Debbie Warner entrou com uma ação por negligência depois que seu marido Lex, 50, morreu perto de Cape Wrath, em Sutherland, em agosto de 2012. Ele fazia parte de um grupo de mergulho que fretou o navio mv Jean Elaine da Scapa Flow Charters por uma semana.
Lord Boyd de Duncansby tomou a sua decisão no Court of Session, o supremo tribunal civil da Escócia em Edimburgo, de acordo com uma reportagem do Scottish Legal News. O juiz confirmou o apelo da Scapa Flow Charters de que, ao abrigo da Convenção de Atenas sobre o transporte de passageiros por mar, qualquer acção por danos resultantes da morte ou lesão de um passageiro deveria prescrever após dois anos.
Lex Warner estava equipado e saindo de seu assento para entrar na água quando caiu e sofreu o que mais tarde se revelou uma grave lesão hepática. Os instrutores de mergulho deram-lhe então autorização para entrar na água, onde enfrentou sérias dificuldades.
Os advogados de Debbie Warner escreveram para Scapa Flow Charters em 17 de abril de 2013, sugerindo um pedido de indenização “pelas falhas de seu capitão, Andrew Cuthbertson” - mas sua ação não foi autuada até 14 de maio de 2015, mais de dois anos após o evento .
O advogado de Warner argumentou que ela não poderia saber que a morte de seu marido foi devido a um ato ou omissão atribuível até que o Departamento de Investigação de Acidentes Marítimos (MAIB) publicasse seu relatório no inquérito em dezembro de 2013 - então o período de dois anos deveria ter começado em esse ponto.
No entanto, o juiz decidiu que, nos termos dos artigos da Convenção de Atenas, a ação prescreveu em 18 de agosto de 2014 e deveria ser julgada improcedente.
No inquérito original, o Tribunal de Justiça de Birmingham foi informado de que Warner, um mergulhador experiente e instrutor, mergulhou para cerca de 88m após sua queda. Quando começou a se sentir mal, tentou voltar à superfície.
Ele havia parado de respirar quando foi içado para o barco pelo capitão e, apesar das tentativas de ressuscitá-lo, foi declarado morto antes de chegar ao hospital. A causa da morte foi dada como afogamento combinado com lesão hepática traumática, e foi alcançado um veredicto de morte acidental.
Um inspector do MAIB disse no inquérito que não havia provas de uma avaliação de risco formal para um mergulhador equipado que se deslocasse entre o assento e o ponto de entrada. No entanto, o capitão afirmou estar satisfeito com as medidas de segurança do barco e não considera que algo possa ter sido feito de forma diferente.
O MAIB também afirmou que a lesão de Warner era grave o suficiente para que seu estado ainda tivesse atingido o nível de emergência mesmo se ele não tivesse mergulhado.
