Um estudo abrangente sobre a vida marinha demonstrou como as alterações climáticas podem acelerar a destruição de ecossistemas aquáticos inteiros, como a Grande Barreira de Corais.
Investigadores da Universidade de South Adelaide, no Sul da Austrália, construíram uma “teia alimentar” de três níveis (a forma como as cadeias alimentares se interligam) para ilustrar como a acidificação dos oceanos, combinada com temperaturas mais altas do mar, poderá destruir a biodiversidade marinha no próximo século.
O estudo é considerado o mais abrangente até agora em termos de como o aquecimento global afecta múltiplas camadas de um ecossistema, em oposição a espécies individuais.
A equipe do professor Ivan Nagelkerken usou doze aquários de 2000 litros cheios de imitações de ervas marinhas, areia aberta e habitats de recifes rochosos para simular ambientes do mundo real. Plantas como algas, pequenos invertebrados para pastar nas plantas e peixes para atacar os invertebrados foram fornecidas para completar a cadeia alimentar. Os movimentos artificiais das marés assumiram a forma de correntes circulares.
As cadeias alimentares foram expostas aos níveis de acidificação e aquecimento dos oceanos previstos para o final do século e, ao longo de vários meses, os cientistas observaram processos como a predação e o crescimento de organismos.
Descobriram que a acidificação dos oceanos causada pelos elevados níveis de dióxido de carbono esperados até ao final do século proporcionaria, na verdade, um “efeito fertilizante”, aumentando a produção a diferentes níveis da cadeia alimentar.
No entanto, este benefício seria anulado pelo enorme stress causado aos animais marinhos pelo aquecimento dos oceanos, impedindo-os de utilizar eficientemente os recursos aumentados para o seu próprio crescimento e desenvolvimento. Com a frágil relação entre predadores e presas desequilibrada, o resultado seria um colapso da cadeia alimentar.
“Tanto a acidificação como o aquecimento dos oceanos são resultados indiretos das emissões humanas de CO2 para a atmosfera”, disse o Prof. Nagelkerken – de acordo com a NASA, os níveis de CO2 no ar são os mais elevados dos últimos 650,000 anos. Ele disse que a protecção dos habitats naturais duramente atingidos, como a Grande Barreira de Corais, precisava de ser priorizada para ajudar a abrandar os efeitos das alterações climáticas.
Com a acidificação dos oceanos e as temperaturas médias subindo até meio grau em algumas áreas, o Prof Nagelkerken disse que: “As consequências para os ecossistemas marinhos provavelmente serão graves - os oceanos no futuro poderão fornecer menos peixes e mariscos para nós. comer.
“Obviamente é necessário fazer mais trabalho, mas assim que tivermos mais informações sobre os efeitos de todos estes factores de stress, humanos e ambientais, poderemos identificar quais as espécies e quais os habitats que necessitam de mais protecção e, em seguida, desenvolver estratégias de mitigação e esforços de conservação apropriados.”
O relatório é publicado em Change Biology global.
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28-Abr-17
