MERGULHADOR DE TUBARÃO
Além da zona de conforto
Para Lukas Mueller, de 27 anos, o mergulho livre com o maior predador do oceano é uma realidade cotidiana. MELISSA HOBSON encontrou-se com ele para ouvir sua história – outras fotos além do retrato do próprio homem
Apareceu no DIVER agosto de 2018
DESDE IDADE, parece que Lukas Mueller estava destinado a trabalhar com tubarões. Mesmo quando criança, o mergulhador livre, biólogo marinho e produtor de “mídia oceânica” era fascinado por peixes e desde então assumiu como missão buscar interações com a vida marinha.
“Meu foco está em projetos que destacam as histórias únicas das interações entre as pessoas e a natureza e ajudam a inspirar outras pessoas a sair de sua zona de conforto”, ele me disse. “Para sair do sofá e fazer alguma coisa.
“Faça algo que seja difícil. Faça algo que não seja comum. Faça algo que os outros possam considerar “louco”. Faça algo que mostre que não é.”
Apenas alguns minutos depois do meu encontro com Lukas, fica claro que este jovem – uma das poucas pessoas que pratica mergulho livre rotineiramente com grandes tubarões brancos sem gaiola para fins de pesquisa – é tudo menos comum.
Seu trabalho é arriscado, tanto física quanto mentalmente, e exige que ele esteja em ótimas condições. Treinado e orientado em mergulho livre pelo recordista mundial William Winram do Waterman Project, ele aprendeu como interagir de perto com esses animais incríveis com um dos melhores.
Eu estava interessado em saber como começou seu interesse pela proteção aos tubarões.
“O tubarão que surgiu das profundezas estava, talvez, a centímetros dos meus pés”, disse ele sobre o seu primeiro grande avistamento branco, enquanto era voluntário no Projeto Tubarão Branco em Gansbaai, na África do Sul. “Ele veio à tona e, ao me olhar diretamente nos olhos, pude até ver sua íris azul.
“Desaparecendo com um golpe poderoso de sua cauda, eu sabia que era isso que eu queria fazer da minha vida. Há algo de fascinante na ligação que podemos ter com outras espécies.
“Não tenho ideia do que seja essa conexão e talvez nunca a compreenda de verdade, mas querer entender essa conexão naquele exato momento foi o início da minha jornada.”
NOS ÚLTIMOS SEIS ANOS, Lukas tem participado de expedições ao redor do mundo, buscando encontros com grandes tubarões predadores para entender o que os move. “Mas também”, acrescentou ele, “o que nos motiva a buscar essas interações.
“Adoro ver o nadadeira de um tubarão nadando em minha direção, e o momento em que ele se vira e olha para mim e começa essa dança e interação, em que nós dois tentamos descobrir o que o outro está pensando e como vamos lidar um com o outro .
“Um dos meus primeiros encontros realmente próximos com tubarões foi nos Açores. É um grupo de ilhas vulcânicas cercadas por declives profundos com águas azuis cristalinas e é um ambiente perfeito para tubarões azuis.
“Mergulhei com um deles – um macho de 2.5 metros – prendi a respiração e pairei no céu azul com o tubarão a 20 metros de distância. Flutuando ali, sem gravidade, o pacífico tubarão veio em minha direção com verdadeira e honesta curiosidade.
“Eu subestimei totalmente o quão perto ele chegaria, então jogamos um joguinho de frango até ele virar, bem na minha cara. Eu poderia tê-lo beijado se quisesse – claro, faço questão de nunca tocar nos tubarões.
“Este foi um dos melhores momentos da minha vida, não só pelo encontro incrível, mas também porque foi uma das primeiras oportunidades de mostrar à minha família – que me apoiou desde
desde o início – o animal que estou tentando salvar.
“Meu pai, meu irmão e minha namorada compartilharam o momento comigo e o curioso tubarão nadou até eles também, tentando entendê-los (isto é, uma vez que eu disse à minha namorada que ela estava tão animada que ela iria assustar o tubarão tentando se aproximar dele sozinha).
A MAIORIA DE NÓS SABE a agitação e a emoção de compartilhar sua experiência de mergulho com tubarões. Imagine a emoção de centenas de encontros incomparáveis, agravados pela experiência de uma pessoa, e você provavelmente poderá ter uma ideia de como Lukas se sente em relação aos tubarões.
“Os tubarões são, de longe, os animais mais legais do mundo”, diz ele. “As pessoas podem argumentar a favor de ursos pardos ou leões, águias, cobras ou dragões de Komodo, mas são os tubarões que são os mais legais.
“Para mim, eles são a personificação do predador perfeitamente adaptado. Eles são resilientes e eficientes, podem manobrar com incrível rapidez e até mesmo sair da água.
“Eles têm uma visão aguçada e podem sentir o campo magnético da Terra para viajar grandes distâncias e migrar através dos oceanos.
“O tubarão-touro, em particular, tem em seu repertório ferramentas que vão surpreender qualquer um. É um dos poucos peixes que consegue fazer a transição através de ecossistemas: ocupando água doce, água salobra e água salgada; sobrevivendo tão bem em mar aberto quanto em lagoas, ou mesmo em águas turvas a 4000 km do rio Amazonas.”
A energia que Lukas emana quando lhe pergunto sobre a melhor parte do seu trabalho é palpável. Seu rosto se ilumina e sua voz, geralmente comedida e calma, acelera enquanto ele tenta explicar tudo: “Não há nada que eu não ame no meu trabalho. Eu amo cada dia disso.
“Adoro aquela sensação de leveza quando você desce e começa a cair em queda livre, voando pela coluna de água cercado por criaturas que parecem ser de um planeta diferente.”
Pergunto como um encontro de mergulho livre difere de um mergulho autônomo: “Adoro mergulhar porque você pode passar muito mais tempo explorando recifes profundos e vendo todos os animais. Com a minha pesquisa, porém, o mergulho livre definitivamente me dá a vantagem de ter interações mais próximas e íntimas com os animais.
“Sem o ruído do lado negro de Darth Vader de um regulador,” – aqui ele faz uma pausa e imita as bolhas pesadas de um mergulhador, “os animais não se assustam e o silêncio permite-lhes mostrar a sua verdadeira curiosidade.
“Eles vêm ver você e isso ajuda você a entender como eles se comportam com criaturas que não fazem muito barulho. Ser capaz de praticar mergulho autônomo e livre me dá o melhor dos dois mundos!”
Seu lugar favorito para mergulhar? “Ilha de Guadalupe, no México – tem uma das maiores populações de tubarões brancos do mundo. Normalmente só é permitido mergulhar em uma gaiola lá, mas com o Projeto Waterman tive a sorte de mergulhar em liberdade com tubarões neste belo ecossistema enquanto conduzia pesquisas científicas.
“Alguns dos encontros mais próximos que tive com o rei do oceano foram aqui. Nadando por profundos desfiladeiros oceânicos e florestas de algas com focas ao seu redor, um grande tubarão branco passará apenas 10 metros abaixo de você através das formações rochosas vulcânicas. É realmente incrível.”
Você pode acreditar em Lukas quando ele diz que o amor pelo oceano está em seu DNA. Crescendo em Essen, na Alemanha, ele praticava snorkel em rios e lagos com seu pai e irmão, mas só tinha acesso ao mar durante as férias em família na Espanha.
“Eu passava oito horas na água, até que minha mãe teve que me tirar de lá porque minha pele estava enrugada e eu parecia um sapo”, lembrou.
UM DOS SEUS PRIMEIROS encontros próximos com tubarões eram conflitantes. “Meu pai e eu participamos de uma pescaria quando eu tinha cinco anos e vi um tubarão capturado por um pescador.
“No início fiquei surpreso ao ver de perto esse animal que só tinha visto em livros e documentários, mas, segundos depois, uma onda de tristeza me atingiu porque o animal estava morto bem na minha frente.
“Essa profunda empatia permaneceu comigo desde então.”
A sua frustração pelo facto de muitas vezes apenas as pessoas com dinheiro dos países desenvolvidos serem capazes de desfrutar da experiência de mergulho levou Lukas a trabalhar com a realidade virtual: “Muitas questões de conservação marinha estão a acontecer nos países em desenvolvimento, onde as pessoas não são ricas o suficiente para irem. saia e veja esses incríveis recifes, ecossistemas pelágicos e estuários. Quando me deparei com a realidade virtual pensei: uau, essa ferramenta pode trazer o oceano para a sua sala.
“Juntamente com uma equipe de cineastas de VR e a 'Rainha das Mantas' e cofundadora da Marine Megafauna Foundation Andrea Marshall, produzimos um filme de realidade virtual que destaca os impactos da poluição plástica em nossos oceanos. Quando mostrámos este filme à população local, a sua resposta emocional foi incrível.
“Estou animado para explorar o potencial da RV para inspirar mais pessoas a proteger os tubarões, mostrando-lhes exatamente o que vejo quando estou no oceano – como a experiência do tubarão azul que compartilhei com minha família.
“Quando as pessoas ouvem, veem e cheiram a experiência por si mesmas, isso desperta uma paixão e as faz querer proteger este animal e seu ambiente.
“Em última análise, é por isso que tiramos fotografias e encorajamos particulares a juntarem-se a nós no terreno. Minha esperança é que trazer esses encontros surpreendentes para as casas das pessoas por meio da realidade virtual possa ajudar a virar a maré para os tubarões e recuperar a pressão que nós, humanos, exercemos sobre eles – observe este espaço…”
A paixão de Lukas é contagiante e tenho certeza de que você ouvirá mais deste homem inspirador nos próximos anos; esperançosamente, juntamente com uma mudança positiva para a conservação dos tubarões.
Para mais informações, visite lukaswaterman. com
