Após uma pesquisa dedicada de cinco anos, os mergulhadores conseguiram explorar os destroços do HMS, com 93 metros de profundidade. Jason nas Hébridas Exteriores – quase 105 anos depois do dia em que o navio de guerra afundou.
A equipe técnica de mergulho do Gasperados informou que, apesar da falta da proa, os destroços da Primeira Guerra Mundial permanecem em boas condições.
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Lançado em 1892 como canhoneira torpedeira, o HMS Jason foi convertido em caça-minas em 1908 e continuou nessa função como parte da Grande Frota da Grã-Bretanha durante a Primeira Guerra Mundial.
Em 7 de abril de 1917, o navio de 70 metros estava ao largo da ilha de Coll, limpando minas colocadas dois meses antes pelo submarino alemão. U-78 em uma tentativa de bloquear o canal Minches. Então Jason ela mesma atingiu uma mina e caiu em cinco minutos, com a perda de 25 de seus 102 homens.
Seu naufrágio foi registrado e fotografado por outro caça-minas, HMS Circe, mas as circunstâncias tornaram difícil localizar e mergulhar nos destroços até agora.
A descoberta do HMS Jason foi o culminar de um projeto de cinco anos liderado pelo pesquisador de naufrágios de Orkney, Kevin Heath, que, com a historiadora da família Wendy Sadler, vasculhou os arquivos e as histórias pessoais da tripulação em busca do site Perdido em águas profundas, durante a varredura do sonar através da empresa de serviços de mergulho SULA Diving usando o barco de mergulho da Halton Charters Clasina.
Em março deste ano, Bertrand Taylor, da SULA, gravou uma marca que se esperava que fosse HMS Jason porque foi o único naufrágio conhecido na área.
“O naufrágio foi encontrado a 700 metros da posição de afundamento registrada no diário de bordo do HMS Circe”, disse Heath Divernet. “Obrigado a Bob Anderson do mv Clasina, que nos ofereceu alguns dias a cada primavera para realizar pesquisas laterais na área.
“Embora a busca tenha começado há cinco anos, em alguns anos nenhuma ou poucas pesquisas aconteceram por causa da Covid ou do mau tempo. Na verdade, apenas 10 horas de pesquisa real ocorreram, com a mesma quantidade de pós-processamento dos dados utilizáveis registrados.”
A partir de 12 de abril, a equipe de mergulho Gasperados, composta por 12 pessoas – adotando temporariamente o nome “Argonautas” em homenagem ao HMS Jason – conseguiram realizar mergulhos com tempos de fundo de 20 minutos nos destroços.
Concentrando-se na área de popa no primeiro dia, os mergulhadores notaram o design distinto da hélice de estibordo, o canhão QF de 120 mm na popa, louças e garrafas do Almirantado.
No dia seguinte registaram que todo o equipamento da ponte, incluindo dois telégrafos e os restos da bússola e do leme, permanecia no local. O canhão QF avançado estava presente, mas o arco estava faltando naquele ponto. Alguns dos quatro canhões de 47 mm e as caldeiras estilo Yarrow também puderam ser vistos – HMS Jason era movido por dois motores a vapor de tripla expansão.
“Foi um privilégio ajudar a identificar os restos deste navio”, disse o líder da equipe de mergulho, Steve Mortimer. “Vinte e cinco famílias podem agora ter o conforto de saber com precisão a localização do navio dos seus familiares. Achamos que isso é importante.”
Apenas um corpo foi recuperado após o naufrágio – o do foguista James Blackman, de 25 anos, de Southsea.
“Muitas pessoas passaram muito tempo procurando pelos destroços do HMS Jason, por isso foi muito gratificante fazer parte da equipe que finalmente conseguiu confirmar sua localização”, disse Dom Robinson, um dos fotógrafos subaquáticos. Divernet.
“Também foi incrivelmente emocionante e um grande privilégio estar num naufrágio onde ninguém nunca mergulhou antes, embora também estivéssemos conscientes de que é o último local de descanso dos 24 membros da Marinha Real cujos corpos nunca foram recuperados. Todos esperamos sinceramente que os destroços recebam agora a proteção que merecem.”
O Ministério da Defesa foi informado do HMS JasonA localização precisa do local e espera-se que o local receba proteção oficial como um túmulo de guerra sob a lei do Reino Unido. A designação permitiria que mergulhadores técnicos visitassem, mas não tocassem, nos destroços.
“Documentar o navio, mostrar às pessoas como ele é hoje, é importante para mim”, disse outro membro da equipe de mergulho, oficial da Marinha Real, tenente Jen Smith. Notícias da Marinha Real. “Os túmulos de guerra navais são muitas vezes esquecidos, pois é difícil para as pessoas lembrarem-se do que não se pode ver… por isso, quanto mais pudermos mostrar, explicar o que aconteceu com ela e com os seus marinheiros, melhor.
“É importante garantir que aqueles que serviram não sejam esquecidos.”
Os Gasperados estão planejando mergulhos de acompanhamento para documentar o naufrágio de forma mais completa. Os outros mergulhadores da equipe eram os fotógrafos Rick Ayrton e Simon Kay, o cinegrafista Fran Hockley, Bryan Watters, Will Schwarz, Tapio Kaleva, Barbara Mortimer, Steve Ashton e Maggs Ashton.
“Foi ótimo ver a equipe trabalhando junta para entregar um resultado tão excelente”, disse Kevin Heath, que esteve envolvido na identificação de muitos naufrágios da Primeira Guerra Mundial, incluindo o HMS Duque de Albany, Neesus, Albacora, Steam Pinnace 288 do HMS Valente e os submarinos U102 e U92. O histórico e a busca por HMS Jason está documentado em detalhes em uma página dedicada at Perdido em águas profundas.
