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Dois mergulhadores foram multados em £ 18,000 cada por remover artefatos dos destroços da Grande Frota Alemã afundados em Scapa Flow, Orkney, há quatro anos.
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Gordon Meek, 67 anos, dentista de Glasgow, e Robert Infante, 48 anos, empresário de Nova Jersey, EUA, se declararam culpados dos crimes no Kirkwall Sheriff Court.
É a primeira vez na Escócia que mergulhadores são condenados por remover artefactos de monumentos programados sem autoridade legal, ao abrigo da Lei de Monumentos Antigos e Áreas Arqueológicas de 1979.
O caso foi agendado para um julgamento com júri de três semanas até que as confissões de culpa fossem apresentadas. A procuradora fiscal Sue Foard aceitou as declarações de inocência de John Thornton, 61, de Kirkwall, proprietário do mv Karin, o barco fretado usado pelos mergulhadores, e Simon Ball, 47, de Poole em Dorset.
Os artefatos teriam sido retirados dos destroços dos couraçados SMS König, Kronprinz Wilhelm e MarkGraf, e dos cruzadores SMS Brummer, Cöln, Dresden e Karlsruhe, entre 8 e 12 de outubro de 2012. O tribunal foi informado de que os dois experimentaram mergulhadores mergulham no Scapa Flow regularmente desde 2007.
O advogado do Infante descreveu o seu cliente como “alguém que estudou e é fascinado pela história da região durante a guerra e deseja que se saiba que nunca teve qualquer intenção de vender os artefactos de Scapa Flow com fins lucrativos”.
Ao emitir a sentença, o xerife Andrew Berry elogiou testemunhas de outro barco fretado que relataram ter visto um mergulhador levando itens enferrujados a bordo do Karin em um Bolsae à polícia pela sua pronta resposta.
Armados com um mandado de busca, eles pararam os homens quando desembarcaram. Eles descobriram uma moldura de lanterna quebrada no barco e, no porta-malas de Meek, um microfone de peito, telefone e lanternas. Outros itens encontrados incluíram um medidor de pressão de vapor, uma campainha e uma lâmpada portátil.
“No mínimo, espero que as multas que estou impondo convençam outros mergulhadores de que infringir a lei desta forma pode ser um exercício dispendioso”, disse o xerife.
Andrew Laing, Procurador Fiscal de Grampian, Highlands & Islands, disse: “É de vital importância que existam leis em vigor para proteger locais tão importantes e como neste caso, onde há provas suficientes de um crime e se for apropriado e em for do interesse público fazê-lo, iremos processar.”
