Uma equipe de mergulhadores na Austrália descobriu uma nova população do que se acredita ser o peixe mais raro do mundo.
Peixe-mão vermelho (Thymichthys politus), que são notáveis por caminhar no fundo do mar em vez de nadar, são encontrados apenas no sudeste da Tasmânia, mas até agora apenas uma única população de 20 a 40 indivíduos foi identificada.
A nova colônia foi confirmada por sete mergulhadores do Instituto de Estudos Marinhos e Antárticos (IMAS) da Universidade da Tasmânia e do projeto de ciência cidadã Reef Life Survey (RLS), após um relato de avistamento de um único peixe por um membro do público.
O novo local, num local não revelado, contém um número semelhante de peixes à população anteriormente conhecida na Baía de Frederick Henry, a alguma distância. Ambos os locais medem apenas cerca de 50 por 20 m, porque o alcance dos peixes é limitado pelo seu método de locomoção.
A diretora técnica do IMAS, Antonia Cooper, avistou o primeiro peixe-mão quando a equipe estava prestes a desistir, após dois dias de busca.
“Estávamos mergulhando por aproximadamente três horas e meia e, por volta das duas horas, estávamos todos olhando uns para os outros pensando que isso não parecia promissor”, disse Cooper.
“Meu parceiro de mergulho foi dizer aos outros mergulhadores que íamos começar a entrar, e eu estava mexendo as algas sem entusiasmo quando, vejam só, encontrei um peixinho vermelho.
“Encontrar uma nova população que seja definitivamente distinta da existente é muito emocionante. Isso significa que existe potencialmente um conjunto genético maior e também que existem potencialmente outras populações por aí que ainda não conseguimos encontrar.”
O cientista do IMAS, Dr. Rick Stuart-Smith, cofundador do Reef Life Survey em 2007, descreveu a descoberta do peixe como “um enorme alívio, pois efetivamente duplica o número de peixes que pensamos que restam no planeta. Já aprendemos muito ao encontrar esta segunda população porque o seu habitat não é idêntico ao da primeira população, por isso podemos animar-nos ao saber que os peixes vermelhos não são tão criticamente dependentes desse conjunto específico de condições locais.”
Outra espécie, o peixe-mão-pintado, ainda é observado na Tasmânia, mas um terceiro, o peixe-mão-de-ziebell, está listado como ameaçado de extinção e teme-se que esteja possivelmente extinto. O IMAS e o RLS trabalharão com o governo, que ajuda a financiar o seu trabalho, para gerir os locais de pescado vermelho.
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25-Jan-18
