O arquipélago de Chagos, a cadeia remota de sete atóis no Oceano Índico, há muito considerado um dos recifes de coral mais imaculados do mundo, foi atingido por um severo branqueamento e morte dos seus corais mais rasos.
Uma equipe de 14 cientistas liderada pelo professor John Turner, da Escola de Ciências Oceânicas da Universidade de Bangor, concluiu recentemente uma expedição ao arquipélago, que fica em uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo, o Território Britânico do Oceano Índico.
O território cobre uma área do tamanho da França e tem estado praticamente desabitado desde 1971, quando o Reino Unido despejou os habitantes para permitir que os EUA desenvolvessem a base naval de Diego Garcia. Além dos seus corais, a Reserva Marinha de Chagos contém populações significativas de espécies ameaçadas, incluindo tubarões e tartarugas e, diz a universidade, forneceu uma referência para reverter ecossistemas danificados noutros locais.
Os cientistas passaram três semanas a bordo do navio patrulha reserva Fronteira Grampiana avaliar como os recifes de coral em três dos atóis foram afetados pelos eventos de aquecimento dos últimos dois anos.
Mergulhando em recifes expostos perto do mar, em recifes de lagoas a sotavento e em recifes de manchas até uma profundidade de 25 m, relataram que, embora os corais abaixo dos 15 m estivessem geralmente de boa saúde, a maioria daqueles acima dessa profundidade – com excepção dos poritos muitas vezes muito grandes – tinham morrido. Muitos grandes corais de mesa entraram em colapso e, em locais expostos, foram varridos do recife, levando consigo os corais jovens.
Nos recifes expostos perto do mar, as ondas de água fria pareciam estar a ajudar a proteger os corais mais profundos.
“Estamos obviamente tristes por ver os recifes de coral de Chagos neste estado, que não é diferente de outros locais afectados pelo clima, como a Grande Barreira de Corais”, disse o professor Turner.
No entanto, acrescentou que “permanece optimista de que estes recifes, protegidos e afastados dos impactos humanos, ainda podem recuperar como fizeram após o aquecimento de 1997/98”.
Ele acrescentou que um dos destaques da expedição foi o encontro com um tubarão-raposo, o pelágico ameaçado que visita os recifes para limpeza, mas nunca havia sido avistado em Chagos antes.
“O tubarão ficou tão surpreso quanto eu e usou um movimento de sua imensa cauda para fugir para o azul.”
A expedição foi financiada pela Fundação Bertarelli através da Sociedade Zoológica de Londres.
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18-May-17
