Além do Trem Amarelo

UM POUCO DEPOIS Segunda Guerra Mundial Kowary, uma encantadora cidade no oeste da Polónia que escapou de ser devastada pelas bombas alemãs, tornou-se alvo de uma onda de imigrantes vindos de outras partes do país. Alguns conseguiram encontrar empregos bem remunerados na indústria mineira em rápido crescimento.

A empresa estatal Kowarskie Kopalnie foi inaugurada no dia de Ano Novo de 1948, e Stanislaw Jasinski foi um dos primeiros a entrar no poço da mina perto da aldeia de Podgorze. Tal como os seus colegas mineiros, ele era um operário sem qualificações em mineração e as suas ferramentas de trabalho eram uma picareta e uma pá.

Jasinski não foi informado sobre o minério que estava escavando, mas a presença de cientistas e guardas militares russos indicava que o que estava acontecendo na mina de Podgorze era muito importante.

Ele teve que assinar um documento comprometendo-se a manter sigilo sobre tudo o que acontecia ali. Outros mineiros que eram imprudentes o suficiente para começar a fofocar enquanto bebiam vodca com os amigos desapareceriam misteriosamente.

Esses desaparecimentos não eram o único fenômeno com o qual Jasinski se preocupava. Seu colega Stanisław Moszkowski trabalhou na mina durante cinco anos, nos últimos dois separando o minério.

As pedras extraídas foram expostas a um dosímetro de radiação russo Pietiorka.

Se a agulha se movesse visivelmente, a pedra ia para a pilha da direita; se ficasse parado, era jogado para a esquerda. Depois de semanas de triagem, pedaços da pele de Moszkowski estavam descascando de suas mãos como se fossem papel.

Anatol Moszkowski (sem parentesco) começou a trabalhar com radiometria na mina aos 18 anos e conheceu um engenheiro russo chamado Winogradow que o chocou com seu conselho amigável: se você quer viver, disse ele, não vá a lugares onde a agulha da Pietiorka oscila muito.

Os especialistas russos sempre usaram trajes de proteção e gásmáscaras, enquanto os mineiros trabalhavam sem qualquer proteção.

Oito anos depois, a qualidade do minério extraído de Podgorze estava em queda, mas de qualquer forma já não era uma matéria-prima tão estrategicamente vital.

Os russos partiram e foi só então que Jasinski e os outros mineiros descobriram a verdade (embora devessem ter suspeitado) sobre a substância que vinham desenterrando durante anos e deslocando com as próprias mãos.

Era o mineral radioativo, rico em urânio, uraninita, e o gás que eles respiraram era o radônio.

Em 1963, as operações de mineração terminaram repentinamente. Aqueles que ainda trabalhavam foram encaminhados para a aposentadoria por invalidez. Tudo foi feito em sigilo.

Alguns anos depois, Jasinski desenvolveu uma doença pulmonar grave. Muitos outros mineiros também sofreram as consequências a longo prazo da exposição à radiação – danos em órgãos, perturbações plaquetárias, leucemia, cancro.

AS MONTANHAS GIGANTES (Riesengebirge) são um rico pedaço da natureza. Suas densas florestas de coníferas, entrecortadas por riachos límpidos, cachoeiras e trilhas nas montanhas, atraem turistas nos meses mais quentes, enquanto diversas estações de esqui se tornam populares no inverno.

Kowary também tem uma atração turística inesperada na forma da mina Podgorze. Em meados da década de 1970, foi instalado um “inalatório” num dos seus túneis, pois alegava-se que a exposição prolongada

a um ambiente rico em radônio ajudou no tratamento de doenças graves de pele, pulmões e rins. A teoria parece paradoxal no contexto dos mineiros irradiados.

O sol de março não chega totalmente até nós no lado norte do Parque Nacional das Montanhas Gigantes. Podgorze fica no sopé de Snezska, a montanha mais alta da Polónia, e ainda hoje está coberta de neve, razão pela qual a estrada de asfalto que liga a aldeia até à entrada da mina não pode ser utilizada por veículos rodoviários.

Felizmente, o gerente da mina, Patryk Guzik, enviou quadriciclos com reboques para transportar a nós e ao nosso equipamento até a pequena casa de madeira perto da entrada.

Antes que a escuridão envolva os mergulhadores entusiasmados, o registro e a papelada habitual devem ser preenchidos.

O frio penetra profundamente nos ossos enquanto estamos rodeados por uma floresta sombria, e apenas o comboio amarelo parado em frente à entrada dá um toque de cor. Há setenta anos, foi usado para trazer os primeiros 21 mineiros para trabalhar.

Ignorantes sobre a uraninita e o radônio e seus efeitos, parece que eles estavam simplesmente entusiasmados com a ideia de ter empregos.

O trem conduziu-os através de um túnel de 400 m até um poço central, de onde seguiram para vários níveis de mineração.

Seguindo o mesmo caminho agora está nossa equipe de mergulho, mas com nosso equipamento conduzido em quadriciclos. A primeira parada é uma exibição. Vidros, placas e outros objetos feitos de vidro dopado com óxido de urânio brilham em verde-amarelado quando expostos à luz ultravioleta.

Em outra parada há uma exposição de roupas anti-radiação e de proteção para trabalho em ambiente radioativo. A história sombria destes trabalhadores polacos está agora viva nas nossas mentes.

A atmosfera aqui é densa e uma questão paira no ar – ainda não é radioativo aqui?

Sim, é, mas não mais a uma taxa que poderia ser prejudicial à saúde, temos certeza.

A estação final é o poço vertical, a artéria da mina que liga os 12 níveis de túneis. A água flui constantemente para dentro da mina através de rachaduras na rocha e sai novamente para formar um pequeno riacho no túnel principal.

Quando a mina fechou e as bombas pararam de drenar as águas subterrâneas, o poço e os níveis inferiores foram inundados, e é por isso que estamos aqui.