Mergulho em alto mar: Naufrágio do Cavaleiro da Guerra

As condições irregulares da superfície e a visibilidade semelhante à do café ao largo da Ilha de Wight não podem impedir o STUART PHILPOTT de explorar esta vítima de guerra, que afundou depois de perder muitos tripulantes numa colisão violenta. Ele tirou as fotos

A costa da Ilha de Wight está repleta de naufrágios da Primeira Guerra Mundial. O navio a vapor Cavaleiro de Guerra é provavelmente o mais famoso de todos. Sua morte é uma história repleta de tragédia e sofrimento, mas também de extrema coragem. 

O capitão do barco de mergulho Dave Wendes pesquisou a história do navio cargueiro e se tornou uma grande autoridade no assunto. Combinei de passar um dia com Dave em seu barco Espírito de criatura. A ideia era explorar os destroços e reunir algumas informações básicas para este artigo, embora as coisas não tenham saído como planejado.

Consegui convencer a amiga mergulhadora Linda Faux a se juntar a mim. Linda é uma das melhores tecnologias mergulhadores Eu sei, e ela também é um modelo subaquático muito bom. Eu havia prometido a ela mares calmos e visibilidade cristalina, mas ela mal sabia! 

Dave nasceu na Ilha de Wight e começou a mergulhar em 1969. Ele opera há muito tempo em Lymington, sendo seu único barco de mergulho circulando entre lá e Poole. Espírito de criatura está disponível o ano todo para fretamentos de mergulho, mesmo em janeiro e março (durante fevereiro o barco é limpo e revisado). 

Dave diz ter os números de mais de 200 naufrágios, incluindo alguns novos ainda a serem identificados. Em 2006 publicou Naufrágios da Costa Sul em East Dorset e Wight, 1870-1979, que cobriu todos os locais de mergulho locais conhecidos, seguido por um suplemento contendo 24 naufrágios adicionais.

Chegada ao local

A cidade náutica de Lymington, em Hampshire, é bastante fácil de encontrar. Está bem sinalizado a partir da M3 ou M27, dependendo da direção da viagem. Preferi seguir a rota panorâmica, passando por New Forest e Brockenhurst e evitando cavalos selvagens e burros trotando pelas ruas.

Lymington oferece uma grande variedade de pubs e restaurantes. O mesmo pode ser dito da acomodação. Eu optei pelo Macdonald Elmers Court Hotel & Resort, mas existem inúmeras pousadas e hotéis boutique para todos os gostos e orçamentos.

Mergulhando de Espírito de criatura foi uma experiência nova para mim. Falei com o veterano Chris Ringrose, que conhecia a rotina. Descarregue o kit de mergulho próximo à rampa de lançamento (tomando especial cuidado para não incomodar o capitão do porto) e depois siga até o pontão, me disseram. Dave geralmente atraca uns bons 30 minutos antes da partida, o que dá a todos tempo suficiente para desembarcar e estacionar.

O estacionamento da Bath Road fica ao lado da rampa de lançamento e custa cerca de £ 1 a hora. Se for uma partida de manhã cedo, os mergulhadores geralmente conseguem encontrar uma vaga de estacionamento gratuita em uma das estradas vicinais. Há também um elegante art deco- bloco de banheiro para qualquer parada de última hora (Espírito de criatura também tem um banheiro).

Mergulho depois, o pub Mayflower fica em frente ao estacionamento. Este é um enorme pub familiar com jardim. Durante os meses de verão, eles até acendem o churrasco. A escolha pessoal de Dave, o Fisherman’s Rest, fica a apenas alguns minutos de carro. Este parecia ser mais um pub local, com um pequeno jardim e estacionamento gratuito.   

Espírito de criatura é um casco Evolution de 11m movido por um único motor de 500cv. Os extras incluem elevador elétrico, espaço na cabine e área sombreada. Dave oferece bastante chá e café, com o bolo de chocolate recém-preparado de sua esposa como bônus.

Tivemos uma boa mistura de singles, twinsets e rebreathers presos firmemente no grades de aço inoxidável e ainda havia muito espaço livre no convés. O barco está licenciado para até 12 mergulhadores. O custo para dois mergulhos é de £ 45, e o tempo de viagem do pontão até Freshwater Bay, Ilha de Wight, é de cerca de 50 minutos. 

Instruções de mergulho

Dave geralmente lança um tiro nas caldeiras do Cavaleiro de Guerra. Não existe uma bóia de marcação permanente e os destroços não são acessíveis a partir da costa. Pouco ou nenhum tráfego de barcos passa tão perto das falésias, por isso não são necessários SMBs durante o mergulho. 

Dave disse que a visibilidade variou de mais de 6m a menos de 50cm, sendo o fluxo das marés a principal influência. Eu recomendaria usar uma linha de amigos se orientar pessoas inexperientes diversos ou estagiários em condições de baixa visibilidade. Todos deveriam carregar um SMB atrasado, caso percam contato ou saiam do local do naufrágio. 

Linda trouxe seu rebreather AP Valves Inspiration e eu estava usando gêmeos com preenchimento de nitrox em nosso primeiro mergulho, ss Mendie, em seguida, um único litro de 12 litros cheio de ar para Cavaleiro de Guerra, pois parecia um desperdício usar nitrox tão raso. Pensando bem, eu provavelmente poderia ter conseguido um de 10 litros e ainda assim conseguido um mergulho de uma hora.  

HISTÓRIA do naufrágio

Nas primeiras horas da manhã de 24 de março de 1918, um comboio de 18 navios mercantes e seis destróieres cruzava a Ilha de Wight com destino a Londres. Eles incluíram o navio de carga armado de 125 m e 8,000 toneladas Cavaleiro de Guerra, completo com uma tripulação de 47 pessoas. Ela foi construída pela Union Ironworks de San Francisco em 1917 e era propriedade do controlador de navegação (um órgão governamental criado para gerenciar a navegação durante a guerra). 

Todos os navios de carga transportavam suprimentos necessários para o esforço de guerra. Cavaleiro de GuerraOs porões estavam cheios de óleo e alimentos, incluindo bacon, banha e farinha.

Petroleiro obstetra Jennings, construído em 1917 pela Newport News Shipbuilding & Dry Dock nos EUA e transportando uma tripulação de 72 pessoas também fazia parte do comboio. Com 151 metros e 10,289 toneladas, ele foi provavelmente um dos maiores petroleiros do mundo. Seus porões estavam cheios de nafta líquida altamente inflamável.

O comboio entrou em alerta de submarino depois que flashes de luz foram vistos e explosões ouvidas à distância. O protocolo padrão nessas situações era apagar todas as luzes e iniciar um curso em zigue-zague para tornar os navios menos alvo de torpedos inimigos. As ordens foram emitidas pelo navio líder HMS Seringa alterar o curso em diferentes intervalos de tempo. 

Com um comboio deste tamanho é difícil obter uma reação rápida e sincronizada de todos os navios e inadvertidamente o comboio se divide em dois grupos. Ao tentar reunir os grupos, Cavaleiro de Guerra e obstetra Jennings colidiu, enviando nafta inundando o convés e a superfície do mar. 

Ambos os navios foram instantaneamente envolvidos por uma bola de fogo. Abaixo do convés em Cavaleiro de Guerra, O raciocínio rápido do engenheiro-chefe David Falconer salvou vários membros da tripulação do incêndio violento. Com a ajuda do terceiro oficial, George Brown, eles escaparam milagrosamente através de uma clarabóia no refeitório. 

Enquanto isso, o aprendiz Reginald Clayton conseguiu abrir uma válvula que inundou o revista, evitando outra explosão massiva que sem dúvida teria matado muito mais tripulantes – 34 dos quais foram queimados vivos. Onze sobreviveram, mas mais dois morreram devido aos ferimentos posteriormente. 

Ainda em chamas, Cavaleiro de Guerra foi rebocado para águas mais rasas, mas atingiu uma mina, o que causou novas explosões e incêndio. O casco em chamas acabou se estabelecendo na Baía de Água Doce.

A tripulação de obstetra Jennings foram resgatados, com apenas uma fatalidade. O navio foi então afundado intencionalmente para extinguir as chamas, e voltou a flutuar e ser reparado alguns meses depois. 

Falconer e Clayton estavam entre os mortos e receberam postumamente a Medalha Albert por bravura. Por causa da burocracia, Cavaleiro de GuerraA perda e os sacrifícios feitos pela tripulação nunca foram formalmente reconhecidos pelo Ministério da Guerra. Num gesto comovente, Dave levou alguns dos descendentes da tripulação ao local do naufrágio para que pudessem prestar suas homenagens. 

O mergulho

Embora tenha havido um longo período de tempo calmo, no dia em que cheguei, um vento leste começou a soprar. Dave já havia me avisado que os ventos de leste criavam um mar curto e íngreme que, por sua vez, criaria um passeio de barco acidentado. Mas o sol estava brilhando e eu estava até de shorts, então quão ruim poderia ficar? 

Bem, eu deveria ter ouvido o sábio Dave. Regra de Ouro número um – o capitão tem sempre razão!

As condições eram razoáveis ​​até passarmos o promontório e então começou a ficar muito agitado. Até a visão do bolo de chocolate da esposa de Dave fez meu estômago embrulhar! A pobre Linda era quem mais sofria, mas, para ser sincero, estávamos todos começando a ficar com um tom iridescente de verde. 

Concluímos nosso primeiro mergulho e depois aceleramos para Freshwater Bay, perto da Ilha de Wight. Isto pelo menos proporcionou alguma proteção contra o vento predominante, mas agora todos só queriam entrar na água, terminar o mergulho e voltar para casa. 

Uma mancha marrom de aparência sinistra se espalhou pelo local de mergulho. Dave havia mencionado que a maré vazante reduziria a visibilidade, mas o mar parecia minha caneca de café. Chegando ao fundo do mar, percebi que havia grandes chances de conseguir fotos decentes. A visibilidade devia ser inferior a 50 cm, com forte ondulação. 

Este foi definitivamente o mergulho inglês no seu melhor! Linda, profissional como sempre, funcionava no piloto automático, engolindo rapidamente na tentativa de evitar a regurgitação. Passamos uns bons 10 minutos olhando ao redor da área da proa e até consegui prender Linda dentro do armário. Esta acabou sendo minha única foto razoável do mergulho. 

Avançamos lentamente ao longo dos destroços e, a cada poucos segundos, eu parava e me virava para verificar se Linda ainda o seguia. Postes de amarração, guinchos e placas de metal retorcidas estavam espalhados por toda a areia e cascalho. Tudo estava coberto por uma espessa camada de ervas daninhas, dificultando a diferenciação entre recife e naufrágio. 

As caldeiras foram as que mais se destacaram, mas simplesmente não consegui tirar boas fotos em grande angular. Alcançamos os restos do único motor de turbina a vapor e depois viramos e refizemos nossa rota. Milagrosamente, conseguimos encontrar a linha de tiro. 

O veredicto

Esta foi a primeira vez que mergulhei em Lymington e com certeza voltarei novamente, se não for para mergulhar, apenas para explorar a cidade e provar alguns dos pubs e restaurantes locais. Dave Wendes é um capitão muito competente e foi um bônus conhecer a história dos naufrágios de dentro para fora. Espírito de criatura nos transportou de e para os locais de mergulho com segurança e conforto possível. 

Dave me avisou sobre o tempo e, pensando bem, eu provavelmente deveria ter adiado a viagem. A 50 cm, a visibilidade era provavelmente a pior que poderia ter sido, por isso peço desculpas pelo baixo padrão das imagens, embora pontos extras para Linda, que foi uma soldado até o fim! 

Pelo que pude ver, a maior parte dos destroços era baixa, com uma ou duas secções aéreas muito estreitas, mas a 125m havia muito para ver. Agora posso entender por que este site é popular entre os clubes de mergulho por treinamento, ou como primeiro mergulho em naufrágios. 

A história de Cavaleiro de GuerraA morte de David Falconer ficou gravada em minha mente, especialmente a bravura de David Falconer e Reginald Clayton. Dave tem tentado persuadir a junta de freguesia local a construir um memorial no topo da falésia com vista para o local do naufrágio, mas após o reconhecimento inicial, ele diz que não se preocuparam em contactá-lo novamente.

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