Sobrevivente nascido
GEORGE BELL NÃO TEM DIREITO ainda estar vivo e bem na Espanha aos 81 anos, se pelo menos um quarto das histórias deste livro forem verdadeiras. Não tenho motivos para duvidar deles, entretanto, porque você não poderia inventar essas coisas.
Para todos aqueles cujo mergulho consiste em admirar belos corais em águas quentes e manter-se atento às violações dos direitos dos animais, este livro está no extremo oposto do espectro, por mais rudimentar que possa parecer.
Mas, para atenuar o que muitas vezes pode parecer politicamente questionável, é ambientado principalmente no apartheid dos anos 1950, 60 e 70 na África do Sul, com uma passagem pelo Quénia, e trata-se de mergulhar não tanto pela alegria como por dinheiro vivo.
Mortes, ferimentos e quase acidentes são abundantes nessas histórias da carreira de George Bell. Ele ganhava bem mergulhando em busca de abalones e lagostins antes de passar para o salvamento marinho, e os 112 contos aqui estão repletos de pequenos crimes, violência casual e pegadinhas potencialmente letais misturadas com muitas conquistas épicas.
É apenas no capítulo 111 que descobrimos que Bell nasceu na Londres do pré-guerra, filho de pais escoceses que emigraram para a África do Sul com uma passagem pela Austrália.
O mar desempenhou um papel importante na educação do jovem George e, enquanto mergulhador, foi campeão de surf, marinheiro Hobie Cat e pescador – para ele, a Sardine Run não era para fotografar tubarões, mas para apanhar sardinhas.
Ele era claramente um líder natural que, apesar de muitas experiências desesperadoras, manteve um instinto de sobrevivência e da sorte dos deuses.
Ele foi atacado ou perseguido por criaturas marinhas de todos os tipos, envolvido em vários acidentes de carro, caminhão e moto e atropelado duas vezes por trens. Ele se auto-tratou para as curvas, sofreu quedas, más passagens de ar, absorveu detergente, sobreviveu a um tsunami e quase foi sufocado por um wetsuit.
Ele detém recordes mundiais de pesca, inventou uma precursora da prancha de surf moderna em 1950, descobriu moedas em um navio do tesouro espanhol e realizou muitos resgates impressionantes.
Com tudo isso para compartilhar, seu livro publicado por ele mesmo poderia ter sido muito melhor. As aventuras curtas e concisamente relacionadas não estão em ordem cronológica, mas se sobrepõem – e muito.
Você logo começa a pensar: “Não li isso antes?” Às vezes, a duplicação é reconhecida com uma referência cruzada, mas geralmente não.
No último terço do livro o problema fica mais pronunciado, chegando à triplicação e muito mais.
Você começa a se sentir como a última pessoa que sobrou no bar comprando bebidas para o veterano que não consegue se lembrar de quantas vezes contou as mesmas histórias.
Agrupar esses contos tematicamente poderia ter sido uma ideia mais gratificante, porque no final a abordagem dispersa do livro não dá a George Bell os elogios que ele merece.
Mas apesar de tudo isso, ainda vale a pena ler.
Steve Weinman
EscudoCrest
ISBN: 9781910176665
Capa mole, 314 pp, £ 16.50
Apareceu no DIVER agosto de 2016
