais amplo de suas conquistas, pensando em um documentário de televisão sobre sua vida.
Eu conhecia Peter Scoones, embora não muito bem. Muitas vezes fui o beneficiário da sua considerável generosidade. Ele falou no subaquático-fotografia eventos que eu estava organizando. Muitas vezes, apesar das taxas serem acordadas antecipadamente, ele recusava o pagamento. Eu faria o meu melhor para equilibrar as coisas nas raras ocasiões em que ele quisesse que as carcaças e peças da minha empresa fossem canibalizadas.
Ele também me deu equipamento de câmera subaquática para minha coleção. Eu esperava expor isso como parte de uma modesta homenagem, e Fiona me convidou para seu workshop para discutir o assunto.
No início da década de 1960, o British Sub-Aqua Club's A filial de Brighton & Worthing fundou um evento anual de mergulho conferência, atraindo craques, incluindo Jacques Cousteau. O BSAC estava em funcionamento há apenas alguns anos.
Bernard Eaton, um jovem jornalista, assumiu a responsabilidade de criar um boletim informativo para os membros do BSAC. Com o tempo, isso se tornaria DIVER.
Eaton estava entusiasmado, com visão de futuro e ousado. Em 1965 criou um fotografia subaquática competição para acompanhar a conferência, convidando concorrentes de todo o mundo a enviarem suas melhores fotografias e filmes subaquáticos.
Um participante foi Scoones, que estudou fotografia na RAF em seu Serviço Nacional. Em Aden, ele construiu uma caixa para uma câmera de cinema com janelas de aeronaves Perspex e fez seu primeiro filme subaquático, Breathless Moments.
Scoones não tinha dinheiro para participar do festival – até que Jay Trump ganhou o Nacional. Seus ganhos renderam sua passagem para Brighton, e Breathless Moments ganhou o ouro de Melhor Filme Amador.
Os produtores de TV tomaram nota – e depois se esquivaram. Scoones fez seu filme em filme padrão de 8 mm, um formato amador. Não era visível na TV. Ele nunca filmou outro quadro de 8mm.
Por um tempo, ele trabalhou nas gráficas da Fleet Street, então o centro da indústria jornalística britânica. Seu domínio como colorista mais tarde informaria seu trabalho com câmeras de vídeo subaquáticas. Paralelamente, ele continuou a perseguir sua paixão como fotógrafo subaquático, juntando-se ao jornalista Colin Doeg para cofundar a Sociedade Britânica de Fotógrafos Subaquáticos em 1966.
“A gênese do BSoUP começou com Bernard”, explica Fiona. “Foi sua visão ao organizar os festivais subaquáticos que conectaram os indivíduos que estavam lá fazendo suas próprias coisas. Papai sempre deu crédito a ele por isso.
Este pequeno grupo de entusiastas hardcore estava fabricando muitos de seus próprios equipamentos. Um pequeno kit estava disponível na prateleira; era muito caro e muitas vezes muito limitado, independentemente do preço.
Avanços fotografia subaquática muitas vezes resultam da adaptação de novas tecnologias de câmeras terrestres. O filme de 35 mm permitiu o uso de câmeras comparativamente pequenas e leves para reportagens. Nos anos 50, câmeras rangefinder como a Leica, que tirava 36 fotos por rolo, eram a escolha usual para imagens de superfície. foto jornalistas.
Os telêmetros não permitem o foco próximo necessário para macro fotografia, mas muitos alojamentos foram construídos para Leicas e seus clones. O foco foi definido por adivinhação; imagens compostas através de uma mira de arma.
Apenas modestas lentes grande angulares estavam disponíveis. Para trabalhar de perto com assuntos menores, o sistema “in” foi o Rolleiflex em, idealmente, uma caixa Rolleimarin. Foram tiradas apenas 12 fotos por carregamento, mas tinha um visor mais avançado.
Tinha duas lentes. A parte superior formava o visor e era usada para focar e enquadrar; o inferior tirou a foto. A caixa tinha uma lente close-up giratória para imagens macro. No entanto, não possuía lentes intercambiáveis, portanto não podia ser usado para trabalhos em grande angular.
Em 1959, a Nikon lançou a câmera profissional Nikon F de 35 mm. Era compacto e apresentava visualização reflexa – você via e focava através da lente de captura. Isso superou os problemas de foco próximo e enquadramento das câmeras rangefinder e, ao contrário da Rollei, as lentes eram intercambiáveis.
Grandes ângulos extremos, revolucionários para fotógrafos subaquáticos, agora podem ser usados, tornando muito mais eficaz fotografar assuntos grandes, como naufrágios ou trabalhar com pouca visibilidade. Lentes macro que focalizavam continuamente desde o infinito até apenas alguns centímetros de distância simplificavam retratos de peixes e criaturas fotografia.
O F teve outro recurso inovador. As SLRs tradicionalmente tinham oculares pequenas que tornavam impossível ver todo o visor ao usar uma máscara de mergulho.
O visor padrão do F tinha essa falha, mas poderia ser trocado por um localizador de ação especial com uma ocular enorme que resolveu o problema.
Os atributos do F foram rapidamente reconhecidos por Colin Doeg. “Nunca importou nem um pouco que as primeiras caixas de câmera que Peter fez parecessem um tanto agrícolas”, diz Doeg, agora com 89 anos. “O que importava era que elas funcionavam como um sonho. Eles eram tão fáceis de usar quanto um Rolleimarin, o invólucro desenvolvido pelo lendário explorador subaquático Hans Hass e os fabricantes da câmera Rollieflex, e não conheço nenhum prêmio maior do que esse.”
“A Nikon F era ideal para arriscar debaixo de água numa caixa de Perspex, mas eu não tinha a habilidade nem o equipamento para fazer uma.
Acabei convencendo Peter a fazer um alojamento para ele, e o resultado foi um grande sucesso.
“Ele conseguiu encontrar um pentaprisma em algum lugar, então você olhava através de um visor, como uma câmera terrestre, e ele tinha portas intercambiáveis – uma grande angular para lentes de 20 mm, outra para lentes de 85 mm.
“Até onde eu sei, ninguém mais naquela época havia experimentado uma teleobjetiva curta debaixo d'água. Ele pensou que eu estava louco só de pensar nisso, mas ainda assim fez a porta especial, enquanto uma variedade de lentes telefoto ou zoom são comuns hoje em dia. Provou ser uma roupa deliciosa de usar.”
COMO O MAR DO NORTE indústria petrolífera começou a se abrir na década de 1970, Scoones voltou seu talento para a engenharia de câmeras de inspeção em águas profundas. Ele se uniu ao jovem empresário Peter Rowlands, que recentemente fundou a Ocean Optics para vender equipamentos de câmeras subaquáticas.
Com Scoones fabricando seus equipamentos Underwater Visual Systems para as plataformas e Rowlands os comercializando, a aliança provou ser formidável.
Fiona conseguiu uma câmera Olympus recém-lançada e muito cara. Deixando-o incautamente com o pai, ela saiu. Quando ela voltou, a câmera estava em pedaços enquanto ele investigava seu funcionamento interno.
Impressionado, ele optou por construir seu edifício comercial MD600 em torno dele. Isto rapidamente se tornou o padrão da indústria para mergulho comercial. Avaliado para 600 m, era montável em um submarino ou ROV para levantamento onde os mergulhadores não pudessem operar.
Possuía um sistema de lentes especiais para correção de distorções, essencial para a criação de imagens para análises críticas de soldas, por exemplo. E era do tipo apontar e disparar, então o mergulhador só precisava pressionar o botão do obturador.
“Em meados dos anos 80, passei muito tempo com as caixas Scoones, um kit fantástico para mergulhadores comerciais”, diz o mergulhador profissional Michael Ross.
“Muitas vezes fui contratado como mergulhador e foto-tech e trabalhou com vários sistemas diferentes para fins de inspeção submarina. Eu também era um fotógrafo de mergulho nas horas vagas e tinha uma coleção de equipamentos Nikonos.
“Na minha opinião, o sistema Scoones era tudo o que as câmeras Nikonos da época não eram; resistência industrial, resistência pesada e simplicidade para o usuário.
“Claro, eles não eram sexy com sua aparência cilíndrica e básica, carinhosamente conhecida como 'lata de biscoitos' no comércio.
“Mas possivelmente o que é realmente legal sobre o sistema Scoones é que, mesmo depois de centenas de horas de experiência, nunca tive uma inundação – o que, infelizmente, não foi o caso com meu próprio equipamento Nik.”
Pouco antes de morrer, Scoones me deu uma câmera de inspeção submarina exclusiva. O MD600 é uma caixa, mas o MC70-E é um sistema de câmera subaquática estéreo de grande formato. Foi o único que ele construiu.
Duas câmeras com mecanismos artesanais são usadas para fotografar de ângulos ligeiramente diferentes. A imagem estéreo revela, ao olho treinado, detalhes que uma imagem unidimensional não consegue.
Normalmente, para capturar imagens estéreo, duas câmeras independentes são montadas em um suporte. O MC70-E da Scoones é mais avançado – as câmeras são conjuntas.
Para minha alegria, quando retirei a tampa traseira e conectei o carregador, as câmeras ligaram. A exposição e o foco são fixos. O único controle é o disparo do obturador. O filme de 70 mm produz negativos muito maiores do que o de 35 mm e a recompensa é uma definição muito mais precisa.
Scoones usou lentes grande angulares Schneider de última geração no MC70-E.
Uma desvantagem que ele precisava superar é que a excelente excelência técnica que uma lente de câmera terrestre pode alcançar é muitas vezes prejudicada pela óptica da caixa. Normalmente, portas de domo simples são usadas para corrigir lentes grande angulares terrestres para uso subaquático.
Eles corrigem a refração, o que significa que a lente mantém seu campo de visão grande angular em vez de estreitar como seus olhos ficam por trás da máscara facial. No entanto, os detalhes das bordas costumam ser suaves.
Para corrigir o Schneider de acordo com o padrão exigido para o trabalho de inspeção, Scoones mais uma vez projetou um corretor subaquático especial, como fez para o MD600. Em vez de uma porta hemisférica básica, duas lentes retificadas com precisão são combinadas. Juntos, eles mantêm o campo de visão das lentes e resolvem o problema da baixa nitidez das bordas.
É uma solução perfeccionista pesada e cara. A MC70-E é, presumo, a câmera subaquática point-and-shoot mais cara e com classificação mais profunda já feita.
Logo os dois Peters começaram a procurar uma câmera que satisfizesse as demandas dos fotógrafos subaquáticos profissionais. Eles escolheram a Mamiya RB67, uma câmera de estúdio de médio formato, por três recursos principais.
O formato do filme era tão grande quanto você poderia razoavelmente manusear debaixo d'água, visto que, à medida que os formatos aumentam de tamanho, também aumentam os corpos e as lentes das câmeras, resultando em caixas cada vez mais volumosas e pesadas.
A imagem produzida foi retangular – “formato ideal” para capas. Muitas câmeras de médio formato gravam imagens quadradas, projetadas para serem recortadas posteriormente, o que sacrifica a qualidade.
O RB67 também tinha um arranjo de foco não convencional. Normalmente as lentes possuem um anel de foco embutido no cilindro que altera a posição dos elementos da lente. A capacidade de focar de perto é frequentemente restrita, a menos que sejam usadas lentes macro especiais.
A RB67 usa foles extensíveis embutidos no corpo da câmera para ajustar o foco. Isto permite uma focagem muito próxima com lentes normais, tornando-a especialmente adequada para trabalhar com motivos mais pequenos.
Dez caixas marítimas RB67 foram construídas em alumínio com o nome Ocean Optics, Londres. Rowlands descreveu-o como “incrivelmente belo”, e de facto é. Possui porta de correção de dois elementos, marca registrada da Scoones, e um excelente sistema de visor. Mamiya, do Japão, comprou um para sua própria coleção.
QUASE AO MESMO TEMPO, a Unidade de História Natural da BBC estava planejando uma série sem precedentes sobre a vida selvagem – queria contar a história da evolução em um programa de 13 partes, liderado por David Attenborough e chamado Life on Earth.
Fiona conta como seu pai atendeu o telefonema de Attenborough que mudaria sua vida. “Papai foi um dos pioneiros dos ROVs para transportar câmeras para as árvores de Natal e ao longo dos oleodutos das plataformas de petróleo e gás. A ambição de David era filmar um celacanto nas profundezas das Comores. Papai disse que seu ROV só seria alugado se ele o acompanhasse!
No local, o ROV ficou preso no recife e se perdeu. Enquanto a tripulação empacotava desanimada o kit restante, um pescador puxou um celacanto. Scoones conseguiu filmar o animal em águas rasas.
O peixe continuou pendurado de cabeça para baixo, o que ele interpretou como um sinal de sua morte iminente, então ele continuou virando-o de volta para a horizontal. Só mais tarde, quando o peixe foi finalmente filmado dos submarinos, é que se percebeu que esta era a sua atitude natural. Mas Scoones e Life on Earth marcaram uma incrível estreia mundial para o NHU.
A carreira cinematográfica de Scoones estava em alta, mas ele continuou a tirar fotos. Em 1980, a Pentax lançou uma nova SLR profissional de 35 mm. O LX era menor e mais leve que os seus concorrentes, mas, para o fotógrafo criativo, também tinha uma vantagem oculta. Estabeleceu uma tendência para fotografar exposições duplas “na câmera”.
Isto significava tirar duas fotografias diferentes de assuntos diferentes, em momentos diferentes e muitas vezes em locais diferentes, num único negativo. Um close-up de um pequeno coral pode ser combinado com uma foto grande angular do pôr do sol tirada do nível da água. Hoje, essas imagens podem ser facilmente criadas digitalmente, mas na época do cinema elas exigiam uma habilidade fenomenal.
“Ao contrário de outras câmeras, a LX tinha precisão de quadro, o que significa que você poderia alinhar o filme exatamente para a segunda tomada, mesmo que o tivesse descarregado”, diz Warren Williams, amigo de longa data de Scoones e um dos primeiros membros do BSoUP.
A dupla exposição definidora de Scoones foi sua inscrição na competição Blue Dolphin de 1986. Ele doou o LX e a caixa com a qual presumo que levou esta fotografia para minha coleção.
Curiosamente, ele adaptou um visor Nikon para caber em sua Pentax. “Scoonsing” tornou-se um termo bastante usado para descrever equipamentos de câmera prontos para uso que ele modificou ou reconstruiu para atender às suas próprias necessidades. Mexer com visores era algo secundário.
Por muitos anos, o produtor de Scoones na NHU foi Keith Scholey. “O impacto de Peter veio de uma combinação de vários talentos raramente encontrados em uma pessoa”, explica ele. “Foi a capacidade de Peter de construir suas próprias caixas subaquáticas e seu conhecimento sofisticado de câmeras eletrônicas que impulsionaram sua inovação.”
“Em 1988, a BBC fez Reef Watch, uma transmissão subaquática ao vivo altamente ambiciosa. Peter abrigou a câmera de TV e descobriu como as câmeras eletrônicas poderiam transformar fotografia subaquática equilibrando a cor na câmera em vez de depender de luz artificial.
“Logo depois, ele abrigou suas próprias câmeras eletrônicas e criou um ‘visual’ completamente novo para filmes subaquáticos que agora foi adotado por todos.”
EM UMA CONVERSA QUE SCOONES DEU, lembro-me dele explicando casualmente como mergulhou nas entranhas de uma câmera de transmissão Sony de £ 80,000 para descartar parte do filtro Bayer e reduzir sua sensibilidade ao verde.
No início da década de 1990, sua busca por uma óptica subaquática perfeita o levou a converter as lentes Nikonos, projetadas para a linha clássica de câmeras de filme subaquáticas da Nikon, para funcionar com câmeras de vídeo de transmissão.
Não é uma tarefa fácil, mas se acertar, os resultados na tela serão imbatíveis.
Dave Blackham é uma das maiores autoridades em óptica subaquática e conhecia bem Scoones. Sua empresa, Esprit Film & Television, projeta e desenvolve alguns dos equipamentos de vídeo subaquáticos mais avançados que existem.
“Eu admirava o trabalho de Peter Scoones há muitos anos”, ele me disse. “Ele era meticuloso em tudo que fazia. Lembro-me de conversar com Peter e ver que ele estava acumulando diversas lentes Nikonos em sua oficina das quais ele elogiava muito.
“O problema na época era que a maioria das câmeras usadas para transmissão tinha sensores muito menores do que as lentes Nikonos foram projetadas. Tendo eu mesmo adaptado vários conjuntos de lentes Nikonos, posso agora avaliar melhor por que Peter estava bem à frente nesta área.
“Para otimizar a ótica em uma caixa subaquática padrão de nível cinematográfico, a adição de uma cúpula ou porta plana na frente de uma lente terrestre altera suas características óticas. A maioria dos problemas surge com lentes grande angulares e, na maioria das vezes, é isso que o diretor de fotografia subaquático deseja usar.
“Se a porta dome for grande o suficiente para acomodar a lente, isso geralmente resulta em uma solução com desempenho razoável a bom. De vez em quando é excelente.
“Mas seja qual for a solução que você encontrar, provavelmente será um compromisso em algum momento. O sistema provavelmente será muito bom, mas não estelar.
“No novo mundo de 6k e 8K Digital Câmeras de cinema, precisamos de melhores soluções ópticas para essas câmeras de alta resolução. As lentes Nikonos têm um desempenho excelente e são extremamente nítidas de canto a canto. Eles são usados para produções IMAX e também em praticamente todas as produções de alta qualidade em produção no momento.
“Você pode esperar ver os resultados na tela nos próximos anos. Eles não são para todos e todos os projetos, mas onde podem ser usados não há realmente nada que funcione tão bem quanto eles. Acho que isso faria Peter sorrir.”
Danny Kessler, cuja parceria com Doug Perrine resultou na exposição Megafauna que estreou no Dive Show, antes de viajar por vários aquários ao redor do mundo, lembra que Scoones compartilhou com ele uma peça de tecnologia aparentemente simples, mais um exemplo de sua disposição em ajudar os outros .
“Eu estava viajando para fotografar baleias-piloto no Estreito de Gibraltar”, diz Kessler.” A borda livre do barco tornava muito difícil segurar a caixa abaixo da linha d’água para fotografar as baleias navegando na proa.
“Todos eram cínicos, dizendo que isso não poderia ser feito, até que Peter montou minha caixa Subal em um poste para que eu pudesse enterrá-la. Os tubos especiais interligados feitos de algum material exótico significavam que era bastante leve, mas o disparador do obturador era apenas um pedaço de linha de pesca.
“Consegui alguns ângulos muito próximos que nunca teria alcançado sem que Peter quisesse resolver outro desafio. Depois, quando o vi, tudo o que ele disse foi: ‘O que precisamos fazer a seguir?’ Scoonesy era uma lenda. Não há outra maneira de colocar isso.”
Scoones recorreu às polecams para que pudesse evitar a intrusão que até mesmo o mergulhador mais silencioso cria, o que, por sua vez, pode alterar o comportamento natural dos sujeitos ou simplesmente assustá-los. Hoje, as polecams são equipamentos padrão para cineastas.
DOUG ALLEN É OUTRO excepcional cinegrafista da vida selvagem, conhecido por trabalhar nas calotas polares dos Pólos Norte e Sul. Ele filmou para Survival-Anglia, Discovery e, claro, para a BBC NHU em épicos como Earth, Frozen Planet e Blue Planet, e escreveu o livro de bastidores Freeze Frame.
Allan falou no funeral de Scoones, jogando fora suas anotações e, contendo as lágrimas, contando sobre sua gentileza quando consertou uma câmera especial de alta velocidade com a qual confiava na Antártida, e emprestou-lhe sua própria câmera mais recente enquanto usava uma câmera mais antiga. modelar a si mesmo.
Os comentários de Allan são reveladores: “Os profissionais afirmam que não é a câmera que tira as ótimas imagens, é a pessoa por trás das lentes. Bem, diríamos isso, não é?
“Mas debaixo d'água, em ondas fortes, focando em um peixe em movimento rápido, com uma chance muito curta de reunir todos os tamanhos de tomadas para uma sequência, então você percebe que a câmera em suas mãos também está reproduzindo um grande parte do seu sucesso ou não.
“Eu ouvia falar de Pete desde que comecei a filmar em 1983, mas foi em Life in the Freezer, em 1992, que tivemos a primeira chance de trabalhar juntos.
“Lembro-me bem de ter pela primeira vez uma de suas caixas em mãos. O equilíbrio era lindo, o centro de flutuabilidade perfeito. Não se inclinou para frente, nem para trás, nem rolou para o lado. Não era um kit pouco cooperativo que tentava dificultar a vida, apenas ficava em suas mãos, imediatamente familiar, pronto para agradar.
“Os controles tipo roda oscilante, um na parte superior de cada uma das duas alças laterais da caixa, caíram naturalmente sob meus polegares. Role a esquerda para frente e para trás para focar, a direita para alterar o zoom. Ambos progressivos: quanto mais pressão você exerce no controle, mais rápida é a mudança.
“O visor, sombreado na parte inferior de um longo tubo preto com uma dioptria deslizante para que você possa ajustá-lo de forma rápida, mas precisa, para seus próprios olhos.
“A cúpula na frente foi corrigida para que tudo ficasse perfeitamente nítido.
“A força das câmeras de Pete era que você não só tinha a melhor tecnologia de coleta de imagens com seus componentes eletrônicos especialmente modificados, mas também tinha uma ferramenta imaculadamente projetada e projetada que era tão ergonomicamente perfeita que aumentava positivamente o potencial criativo de quem teve a sorte de usá-lo.
“Sempre apreciarei o quão generoso Pete foi comigo, com suas câmeras e sua experiência.”
TODO O HARDWARE ALÉM, Scoones era um mergulhador de classe mundial e um excelente naturalista subaquático. Até à sua revolução, a maior parte do comportamento subaquático tinha sido filmado em tanques de aquário, mas usando a sua câmara que não precisava de “luzes perturbadoras”, os seus dois clássicos Wildlife on Ones, Malice in Wonderland e Reef Encounter, mostraram que o mundo subaquático podia agora ser filmado no da mesma forma que a história natural baseada na terra.
Programas como Blue Planet 2 não serão filmados por Scoones, mas seu legado para esse e outros programas futuros permanece. Keith Scholey é inequívoco: “Nenhum outro indivíduo nos últimos 50 anos foi tão importante na transformação dos documentários subaquáticos sobre a vida selvagem.
“Hoje, em qualquer filmagem subaquática, é usada uma enorme variedade de equipamentos e técnicas, mas quase todos eles podem ser atribuídos ao gênio – Peter Scoones.”
